Original Bavarian Folktales: A Schönwerth Selection

Original bayerische Volksmärchen – Ausgewählte Schönwerth-Geschichten

Franz von Schönwerth, M. Charlotte Wolf, Ph.D.

• Publisher: Dover Publications
• Year: 2014
• Print ISBN: 9780486499918
• eBook ISBN: 9780486316703
• Topic: Languages & Linguistics
• Subtopic: German Language
• Index: Languages & Linguistics

"While both [Original Bavarian Folktales and the Penguin Classic edition of The Turnip Princess] will give readers ample pleasure, Wolf's conveys a much more accurate idea of Schönwerth's aims and achievements." — Times Literary Supplement
A contemporary of the Brothers Grimm, Franz Xaver von Schönwerth collected the folklore, legends, and fairytales of "ordinary folk" in the Upper Palatinate region of his native Bavaria and published them in the 1850s in a three-volume scholarly work. This volume is the first dual-language edition of his tales, which fell into obscurity and have only recently been rediscovered. The 150 fables include "The Spinster Bride," "Pride Will Be Punished," "The Marriage of Sun and Moon," and other enchanting Bavarian folktales.
Appropriate for intermediate-level students of German, this volume is equally suited to classroom use and independent study. New English translations appear on pages facing the original German text. An introduction contains footnoted critiques of the stories as well as background material on Schönwerth and his legacy. Readers will find this book a fascinating collection of little-known folktales as well as a delightful way to improve their German-language skills.

THE ELEMENTS: EARTH II—CASTLES, MOUNTAINS, DWARVES, GIANTS, FORESTS & FOREST CREATURES

The Upper Palatinate landscape is characterized by lovely river valleys, rolling hills, and forests that stretch to the horizon, among them the Bavarian and Upper Palatinate Forests. In the legends of the Upper Palatinate, forests are the realm of the Forest Maidens and the “Hoymen,” who help maintain and protect the forests, each in their own ways.¹

The Upper Palatinate is the region with the most castles in Europe. There are almost 1,000 fortifications, and sadly, many of the castles now lie in ruins. Schönwerth collected many tales of castles shrouded in legend about mighty Giants, proud lords and spellbound damsels.

The area around Amberg, Schönwerth’s birthplace, has become known as the “Ruhr Area”²of the Middle Ages. To this day, numerous metalworks in the Vils and Naab river valleys remain as evidence of the busy mining and smelting activity of past times. Many of the tales in Schönwerth’s collection tell of Dwarves and other magical peoples of the Earth who wrest their treasures therefrom under cover of darkness.

This passage in Schönwerth’s Introduction makes it clear that he sees Earth as the Element that connects all these legendary creatures, forests, castles, and the subterranean world, with the human people:

Earth offers . . . a myriad of mythical creatures for discusssion; primarily on and inside of the mountains the Giants and Dwarves; in the forests the Forest Spirits with their unfortunate Forest Maidens; in the ancient castle ruins the damsels of the castle in a mythical background who await their redemption and offer rich treasures in return. Parallel to it a separate world developed beneath the Earth’s crust . . . roads and alleys crisscross the terrain beneath its green cover, giving the impression that the present civilization had been built on the ruins of one long gone . . . ³

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¹ Sitten und Sagen, vol. 2: 337.

² The Ruhr Valley has been the most important industrial area in Germany since the beginning of industrialization, with large iron ore and coal mines which make it ideally suited for steel production.

³ „[D]ie Erde bietet . . . eine Mehrzahl mythischer Wesen zur Besprechung, vorzugsweise auf und in den Bergen die Riesen und Zwerge, im Walde die Waldgeister mit den unglücklichen Holzfräulein, in den alten Burgruinen auf mythischem Hintergrunde die Burgjungfrauen, welche der Erlösung harren und dafür reiche Schätze bieten. Daneben entwickelt sich eine eigene Welt unter der Erdrinde. . . . Straßen und Gänge durchziehen den Boden unter der grünen Decke, damit es den Anschein gewinne, als habe die Gegenwart über den Trümmern einer vergangenen Kultur sich aufgebaut.“ Sitten und Sagen. vol. 2: 13.

