Memes

Inteligencia idiota, política rara y folclore digital

Jaron Rowan

• Editorial: CAPITÁN SWING LIBROS
• Año: 2015
• ISBN:
  9788494367663
• Categoría: Informatique
• Categoría: Sciences générales de l'informatique

Se abre el telón y aparece un data center que está en Alcalá de Henares. Entre circuitos de refrigeración, varios servidores almacenan información que se transmite a través de cables de fibra y que luego salta por una densa trama de cables y antenas: aquí nada es muy lineal. La información llega a un router instalado en el pasillo de tu casa y después a tu portátil, que tiene un pegatina para cubrir una molesta manzana. Al abrir un navegador y hacer una petición, una serie de protocolos permiten que frente a ti aparezca un JPG en el que se ve a Julio Iglesias sonriendo entre dos fragmentos de texto. Allí puedes leer: "Este libro te va a gustar. Y lo sabes!" Se cierra el telón. Enhorabuena, acabas de conocer un meme.Es posible que el lector espere de Memes otro ensayo sofisticado más sobre un asunto aparentemente banal... Y, la ver­dad, razón no le falta. En este libro, el investigador Jaron Rowan analiza cómo Internet ha desarrollado su propio folclore digital, desmiente las interpretaciones del meme como algo que sólo pueda entenderse bajo las tesis de Richard Daw­kins, y explica por qué esa estupidez intrínseca del meme ha servido en tantas ocasiones como un imbatible ejercicio de denuncia social. ¿Pueden entonces los gatitos crear infraes­tructuras para el activismo político? A juicio de Rowan, es más que evidente. LOL.

El papel de 4chan: los affordances

«You must be new here.»

Anónimo

Si a estas alturas de tu vida aún no has pasado una tarde metido en el canal /b/ de 4chan, seguramente te has perdido una de las experiencias más delirantes de internet. Aunque también te has ahorrado consumir imágenes sórdidas, batallas entre amantes de mi pequeño poni y de fotos de cuerpos lacerados. Te has perdido el origen de los mejores memes de internet pero también te has ahorrado consumir pedofilia de forma involuntaria. Bienvenidos al centro de internet; bienvenidos a 4chan.

En el año 2003, un norteamericano de quince años llamado Chistopher Poole (alias Moot) abrió un foro de intercambio de imágenes que replicaba un foro japonés similar llamado Futaba Channel (2chan) y lo bautizó como 4chan, en un claro guiño al portal original. Esta plataforma se ha convertido en el foro de intercambio de imágenes (imageboard) más popular de habla inglesa. El sitio tiene una serie de características muy peculiares: no tiene memoria, es decir, los posts que despiertan interés, ergo respuestas, se mantienen hasta que dejan de tenerlo y rápidamente desaparecen de la plataforma; es totalmente anónimo, todos los comentarios y contenidos subidos aparecen sin que se identifique a su autor, y, lo más importante, tiene muchísimas visitas diarias (unos siete millones), lo que lo convierte en una de las webs más transitadas de internet.

4chan tiene una serie de idiosincrasias interesantes. Olga Goriunova recuerda que 4chan vive para las LULZ (o LOLS, abreviación de laughing out loud, es decir, reírse a carcajadas), la actividad más valorada de la plataforma. En este sentido existe un diferencia entre el LOL y el LULZ: el segundo siempre es a costa de alguien; son las risas que genera trolear a un tercero. Si su sonido recuerda a algo, sin duda es a la irritante risa que emite Nelson, el personaje de los Simpson.

4chan está dividido en canales temáticos, pero tiene un canal en el que todo cabe llamado /b/, el canal aleatorio, donde todo puede pasar. Los memes surgen de este contexto en el que mucha gente tiene ganas de reírse de los demás. El profesor de comunicación, Ryan M. Milner, en su artículo «Hacking the social: internet memes, identity antagonism, and the logic of LULZ», escribe que «en el momento en que el resto «de internet» ha pillado un meme, /b/ ha tenido que bajar al infierno para poder producirlo. La lógica del LULZ es vital para 4chan y también lo es para reddit. Es clave para definir la gramática de la lengua franca que comparten los participantes culturales».

