Genética cuantitativa aplicada al mejoramiento animal

Jorge Humberto Quijano, José Julián Echeverri

• Editorial: Universidad Nacional de Colombia
• Año: 2016
• ISBN:
  9789587754643
• Categoría: Ciencias biológicas
• Categoría: Genética y genómica

Hasta hace muy poco tiempo la genética cuantitativa y el mejoramiento animal se consideraban como un pilar de la zootecnia con nula o muy poca aplicación a nivel de explotaciones en Colombia. Afortunadamente, en la actualidad esto ha cambiado y hoy se reconoce como una herramienta de transformación, junto con la nutrición y la reproducción para el mejoramientoen los rendimientos de las características de importancia económica objeto de la selección. Hoy la evaluación genética de las poblaciones es una necesidad sentida por los ganaderos, las asociaciones y el mismo Estado que, a través de entidades como Corpoica y la Universidad Nacional de Colombia, vienen realizando este trabajo.

Hasta hace muy poco tiempo la genética cuantitativa y el mejoramiento animal se consideraban como un pilar de la zootecnia con nula o muy poca aplicación a nivel de explotaciones en Colombia. Afortunadamente, en la actualidad esto ha cambiado y hoy se reconoce como una herramienta de transformación, junto con la nutrición y la reproducción para el mejoramiento en los rendimientos de las características de importancia económica objeto de la selección. Hoy la evaluación genética de las poblaciones es una necesidad sentida por los ganaderos, las asociaciones y el mismo Estado que, a través de entidades como Corpoica y la Universidad Nacional de Colombia, vienen realizando este trabajo.

1.1 Sinopsis histórica del mejoramiento animal

Robert Bakewell (1725-1795) es reconocido como el primer gran representante de la selección animal, responsable de la formación de las razas “puras” dentro de las especies bovina, ovina y equina. Para esto usó la consanguinidad de los hatos para procrear y seleccionar toros y moruecos. Sus trabajos dieron origen a las asociaciones de razas y a la creación de los registros genealógicos.

En 1865, Gregor Mendel descubrió las leyes de la herencia, que darían bases para el surgimiento posterior del mejoramiento animal; sin embargo, sus trabajos tuvieron muy poca difusión inicial. No fue sino hasta 1900, cuando De Vries, Correns y Von Tschermak redescubrieron independientemente las leyes de la herencia.

Los trabajos de Mendel fueron el punto de partida de una nueva actitud en relación con el material biológico, el interés no estaba más inclinado al individuo mismo sino a las poblaciones; en efecto, si los caracteres de un individuo eran impredecibles, aquellos en las poblaciones deberían obedecer a las leyes estadísticas. Así la genética de poblaciones no se constituyó en disciplina científica sino hasta principios del siglo XX, puesto que su punto de partida teórica, la ley de Hardy-Weinberg, data de 1908. La relación entre la estadística y la herencia se debe al francés Galton (1822-1911), llamado el padre de la biometría.

Son considerados los pioneros de la genética de poblaciones moderna, construida con base en las leyes de Mendel pero aplicada a características cuantitativas de importancia económica Sir Ronald Fisher y Sewall Wright entre los años 1930 a 1940. Posteriormente Jay L. Lush, en la década de 1940, con la aparición de su obra Planes de mejoramiento Animal y Michael Lerner en la década de 1950, fueron los primeros en la aplicación de los principios de la genética cuantitativa en los programas de selección.

Con el advenimiento de la inseminación artificial en 1940 y el uso de computadores en 1950 hubo una masificación de los registros de producción, permitiendo el establecimiento de programas nacionales de mejoramiento genético y la estimación de los genotipos superiores. En 1960 Falconer reali zó la síntesis de la genética cuantitativa en su obra Introducción a la genética cuantitativa que actualmente se usa como texto guía predominante en muchos de los cursos de mejoramiento animal.