97 Geschichte vom Ochsenkopf

Auf dem Ochsenkopf befindet sich nach der Sage eine Kapelle, die Geisterkapelle, gerade unter dem Felsen, welcher der Kirche von Bischofsgrün gegenüber liegt, gefüllt mit unendlichen Schätzen an Gold und Edelsteinen. Am Johannestage, wenn der Pfarrer von Bischofsgrün das Evangelium von der Kanzel herabverkündet, öffnet sich die Kapelle, um mit Ende des Evangeliums sich wieder zu schließen. Wehe dem, der dann die Frist übersieht: er wird zurückbehalten. Dagegen glücklich, der die kurze Zeit zu benützen wusste: er kehrt reichbeladen heim. – An diesem Tage wächst dort eine einzige Blume ihrer Art: sie ist der Schlüssel zum Öffnen der Kapelle. Vor vielen hundert Jahren glückte es mehreren Landleuten der Gegend, sie zu finden und die Kapelle zu öffnen: sie konnten sich nicht sattsehen an den Herrlichkeiten drinnen; Altäre und Kanzel waren von Gold, die Säulen von Silber, mit Edelsteinen besetzt. – Einst regnete es an diesem Tage, und der Köhler wollte seine Kohlen retten und war in den Wald geeilt, als die Glocken eben zusammenläuteten. Da sah er die Kapelle offen, trat ein, und der Glanz eines goldenen Altares trat ihm entgegen. Er lief nach Hause, um Leute zu holen, allein das Läuten nahm ein Ende und der Köhler vernahm nur mehr das Zusammenstürzen der Kapelle.

98 Der Teufelsfelsen⁴

Der Teufel war auf dem Wege nach dem Blocksberge in einer Walpurgisnacht müde geworden; so setzte er sich, um auszuruhen, auf das platte Dach des Kirchturmes zu Vilseck, das eben unter ihm lag. Davon brach der alte morsche Turm zusammen, und die Vilsecker mussten einen neuen bauen, den sie aber um so spitziger machten, als der erste stumpf war,

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⁴ „Besonders das Naabgebiet weist diese Steine auf; ein solcher steht an der Waldnaab im Waldrevier Reuth, ein anderer auch bei Diepoldsried. Es sind wohl alte Opfersteine; eigentümlich erscheint aber, dass gerade Teufel und Hexe mit Buttern zu tun haben.“ Sitten und Sagen, Bd. 2: 250f.

97 Tale from the Oxhead Mountain

According to legend there is a chapel on the Oxhead Mountain, the Chapel of the Ghosts, right beneath the rock opposite to the church in the town of Bischofsgrün, filled with boundless treasures of gold and precious stones. On Saint John’s Day, when the priest of Bischofsgrün preaches the Gospel from the pulpit, the chapel opens its doors, [only] to close them again at the conclusion of the Gospel. Woe to those who miss that period of time, for they will be kept out. Happy is the one, however, who knows how to use the short timespan; he returns home, richly laden.—On this day grows a flower which is the only one of its kind: it is the key that opens the chapel. Many hundred years ago, several farming people from the region were lucky enough to find it and to unlock the chapel; they could not take their eyes off the magnificent treasures within; [the] altars and the pulpit were made of gold, the columns of silver, set with precious stones.—Once it rained on this day, and a charcoal maker, intending to save his coals, hastened to the forest just as the bells had begun to ring. He saw the chapel open, entered, and was greeted by the brilliance of a golden altar. He ran home to fetch some [other] people, however, the ringing of the bells came to an end, and all the charcoal maker could hear then was the sound of the chapel collapsing.

98 The Devil’s Rock⁵

The Devil became tired on his way to the Block Mountain during Walpurgis Night; so he sat down on the flat roof of the church tower in the town of Vilseck, which was right beneath him, to rest there. This caused the old, rotten tower to collapse, and the people of Vilseck had to build a new one, but they made it as spiky as they could, unlike the first one that had been flat,

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⁵ “The Naab Valley in particular shows these types of rock; one of them can be found along the Waldnaab River in the Forest of Reuth, another one also near the village of Diepoldsried. They may well be sacrificial stones; what is peculiar, however, is that particularly here Devils and Witches are associated with churning butter.” Sitten und Sagen, vol. 2: 250f.