Este culto a las risas ha adquirido el estatus de una categoría ontológica. Todo en la plataforma está al servicio de echarse unas carcajadas. Fue también en 4chan donde se crearon las denominadas reglas de internet, que pese a tratarse de una serie de enunciados jocosos, nos pueden ayudar a entender el tipo de sociabilidad que acontece en este sitio:

La regla 3 es «somos anónimos».

La 13, «cualquier cosa que digas puede ser convertida en otra cosa».

La 20, «nada se debe tomar en serio».

La 21, «los contenidos originales solo lo son durante unos segundos, antes de hacerse viejos».

La 22, «el copy-paste se ha diseñado para arruinar cualquier principio de originalidad».

La 23 dice exactamente lo mismo que la 22.

Y la 24, «todo repost es un repost de un repost».

En definitiva, todo un alegato a la no autoría y a la creación colectiva. A la copia como forma de vida y de creación. Estos principios de carácter moral o ideológico se mezclan con las condiciones técnicas de la plataforma que ya hemos descrito antes. Es necesario tener en cuenta esta combinación para entender cómo 4chan ha pasado a convertirse en el principal generador de memes de internet.

Pensando sobre la agencia y materialidad del software, Matthew Fuller argumenta en su libro Behind the Blip que «el software construye «sensoriums», cada pieza de software construye formas de ver, conocer y de hacer en el mundo». De esta manera, el software, a medida que se hace social, «requiere de nuevas capacidades comunicativas que permitan generar relaciones de devenir que vinculen la máquina, lo técnico, la estética y las diferentes dinámicas sociales». Por tanto, el software ya no se comprende como una simple herramienta sino como un elemento con agencia que puede contribuir a producir nuevas formas de estética, nuevas subjetividades a medida que se pone en contacto con otros sujetos y con otras máquinas. Entendida como aquellas cualidades relacionales (nunca del objeto) que habilitan un modo de hacer, la noción de «permitencias» resulta interesante para entender cómo funcionan ciertas tecnologías a la hora de producir nuevas estéticas.

En el caso de 4chan, vemos cómo la falta de memoria, la inmediatez, la imposibilidad de verificar la autoría y la necesidad de crear imágenes que llamen la atención de los demás usuarios permite la producción de nuevos objetos que tienen unas características muy específicas. La máquina condiciona ciertas formas de relación y ciertos modelos de producción. Y 4chan es el entorno ideal para la producción de memes.

Siguiendo estas ideas, Olga Goriunova propone la noción de «plataformas de arte» para definir aquellos entornos digitales que de forma implícita o explícita permiten la emergencia de estos nuevos paradigmas estéticos. Estas plataformas pueden ser lugares de encuentro de escritores amateurs, bancos de fragmentos sonoros, radios digitales o espacios como el propio 4chan donde miles de personas exploran su creatividad.

En su libro Art Platforms and Cultural Production on the internet, Goriunova describe estas plataformas como «mecanismos que se auto-desarrollan y por los que puede circular la vida cultural para así producir objetos y procesos estéticos fascinantes». Muchos de estos espacios no estaban originalmente concebidos para alentar la creatividad ni fueron diseñados como entornos para la exploración estética, pero una serie de casualidades y combinaciones técnico-sociales se han concatenado para que se den estos curiosos fenómenos. La puerta del cuarto de baño ahora está alojada en internet.

