Luxury Trades and Consumerism in Ancien Régime Paris

Studies in the History of the Skilled Workforce

Robert Fox, Anthony Turner

• Publisher: Routledge
• Year: 2016
• Topic: History
• eBook ISBN:
  9781351921107
• Subtopic: World History
• Index: History

Since the 16th century, Paris has been a leading arbiter of taste and the ultimate source of luxury goods for Europe and the world. However, the origins of the luxury trades of Paris and their role in the wider economic development of France and Europe have been relatively little examined by historians. This volume provides an entry into some of the many questions raised by the growth of the luxury trades, by bringing together eight detailed case studies of specific trades with five more wide-ranging and theoretical contributions. It therefore offers both the results of entirely new research and a range of new perspectives and methodological reflections on the subject as a whole. Essential to economic and social historians of Early Modern France, the book will also be of interest to all students of material culture.

Part One
Making

1
Les relieurs et doreurs de Paris au XVI^e siècle

Fabienne Le Bars*

Au XVI^c siècle, Paris fait figure de centre européen de la reliure et tous les amateurs de belles reliures se doivent de passer dans la cite royale pour faire relier leurs livres par ceux que l'on considère alors comme les meilleurs artisans du moment. On trouve mention de cette réputation prestigieuse des relieurs parisiens dès 1537 dans le Cymbalum mundi, ouvrage polémique longtemps attribué à Bonaventure Des Périers.¹ Dans ce récit dont les héros sont des personnages allégoriques, Mercure est chargé par Jupiter de faire relier à neuf le 'Livre d'immortalité' et il s'interroge en ces termes sur le lieu le plus approprie pour faire realiser ce travail:

Oú est-ce que l'on relie le myeulx? À Athenes, en Germanie, à Venise ou à Romme? Il me semble que c'est à Athenes. Il vault mieulx que j'y descende.-'

Athenes, c'est ici Paris, la nouvelle Athenes. La ville doit ce qualihcatif prestigieux a la toutc recente installation en son sein des lecteurs royaux, crees en 1530 par Francois I^cr a l'instigation de l'helleniste Guillaume Bude. Ces érudits, qui ne seront regroupés officiellement en un `Collège royal' qu'au début du XVII^e siècle, offrent en effet pour la première fois aux ètudiants parisiens la possibilité de suivre des cours de grec, ainsi que des cours d'hébreu et de mathématiques, matières ignorées jusqu'alors par la Sorbonne.³

Le premier dialogue du Cymbalum mundi s'ouvre done sur eette longue tirade d'un Mercure inquiet:

II est bien vray qu'il [Jupiter] m'a commandé que je luy feisse relier ce livre tout à neuf; mais je ne scay s'il Ie demande en aix de bois ou en aix de papier. II ne m'a point diet s'il le veult en veau ou convert de veloux. Je doubte aussi s'il entend que je le face dorer et changer la façon des fers et des cloux, pour le faire à la mode qui court. J'ay grand peur qu'il ne soit pas bien à son gré⁴

Ce texte, d autant plus précieux qu'il est contemporain, fait ici explicitement allusion aux grands changements qui se sont produits en France au XVI^e siècle en matière de reliure: d'abord, l'élimination progressive des ais, en bois, au profit des plats de carton, le plus souvent constitues de feuilles de papier contrecollées; puis, la disparition du tissu pour les reliures de luxe, au profit du cuir - veau dans un premier temps et maroquin à partir des années 1535-40 environ; ensuite, l'apparition de la dorure, qui remplace peu à peu l'estampage à froid et entraîne la création de nouveaux fers, la realisation de decors d'un genre nouveau; enfin, la suppression des éléments métalliques herites des usages medievaux (boulons, cornières et fermoirs).

En ce qui concerne les ais, on les trouve encore dans la deuxième moitiè du siecle mais presque exclusivement sur les livres liturgiques. Cet usage est atteste par les reliures parvenues jusqu'à nous et confirmé par les inventaires apres décès de libraires ou relieurs spécialisés dans le commerce des livres d'Heures.⁵ Les ais furent également utilisés dans un cadre très précis, au milieu du siécle, lorsque Henri II (1547-59) poursuivit le programme de reliures alia greca lancé par François Ier (1515-47) pour les textes grecs de la bibliothèque de Fontainebleau.⁶ Ces reliures somptueuses, qui doivent cette appellation a la nature de leur structure, imitee de celle des artisans byzantins, offrent un certain nombre d'elcments caracteristiques parmi lesquels un dos long (obtenu par le logement des nerfs de couture dans des entailles prevues a cet effet), des coiffes debordantes et des ais qui ont la particularité d'être creusés sur trois côtes, ce qui permet d'y fixer les pièces métalliques destinees soit à soutenir le volume (sabots en queue) soit à faciliter sa fermeture (embouts pour maintenir les lanieres de cuir tressé).⁷ Quelques reliures de ce type, derniers exemples du genre, furent encore realisees sous le regne de Henri IV (1589-1610). Mais ce sont là deux cas exceptionnels car le XVI^e' siècle marque bien la disparition definitive des 'ais a relier' dans le domaine français.