damit der Teufel nicht wieder darauf rasten könne. So wurde der Vilsecker Turm der spitzigste in der ganzen Oberpfalz. Das verdross natürlich den Teufel; er nahm ein Felsenstück auf den Kopf und trug es gen Vilseck, um den Bau zu zertrümmern. Es war im Vilsecker Wald, wo er eine alte Frau, eine Schusterin und zugleich Vilseckerbotin, des Weges nach Hambach gehen sah. Diese fragte er, wie weit er noch nach Vilseck habe, er müsse dort den Turm einwerfen. Da öffnete die Alte ihren Sack voll alter zusammengebettelter Schuhe und erwiderte ihm: »So weit, dass ich alle diese Schuhe schon zugegangen habe; ich komme gerade von dort her.« »So weit kann ich den Stein nicht mehr tragen,« rief der Teufel voll Zorn und warf das Felsenstück mit solcher Gewalt hin, dass die Splitter, zentnerschwer, heute noch im Walde zerstreut liegen. Der Hauptstein aber, so groß wie ein Bauernhaus, fiel mitten im Walde auf eine Anhöhe; er zeigt noch die Spuren des Trägers, die Bratzen und den Kopf, letztern so groß wie ein großes Wasserschäffel. Es ist der Teufelsstein. Ringsum tönt der Boden hohl; daher stammt die Sage, dass hier eine Ortschaft untergegangen sei.

99 Der Zwergenschatz⁶

Eine von Eslarn ging am Weihnachtstage, eine Kürm auf dem Rücken, durch den Wald nach Hause. Da bemerkte sie einen Haufen Moos auf dem Schnee, ging hin, rührte darin herum und fand ein großes Hummelnest. Sie nahm es in ihre Kürm, um es ihren Kindern heimzutragen; da nahte sich ihr ein kleines Männchen, grün gekleidet, und fragte sie, was sie hier tue, und ließ sich das Nest im Korb zeigen. Sogleich fing er an, alles herauszuräumen;

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⁶ „Die edlen Metalle, besonders die gemünzten, welche sich bereits im Verkehre der Menschen befanden, aber durch Zufall oder mit Absicht demselben entzogen und unter die Erde geraten sind, so dass der Mensch kein Wissen mehr darum hat, können nicht ruhen und wollen wieder in den Besitz der Menschen gelangen. Ein solcher Schatz senkt sich neun Klafter tief und steigt dann alle sieben Jahre einen Fuß hoch zur Oberfläche empor. Wenn oben angekommen, gibt er von seinem Dasein durch ein über der Stelle schwebendes bläuliches Lichtchen Zeugnis. Dann heißt es: der Schatz blüht—und ist reif zum Heben. Wird er nicht oder unrecht gehoben, so sinkt er wieder . . . [A]uf vielerlei Weise gibt sich der Schatz dem menschlichen Auge kund, häufig als glühende Kohlen, oft aber auch in ganz unscheinbarer Gestalt.“ Sitten und Sagen, Bd. 2: 259f.

so that the Devil could not rest upon it again. Thus, the Vilseck Tower became the spikiest one in all of the Upper Palatinate. Naturally, that annoyed the Devil; he placed a piece of rock on his head and carried it toward Vilseck, to pound the structure to pieces. He was in the Vilseck Forest when he saw an old woman, a shoemaker and also the messenger of Vilseck, on the road to Hambach. He asked her how much farther he had to go to Vilseck, because he had to smash the tower. Thereupon the old woman opened her sack, filled with old shoes which she had accumulated by begging, and replied, “So far that I have already used up all of these shoes; I just came from there.” “I cannot carry the stone that far,” the Devil called out, enraged, and threw the rock with such violence that the very heavy fragments lie strewn about in the forest to this day. The main piece, however, as big as a farmhouse, landed on a hill in the middle of the forest; it still shows vestiges of the carrier; the claws and the head, the latter of which was as big as a large water tub. It is the Devil’s Rock. All around it, the ground sounds hollow; thus the legend that a village had disappeared here.

99 The Dwarf’s Treasure⁷

On Christmas Day, a woman went home through the forest from the town of Eslarn bearing a back carrier. She noticed a pile of moss on the snow, stirred around in it and found a big bumblebee nest. She placed it into her back carrier to take it home to her children; then a tiny little man clothed in green approached, and asked her what she was doing here and asked to be shown the nest in her basket. Immediately, he began to take everything out;

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⁷ “The precious metals, particularly those already minted, which had already been used by humans, but have been removed from them by accident or intent, and ended up buried in the Earth so that no human knows about it anymore, want to be back in the possession of humans. Such a treasure sinks down nine fathoms deep and then rises every seven years one foot toward the surface. Arrived at the surface, it gives testimony of its whereabouts with a blue little flame that hovers above the place where it is to be found. Then we say: the treasure is blooming—and ready to be unearthed. If it is not or is wrongly unearthed, it sinks down again. . . . The treasure reveals itself to the human eye in many ways, often as burning coals, but often also in quite insignificant looking forms.” Sitten und Sagen, vol. 2: 259f.

mit dem Schlage zwölf verschwand es. Da fürchtete sich die Frau und machte, dass sie heimkam.

