The Blind Bookkeeper (or Why Homer Must Be Blind) / Le comptable aveugle (l'Incontournable cécité d'Homère)

Alberto Manguel

• Publisher: Goose Lane Editions
• Year: 2010
• eBook ISBN: 9780864925916
• Topic: Literature
• Subtopic: Literary Criticism History & Theory
• Index: Literature

Rich with literary awards and honours, Alberto Manguel extends his literary genius to address and complete a thoughtfully crafted extrapolation on a paper left unfinished by Northrop Frye in 1943. The result is a succinct yet densely multilayered examination of how various readings of Homer throughout the annals of history cast light upon the human tendency towards war rather than peace and asks what roles writing and reading play to bring the world into better equilibrium.

Central to this lecture is the concept of re-binding, a word drawn from the Latin roots for the word religion, which Manguel posits is the essential definition of poetry. Homer's writings, the point of origin of all written verse, are also the first written instance of the binding of imagined, written, and read realities. The semantics of Homer's name and the literal and figurative ramifications of his blindness are investigated as Manguel builds the scaffold for unveiling our own blindness through our desire to read Homer in our own image — much as humans have created god(s) in their own likeness(es). We are left to examine our own assumptions and to ask whether we have the courage to challenge ourselves with alternative interpretations of constructed realities, in other languages, that may threaten our own comfortable construct of rightness and reality in order to explore and recognize the world in a more balanced way.

Comblé de prix littéraires et d'honneurs, Alberto Manguel prête son génie littéraire à l'étude et au parachèvement d'une extrapolation songée que Northrop Frye avait laissée en plan en 1943. Il en résulte une analyse succincte mais en replis serrés des multiples lectures d'Homère léguées par les siècles, qui révèle comment ces interprétations éclairent la propension humaine à la guerre plutôt qu'à la paix, ce qui le mène à s'interroger sur le rôle que jouent l'écriture et la lecture quand il s'agit de créer un monde plus équilibré.

La notion de re-lier, un mot dont les racines latines sont les mêmes que le mot religion, est au coeur de cette conférence, et Manguel en fait la définition essentielle de la poésie. Les écrits d'Homère, point d'origine de toute la poésie écrite, fournissent aussi la première occurrence d'un lien entre les réalités imaginées, écrites et lues. La valeur sémantique du nom d'Homère et les répercussions concrètes et figurées de sa cécité font partie des éléments que Manguel scrute pour fonder son évocation de notre aveuglement à nous quand nous insistons pour lire Homère à notre propre image, comme le fait le genre humain pour les dieux et déesses qu'il crée. Nous n'avons plus qu'à remettre nos hypothèses en cause et à nous demander si nous avons le courage d'accepter le défi que posent des interprétations autres, dans d'autres langues, de la réalité construite, des interprétations qui pourraient ébranler nos conceptions «confortables» du bien et de la réalité, afin de pouvoir explorer et reconnaître le monde de manière plus équilibrée.

Le comptable aveugle (l’incontournable cécité d’Homère)

La Conférence Antonine Maillet – Northrop Frye

ALBERTO MANGUEL

© Alberto Manguel, 2008

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés.

Maquette de la couverture et des pages intérieures : Julie Scriver Portrait d’Alberto Manguel © Patrick BOX / Opale.
Traduction : Christine Le Boeuf Imprimé au Canada sur du papier recyclé.
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives Canada

Manguel, Alberto, 1948-
Le comptable aveugle (l’incontournable cécité d’Homère) / Alberto Manguel.
(La conférence Antonine Maillet – Northrop Frye)
Comprend des réf. bibliogr.
Texte en français et en anglais, tête-bêche.
Publ. en collab. avec : Université de Moncton et le Festival Frye.
ISBN 978-0-86492-516-9

1. Homère — Critique et interprétation. 2. Écrivains et lecteurs.
3. Vision dans la littérature. 4. Littérature et histoire.
I. Université de Moncton II. Festival Frye (Moncton, N.-B.)
III. Titre. IV. Titre: Blind bookkeeper.
V. Collection: Conférence Antonine Maillet – Northrop Frye

PA4037.Z5M36 2008 883’.01 C2008-903815-0F

Goose Lane Editions bénéfice de l’aide financière du Conseil des Arts du Canada, du gouvernement du Canada par l’entremise du Programme d’aide au développement de l’industrie de l’édition (PADIÉ), et du ministère du Mieux-être, de la Culture et du Sport du Nouveau-Brunswick. Le Festival Frye tient à souligner la contribution de la Banque Scotia à la Conférence Antonine Maillet – Northrop Frye.