En la actualidad, el desarrollo de metodologías analíticas de estimación de componentes de varianza y covarianza con sus modelos mixtos (Boldman y Van Vleck, 1991 y Meyer, 1991) son usadas en la evaluación genética de poblaciones, sustentadas en las teorías desarrolladas por Henderson en la década de 1960.

1.2 El mejoramiento animal en Colombia

La enseñanza y aplicación del mejoramiento animal surgió con la creación de la carrera de Zootecnia en Colombia. En la década de 1960, cuando se inició el programa de Zootecnia en la Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín, no existía una concepción clara del mejoramiento genético y de su aplicación en la ganadería colombiana. Es así como toda referencia a este tema se limitaba fundamentalmente a una evaluación de los animales a través de sus características externas. Es decir, la “selección” se limitaba a la escogencia de los animales que más se acercaban al “tipo ideal” de la raza. Este fue en parte el contexto en el cual se dio la creación de la carrera de Zootecnia, en cuyo plan de estudios se incluyó como parte básica de la formación profesional el curso de Tipos y Juzgamiento para cubrir las necesidades de formación en el área del mejoramiento animal. Más adelante, a mediados de la década del sesenta, con el convenio con la Misión Nebraska de Estados Unidos, vinieron los profesores R. L. Willham y G. O. Conley quienes introdujeron en el plan de estudios cursos electivos de Cría y Mejoramiento Animal. Este fue un paso de gran avanzada, más si se tiene en cuenta que en el país se seguían “seleccionando” los animales con base en el “juzgamiento” en las ferias y exposiciones. Estos cursos procuraban transformar uno de los pilares de la formación profesional del zootecnista, introduciendo la genética cuantitativa como base del mejoramiento genético animal, como curso regular del currículo de la carrera.

A través de este paralelo entre el desarrollo de la carrera y el entorno del sector pecuario, se debe de reconocer la aparición de ciertos hechos que, aunque aislados, constituyeron un avance que hubiera podido aprovecharse mejor para establecer un buen programa de mejoramiento animal.

Entre estos cabe destacar la aparición del Registro Oficial de Producción Lechera de la Secretaría de Agricultura del Departamento de Antioquia (ROP), el cual consistió en llevar un registro de producción de leche y de algunos eventos reproductivos de los hatos lecheros inscritos en la Secretaría de Agricultura. Tal información se procesaba y se publicaba trimestralmente en un boletín que se repartía en las ganaderías; los primeros boletines aparecieron en 1965 y circularon hasta 1982. Es importante resaltar cómo esta información se constituyó en un valioso material utilizado para la realización de varios trabajos de investigación, entre cuyas temáticas se pueden citar: la aplicación de ciertos modelos simples para el estudio de las relaciones entre las características del tipo y la producción; correlaciones entre las características reproductivas y la producción; caracterización de curvas de lactancia y estimación de la lactancia total, sin llegar a obtener estimados genéticos de importancia para la selección.

Asímismo, a partir de la información tomada en una hacienda de cría vacuna del Fondo Ganadero de Antioquia, se realizó un trabajo de investigación en 1970, el cual consistió en estimar factores de corrección para peso al destete en ganado cebú, utilizando 2523 registros tomados entre 1962 y 1969 y bajo la orientación del profesor G. O. Conley. En el análisis de estos datos se utilizó el programa de mínimos cuadrados, para cuyo procesamiento fue necesario recurrir al computador del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) en Bogotá, dados los grandes requerimientos de memoria. Se puede aceptar éste como uno de los trabajos pioneros en el empleo de los computadores para el análisis de datos en la aplicación del mejoramiento genético en Colombia.

Posteriormente y desde 1975 se realizaron otros trabajos de investigación con la ayuda del computador IBM.1130, propiedad de la Universidad Nacional de Colombia, Sede de Medellín. En este período cabe destacarse los siguientes: “Desarrollo biométrico de lechones y factores de corrección”, realizado en 1975; “Pruebas de progenie de ganado Holstein en el trópico: adaptación del método de C...