A Paris, au début du XVI^e siècle, la reliure de cuir à decor dore n'en est encore qu'a ses débuts. Sans en être exclusivement à 1'origine, ce qui va modifier sensiblement le cours des choses, ce sont les expéditions royales meneés en Italie de 1494 a 1525 par Charles VIII (1483—98), Louis XII (1498—1515) et Francois I^er. À 1'occasion de leur périple guerrier, les souverains français decouvrent aussi les bibliotheques des princes italiens, qu'ils ne tardent pas à inclure dans leur butin de guerre. En 1495, Charles VIII, éphémère conquérant de Naples, distrait 1140 volumes de la prestigieuse bibliotheque des rois aragonais de Naples pour les rapporter au chateau d'Amboise; quatre ans plus tard, Louis XII satisfait ses ambitions milanaises et s'empare par la meme occasion a Pavie d'une partie de la bibliothèque des Visconti-Sforza, qu'il fait transferer au chateau de Blois.⁸ Or dans ces bibliotheques princieres italiennes, nombreux sont les volumes qui portent des reliures de cuir a décor doré, réalisations inconnues en France à la même époque.

Jusqu'à une date relativement avancée dans le siècle, la reliure de luxe frangaise resce en effec la reliure de tissu,9 notammenc faute de cuirs de bonne qualite, et, plus exceptionnellemenr car surtout réservée aux clients d'Eglise, la reliure d'orfevrerie dite aussi d'apparat.10 J'en veux pour preuve les listes fournies par les catalogues de la bibliotheque royale dans la premiere moitié du XVI^e siècle. Le premier catalogue de la librairie royale, alors installée a Blois, est dressé en 1518 et offre un état à pen pres complet de la librairie à la more de Louis XII.¹¹ Les indications de reliures v sont malheureusement tres sommaires et le document n'est done guere exploitable sur ce plan. C'est en fait le second inventaire de la librairie royale, dresse en 1544 lors du transfert des collections de Blois à Fontainebleau, qui fournit a posteriori les renseignements escomptés.¹² En effet, ce nouveau catalogue donne une description des couvrures, distinguant les 'livres couverts de velours' des 'livres couverts de cuir' En outre, il ne recense que deux cent soixante-dix articles supplémentaires par rapport à 1518 et ces ajouts concernent surtout les volumes de la bibliothèque des rois aragonais de Naples, soit environ deux cents volumes entres dés 1495 mais omis dans le premier catalogue. Autrement dit, pratiquement tous les livres listes dans 1'inventaire dc 1518 se retrouvent dans celui de 1544 et Ton y compte finalement très peu dc volumes entrés sous François I^er.¹³

Dans ce second inventaire, les reliures en cuir sont globalement majoritaires avec mille cent un volumes, pour sept cent cinquante-huit volumes recouvercs de tissu. Mais une etude attentive des listes et notamment des provenances de chaquc volume pcrmet de dresser un tableau plus contrasté, révélateur des usages en cours en France et en Italie à la fin du XV^e siècle et au debut du XVI^e siècle. Ainsi la plupart des volumes provenant des collections françaises, done de Charles VIII et Louis XII, celui-ci héritier des Orléans et acquéreur d'une partie de la bibliotheque de Louis de Bruges, sont recouverts de tissu. La diversité des tissus employes et la variété de leurs couleurs donnent de cet ensemble une image particulierement coloree, avec ses velours incarnat, rouge ou bleu, damas vert, satin cramoisi, toiles d'or et taffetas jaune ou encore ses velours brodés de lis ou à motifs de carreaux polychromes.

A contrario, la majorité des rehures en cuir proviennent des collections italiennes, done des bibliotheques de Pavie et de Naples, celle-ci riche en maroquins dorés mais aussi estampés a froid et celle-là comportant davantage de reliures en cuir à décors dorés. La variété de ces couvrures réside moins ici dans la couleur dc lcurs cuirs (brun, noir, rouge et plus rarement vert) que dans l'élégance de leurs décors, dont nous connaissons la qualité grace aux exemplaires parvenus jusqu'à nous. Dans ce groupe de reliures en cuir, on compte un certain nombre de réalisations françaises, exécutées essentielle-ment pour Louis XII et François I^er, preuve manifeste de l'interêt nouveau porte à ce type de couvrure.¹⁴

C' est vers 1540-50 que la reliure de luxe en nssu est abandonnée et disparait peu à peu, certes en raison de sa fragilité, mais également parce qu'elle est souvent défaite pour que le livre reçoive une nouvelle couvrure, qui satisfait le goût du jour, ce qui explique que si peu d'cntrc cllcs soient conservees.¹⁵ En effet, a la meme époque, la qualite et la teinture des veaux employes s'améliorent. Surtout le maroquin, de plus en plus fréquent en France, seduit par la qualite de son grain et ses couleurs chatoyantes qui offrent une variete jusqu'alors uniquement permise par les étoffes; il s'impose dès lors rapidement comme la matière de couvrure de predilection pour les livres de luxe et cela d'autant plus que son aptitude a recevoir la dorure est excellente.¹⁶

Si le modèle italien a une influence non négligeable dans ce passage du tissu au cuir pour les reliures de luxe, son role est encore plus sensible dans le passage du decor estampe a froid au decor doré. Cette technique ornementale, realisee au moyen de feuilles d'or sur lesquelles sont appliques des fers prealablement chauffes, s'est en effet développée en Italic dans la deuxième moitié du XV^e siècle, sous l'influence des modeles arabes, notamment à Venise, cité marchande ouverte par ses ...

Table of contents

• Cover
• Half Title
• Title
• Copyright
• Contents
• List of illustrations
• List of contributors
• Foreword
• Publications arising from the Achievement Project
• Acknowledgements
• Introduction
• Part One Making
• Part Two Marketing
• Part Three Consuming
• Part Four Reflections
• Index