Goose Lane Editions
500, cour Beaverbrook, suite 330
Fredericton (Nouveau-Brunswick)
CANADA E3B 5X4
www.gooselane.com

Sommaire

Avant-propos

The Le comptable aveugle (l’incontournable cécité d’Homère)

Notes Bibliographiques

Note biographique : Alberto Manguel

Note biographique : Antonine Maillet

Note biographique : Northrop Frye

Avant-propos

Les affinités intellectuelles et littéraires d’Alberto Manguel avec Northrop Frye sont fortes et évidentes dans ses écrits. Comme première épigraphe à sa Bibliothèque, la nuit (2006), par exemple, Manguel a choisi une citation du célèbre livre de Robert Burton sur les livres, l’Anatomie de la Mélancolie (1621). Burton y reconnaît qu’il a « lu de nombreux livres, mais sans grand bénéfice, manquant d’une bonne méthode ». Manguel partage avec Burton sa bibliophilie et, de manière tout aussi significative, son absence de méthode ou de système, préférant se fier pour ses lectures à des associations intuitives ou à la chance. Le génie des trouvailles heureuses entre lecture et écriture est à l’oeuvre dans ces affinités entre Manguel et Frye. Prié de nommer son livre préféré, Northrop Frye répondait avec le sourire que c’était l’Anatomie de la mélancolie de Burton, parfois. Sur la page qui suit l’épigraphe de Burton, Manguel cite Northrop Frye lui-même, qui a écrit : « Une grande bibliothèque possède en en vérité le don des langues ainsi que de vastes pouvoirs de communication télépathique ». Entre épigraphe et citation, avec une symétrie chorégraphique, la télépathie dont parle Frye alimente donc la lecture et l’écriture de M. Manguel, qui est le troisième Conférencier annuel de La conférence Antonine Maillet – Northrop Frye.

Alberto Manguel s’est inspiré pour sa conférence d’un fragment d’un essai écrit par Frye en 1943, essai qui est resté inédit jusqu’à sa parution dans un volume des œuvres complètes de Frye en 2002. Son titre ambitieux est « L’état actuel du monde ». Il cherche, d’une part, à comprendre le monde occidental en guerre, et de l’autre, à examiner les notions de faillite spirituelle et culturelle communes à l’Allemagne et à l’Amérique, notions qui eurent pour résultat inévitable la Seconde Guerre mondiale. L’essai de Frye est d’une prescience glaçante si l’on considère combien notre monde a peu changé au cours des soixante-cinq années écoulées depuis. En une vigoureuse attaque satirique, Frye désigne « l’Église déiste » américaine comme un objet de sarcasme, car elle réduit la culture occidentale à un culte du pratique et de l’utile, appauvrissant ainsi l’esprit réduit à une fonction d’ « organe corporel ». Le monde que décrit Frye est le monde d’Ulro, nom que Blake donne à l’Enfer. L’essai de Frye, il faut s’en souvenir, précède de quatre ans la publication de son Fearful Symmetry.

Devant cette toile de fond, Manguel se tourne vers Homère dans son enquête sur la situation actuelle des lecteurs et écrivains du monde. Le titre de la conférence de Manguel s’articule sur le mot « comptable », que Frye utilise, lui aussi, dans son essai. Manguel est sensible, néanmoins, au jeu de mots implicite, d’une langue à l’autre, entre l’anglais bookkeeper et le français comptable. D’un bout à l’autre de la conférence, ce jeu de mots adresse un clin d’œil aux origines premières de l’écriture comme une forme rudimentaire de comptabilité, tout en reconnaissant dans le comptable la mémoire vivante et le rhapsode troublé de notre culture. Les registres tenus par les comptables s’amplifient et deviennent des rapports d’activités culturelles, puisque ces rapports impliquent les récits, ou comptes rendus, des vies complexes qui existent au-delà des simples débits et crédits énumérés. Manguel charge l’écrivain d’une lourde responsabilité en le désignant comme « celui qui est chargé de faire le bilan de nos folies ».

