Entomología económica y manejo de plagas

Cesar Mejia, Nora Mesa, Cesar Mejia, Nora Mesa

• Editorial: Universidad Nacional de Colombia
• Año: 2016
• ISBN del libro electrónico:
  9789587755725
• Categoría: Ciencias biológicas
• Categoría: Biología

Este texto reemplaza un manuscrito no publicado que fue preparado por el primer autor en 1999 y que fue multiplicado de manera informal en la Sede Palmira de la Universidad Nacional de Colombia. En general, esta versión cubre los mismos aspectos del manuscrito original, pero amplía y actualiza los temas inherentes a la relación planta-insecto, el muestreo de poblaciones, el papel de los insectos como vectores de enfermedades de plantas, el control biológico y el control químico. Incluye también algunas bases ecológicas del manejo de plagas, una discusión bastante detallada sobre los principios del manejo de plagas y un capítulo sobre ácaros de importancia agrícola. Con base en la valiosa obra del profesor Raúl Vélez Ángel de la Sede Medellín de la Universidad Nacional de Colombia, se han preparado perfiles técnicos de cincuenta de las más importantes plagas agrícolas que ocurren en Colombia. Se espera que este texto sea de utilidad para los estudiantes de la Universidad Nacional, en particular para quienes adelantan especialización en Protección Vegetal.

Primera parte

Principios generales de entomología económica

1. Introducción general

La entomología económica es aquella rama de la entomología que tiene que ver con el manejo de insectos. El término control se usó por mucho tiempo, pero ha sido sustituido por manejo, ya que este último tiene una mejor connotación ecológica en el sentido de utilizar diferentes recursos para manejar el problema, en vez de tratar de salir de él exclusivamente con medidas de mortalidad directas. En otras palabras, hoy no se habla exclusivamente de “matar” (controlar) insectos.

Desde hace milenios los insectos compiten con el hombre por recursos de la naturaleza o le atacan directamente; por siglos la respuesta del hombre al desafío impuesto por los insectos no fue adecuada y eso explica las tremendas pérdidas reportadas en los libros de historia. Aparte de la mención bíblica sobre las hambrunas causadas por los ataques de langostas, es posible agregar dos ejemplos (Metcalf y Luckmann, 1994) que bastan para ilustrar cómo fue de impotente el hombre para defenderse del ataque de insectos: 1) una de cada cuatro personas perdió la vida en Europa en el siglo XIV como consecuencia de la peste bubónica transmitida por pulgas, y 2) más soldados murieron por tifo transmitido por piojos que en los campos de batalla de todas las guerras que se libraron en Europa hasta antes de la Primera Guerra Mundial.

A finales del siglo XIX se inició lo que se puede llamar un proceso científico de represión de plagas con la introducción de medidas especialmente diseñadas para manejar problemas entomológicos. El siglo XX ha visto una revolución científica que le ha permitido al hombre desarrollar una diversidad de tecnologías para hacer control masivo de insectos a gran escala. Pero ha habido precios a pagar por la introducción en el agroecosistema de ciertas medidas de control. El ejemplo más dramático lo constituye la invención y el uso generalizado de insecticidas orgánicos de síntesis; una verdadera revolución que trajo muchos beneficios para la agricultura mundial, pero que al ser mal usada originó problemas imprevistos, muchos de ellos sin resolver aún. En este texto se hará un análisis de la problemática relacionada con las plagas agrícolas de mayor importancia, enfatizando en su manejo dentro de un contexto ecológico y de uso racional de los recursos.

1.1 Literatura sobre entomología económica

La literatura sobre entomología económica es muy extensa y variada. Se citan a continuación algunos textos generales que podrían servir de guías fundamentales: Vélez (1985; 1997), Kogan (1986), Burn, Coaker y Jepson (1987), Horn (1988), Andrews y Quezada (1989), van Emden (1989), Southwood (1991), Metcalf y Luckman (1994), Dent (1995), Hill (1997), Pedigo (1999), All y Treacy (2006), Capinera (2008).