Im Korbe lag ein neues Silberstück. Der Zwerg hatte ihr einen Hummel darin gelassen, als ihn der Schlag der Glocke überraschte.

100 Der faule Riese und der Mond⁸

Ein Riese wurde mit dem Alter faul und ging nicht mehr gerne zu Fuß. Da stieg er auf den Grat der Berge, als eben der Mond aufging, und setzte sich wie ein Reiter auf den Mond und ritt mit ihm bis dahin, wo die Sonne untergeht. Der Riese aber war so schwer, dass nach jedem Ritte die Mondscheibe wie ein Sattel eingedrückt war und etliche Zeit brauchte, um wieder rund und voll zu werden. Der Mond geriet in große Furcht vor dem Riesen, dem er als Ross dienen sollte und ließ sich oft längere Zeit gar nicht sehen. Daher das Auf- und Abnehmen des Mondes, das Neulicht und der Vollmond. Noch jetzt sieht man die Striemen und Narben am Bauche des Mondes, welche der böse Riese ihm geritten hat.

101 Das Riesenfräulein und die Menschen

An einem schönen Abende ging nun ein Riesenfräulein den Berg hinunter, um sich die Gegend zu beschauen, und fand auf der Fläche einen Bauer mit seinen Ochsen pflügen. Sie hatte noch nie Menschen gesehen, und war also freudig erstaunt, so kleine Dinger zu finden, welche sich immer bewegten, ohne gerade viel vom Platze zu kommen. Während sie so ihre Neugier befriedigte, brach die Nacht herein: sie sollte zum Vater heim. Ohne viel Besinnen raffte sie ein gut Stück des Ackerlandes in ihre Schürze, legte ganz sachte das vom leisen Fingerdrucke schon ohnmächtige Bäuerlein mit Gespann und Pflug darauf und eilte, ihr neues Spielzeug auf die Burg zu bringen und dem Vater zu zeigen. In der Eile aber löste sich des Schurzes Band, die

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⁸ „Die Riesen sollen vor der Kreuzigung Christi in der ganzen Welt geherrscht haben . . . Riesen waren die ersten Menschen.“ Sitten und Sagen, Bd. 2: 263.

on the stroke of twelve he disappeared. Thereupon the woman became scared and hastened home.

In the basket she found a brand new silver coin. The Dwarf had left behind one bumblebee when he was surprised by the striking of the clock.

100 The Lazy Giant and the Moon⁹

A Giant had grown lazy with age and did not like to walk anymore. So he climbed onto the crest of the mountain, just as the Moon began to rise, and sat on top of the Moon like a horseman and rode with him to the place where the Sun sets. The Giant, though, was so heavy that after every ride the disk of the Moon was dented like a saddle, and needed quite a bit of time to become full and round again. The Moon became very afraid of the Giant for whom he had to serve as a horse, and often could not be seen for a long time. That explains the waxing and waning of the Moon, the New Moon, and the Full Moon. To this day one can see the welts and scars on the belly of the Moon caused by the wicked Giant riding him.

101 The Maiden Giant and the Farmer

One beautiful evening, a maiden Giant walked down the mountain to look around the area and found a farmer plowing on the...

Table of contents

• Cover
• Title Page
• Copyright Page
• Contents
• Acknowledgments
• Introduction
• Love, Marriage, and Childbirth
• Motherhood, Drudes, and Changelings
• Premonitions, Ghosts, and Poor Souls
• Witches and their Familiars
• The Elements: Earth I—Fruits of the Earth
• The Elements: Light—The Sun and the Moon
• The Elements: Fire, Wind, and Water
• The Elements: Earth II—Castles, Mountains, Dwarves, Giants, Forests & Forest Creatures
• The Devil and Death, Heaven and Hell
• Translator’s Profile