Tel le comptable de cette conférence, Manguel énumère les nombreuses recréations d’Homère par des écrivains ultérieurs. En bousculant une chronologie linéaire, pourrait-on dire, il médite sur la façon dont l’Homère imaginé par des générations successives de lecteurs est devenu l’auteur de ses épopées. Manguel n’est donc pas seulement un lecteur des récits d’Homère; il nous raconte les histoires de l’Homère qui existe au-delà des épopées. Une telle perspective donne à Manguel accès à plusieurs à-côtés intéressants : la haine que la guerre inspirait à Homère, la façon dont Homère adopta son nom, et la cécité physique d’Homère, métaphore de son illumination intérieure. Allant au-delà d’Homère, Manguel demande qui sont nos « comptables raisonnables et miséricordieux » et comment notre imagination les a fait exister. En ce sens, l’auteur est une création de l’imagination du lecteur. L’auteur fait désormais partie d’une « histoire de l’invention des auteurs » qui pourrait servir « d’histoire parallèle de la littérature ».

Manguel utilise la métaphore du livre pour déclarer dans sa conférence que la lecture est le premier et le dernier chapitre de l’histoire de l’écriture. L’écriture sans lecteur n’existe que dans un état incomplet, pré-animé. Une telle façon de considérer la lecture a moins à voir avec des problèmes de poule et d’œuf qu’avec la reconnaissance des merveilles secrètes que la lecture engendre dans l’esprit. Nous avons recours aux livres, a un jour observé Frye, pour découvrir ce que nous ne trouvons pas dans la réalité. De même, Manguel le lecteur découvre et s’attarde sur l’émotion de découvrir « l’expression verbale d’une expérience personnelle, non verbale, profondément cachée en nous ». Le fait de méditer en mode langage et grâce au langage sur ce qui échappe au langage est, en outre, un paradoxe redoutable de la lecture, qui retient fortement l’attention de Manguel. Si la lecture était un art, Manguel en serait l’artiste.

D’un bout à l’autre de la conférence, Manguel établit des liens au travers des vastes étendues du temps et de la culture avec limpidité et humilité, deux qualités qui lui confèrent une formidable autorité. Le lecteur se trouve en présence d’un esprit littéraire dont le langage est celui de l’imagination et dont le cadre de références est la bibliothèque. Manguel va et vient entre les livres, qu’il considère comme l’archéologie de la conscience humaine. Et puisque tous les livres se parlent entre eux, la conférence de Manguel rappelle (dans un murmure) les précédentes conférences Antonine Maillet-Northrop Frye : l’insistance de Neil Bissoondath sur le récit comme clé de l’identité, et l’insistance de David Adams Richards sur la fidélité à la vision créatrice.

Dans le contexte de l’essai inachevé de Frye, qui insiste sur la valeur d’une religion révélée, apparaît, en un violent contraste, la réflexion de Manguel : « S’il existe un Dieu qui nous lit, alors sa patience ou son indifférence est certes remarquable ». Une réflexion aussi sombre trouve toutefois son origine dans un humanisme profond, très proche de celui de Frye. La guerre, c’est l’amour qui a terriblement mal tourné, selon Frye; Manguel serait d’accord. C’est au contact de l’acte poétique de création que le lecteur et l’écrivain pourraient l’un comme l’autre acquérir une « cécité positive » grâce à laquelle percevoir une lueur de la beauté intérieure.

Paul M. Curtis
Professeur titulaire
Département d’anglais
Faculté des arts et des sciences sociales
Université de Moncton

Le comptable aveugle (l’incontournable cécité d’Homère)

Au cours du printemps 1943, Northrop Frye écrivit un article destiné, nous dit une note portée de sa main sur le manuscrit, à une publication de l’Emmanuel College qui « n’a jamais paru ». Il avait pour titre « L’état actuel du monde », et pour idée maîtresse la difficulté de naviguer « à égale distance de la platitude et du paradoxe », entre « détachement olympien e...

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