Se relacionan a continuación las revistas más prestigiosas que publican artículos específicos relacionados con el manejo económico de insectos:

❖Revista Colombiana de Entomología

❖Neotropical Entomology (Brasil)

❖Fitófilo (México)

❖Revista Peruana de Entomología

❖Journal of Economic Entomology (USA)

❖Environmental Entomology (USA)

❖Bulletin of Entomological Research (Reino Unido)

❖Entomologia Experimentalis et Applicata (Netherlands)

❖Canadian Entomologist

1.2 La taxonomía en relación con la entomología económica

Triplehorn y Johnson (2005), en la ultima versión del libro Borror and DeLong’s lntroduction to the Study of lnsects, indican que hay 28 órdenes de insectos y cerca de 800.000 especies descritas. Si todas esas especies fueran dañinas y afectaran al hombre, posiblemente la raza humana ya no existiría. Afortunadamente, solo unas pocas especies tienen verdadera importancia económica. Los órdenes y familias de insectos fitófagos de mayor importancia económica aparecen en las figuras 1 (Orthopteroides y Hemipteroides) y 2 (Holometabolos). Se considera de Entognatha a la única familia de Collembola que contiene especies consideradas plagas agrícolas Sminthuridae.

Figura 1.
Órdenes y familias de insectos de mayor importancia económica
(Orthopteroides y Hemipteroides)
Fuente: Triplehorn y Johnson (2005).

Figura 2.
Órdenes y familias de insectos (Holometabolos) de mayor importancia económica
Fuente: Triplehorn y Johnson (2005).

Las cuatro familias que contienen los ácaros más dañinos a la agricultura mundial aparecen en la figura 3.

Figura 3.
Familias de ácaros de mayor importancia agrícola
Fuente: Mesa (1999).

La importancia económica de una plaga es, desde luego, algo relativo y, como se verá a lo largo del libro, el estatus o la posición de un insecto varía mucho. Sin embargo, es posible deducir de las figuras 1 y 2 que los órdenes de mayor relevancia para quien estudia entomología económica son Hemiptera, Coleoptera y Lepidoptera, ya que reúnen algunos de los insectos más dañinos a nivel mundial, tales como las moscas blancas, los áfidos, los cicadélidos, las escamas, los picudos, los escolítidos, las grandes plagas de granos almacenados y los gusanos lepidópteros de géneros tan famosos como Heliothis, Trichoplusia, Spodoptera, Alabama, Phthorimaea, etc. Sin embargo, para hacer notar que las generalizaciones son peligrosas, es necesario decir que al no incluir Diptera en el análisis se omitirían plagas de tanta importancia a nivel mundial como son las moscas de las frutas. Y si no se mencionan los himenópteros se estaría excluyendo un grupo formidable, como es el de las hormigas. Aún así, las figuras 1, 2 y 3 ofrecen una visión general sobre los principales órdenes y familias que afectan a la agricultura.

2.La relación planta-insecto. Tipos de plagas

2.1 Introducción

De acuerdo con Bernays y Chapman (1994), los insectos fitófagos constituyen la cuarta parte de todos los organismos macroscópicos que ocupan la Tierra. Las plantas verdes de las cuales ellos se alimentan constituyen otra cuarta parte. Por su diversidad y abundancia, los insectos son el mayor enlace entre los productores primarios (las plantas) y muchos animales a niveles tróficos superiores. De hecho, la abundancia de parasitoides y depredadores es consecuencia directa de la abundancia de insectos fitófagos y muchos vertebrados dependen de los insectos para vivir.

Existen unas 300.000 especies de plantas y casi 400.000 especies de insectos fitófagos. En consecuencia, hay muchísimas posibles combinaciones de interacción entre plantas e insectos fitófagos. Una forma muy sencilla y práctica de definir interacciones entre plantas e insectos es la de clasificar a estos últimos por sus hábitos alimenticios de la siguiente manera: monófagos, aquellos que se alimentan de una especie de planta o de unas pocas especies de plantas dentro de un género; oligófagos, aquellos que se alimentan de plantas de diferentes géneros dentro de una familia de plantas; polífagos son los insectos que se alimentan de plantas de varias familias. Algunos autores (Schoonhoven, Jermy y van Loon, 1998; Harborne, 1993; Nation, 2002) denominan estenófagos o especialistas al conjunto de monófagos y oligófagos, y reservan el término eurífagos para designar a los polífagos, también conocidos como generalistas. En el cuadro 1 aparecen algunos ejemplos de insectos monófagos, oligófa...

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