Sería difícil determinar cómo han surgido muchos de estos entornos. A través de los numerosos flujos de información que los cruzan, vemos cómo acontecen estas realidades heterogéneas. Nos enfrentamos a composiciones sociales complejas de bots, algoritmos y humanos que se articulan para dar pie a fenómenos como el Spam Lit (la literatura generada a base de spam), los Kreativs que pueblan Udaff.com (literatura pulp rusa creada por funcionarios en su tiempo libre), las narrativas visuales que dan lugar a los gifs animados en el canal Behind The Gifs de Reddit, o, cómo no, los memes de 4chan. Como indica Goriunova, «las plataformas de arte están conectadas a procesos de creatividad y subjetivización, a entornos artísticos, folclóricos y de repetición, a la preeminencia de trabajo inmaterial típica del capitalismo tardío, a las políticas de participación, a públicos diversos y a la autoorganización». Esa diversidad de realidades se articula con las posibilidades técnicas, las estructuras y reglas morales, las diferentes sensibilidades de los usuarios y las diversas categorías de humor que los aglutinan para producir fenómenos estéticos muy específicos. En este caso, solo teniendo en cuenta estos factores podemos entender la producción de memes y sus diferentes encarnaciones e imaginarios.

Los hitos marcados por 4chan son tan notables como controvertidos. Desde sabotear el concurso de persona del año que organiza anualmente la revista Time (consiguiendo no solo que Moot fuera elegido en primer lugar, sino también ordenar el resto de candidatos de tal manera que con sus iniciales escribieran el nombre de un meme), crear personajes clave para las redes como Pedobear (el osito pederasta), popularizar el intercambio de imágenes de mi Pequeño Pony o popularizar los exploitables, pequeñas historias visuales cuyos textos van creando los diferentes usuarios.

En 4chan los sábados son días especiales. El salvajismo y la brutalidad dejan paso a imágenes de gatitos intentando atrapar la luz que proyecta un puntero láser contra la pared. Y es que los sábados los gatitos toman las riendas del sitio: ha llegado el Caturday! (juego de palabras entre cat y saturday). Esta tradición que paulatinamente ha ido ganando adeptos ha llenado internet de gatitos, o de LOLCats, como los denominan en 4chan. Siguiendo la estela de Can I Haz Cheezburger, uno de los gatos más populares de internet que además sentó las reglas gramaticales para el habla de los gatos (en el que abundan las zetas y el orden de las palabras difiere del inglés estándar), el sábado en 4chan es un homenaje al felino.

La proliferación de gatos ha dado pie a numerosos subgéneros, como pueden ser los Boozecats (imágenes de fiestas en las que todas las bebidas han sido reemplazadas por gatos), los Bonsai Kittens (un mito según el cual una señora criaba gatos en botellas de cristal) o el Nekopan, una quimera digital que combina el cuerpo de una tostada con la cara de un gato. Por ello no sorprende que el Caturday ha creado su propio paseo de la fama, Grumpy Cat, el gato eternamente enfadado, seguramente también uno de los gatos más famosos de las redes. El gatito Hitler o Lenin también son populares. Long Cat, el gato más largo de las redes lucha codo a codo por captar la atención del usuario con Standing Cat, el gato capaz de sostenerse sobre dos patas. También hay gifs animados de gatos, el más popular Nyan Cat, que vuela por los cielos dejando un rastro de arcoiris mientras se escucha una sintonía de 8bits en bucle. Los ejemplos de gatos famosos son innumerables, pero aun así merece la pena hablar del gatito Dusty, un gato que se hizo popular cuando su dueño Kenny Glenn subió unos vídeos en los que le maltrataba. Entonces Anonymous pasó a la acción, localizó al sujeto y consiguió liberar al lindo gatito en una de las historias más épicas de justicia distribuida de internet.

¿He dicho Anonymous? Efectivamente, uno de los fenómenos de activismo digital más notable de las últimas décadas, también nació en el canal /b/ de 4chan. Tal y como relata la antropóloga Gabriela Coleman en su libro Codign Freedom, la lógica de los LULZ determinó la emergencia de Anonymous, al retirarse de circulación un vídeo en el que Tom Cruise hablaba de la cienciología. Constatando cómo se viralizaba y transformaba en objeto colectivo de mofa, responsables de la Iglesia de la cienciología exigieron la retirada de todos los portales d...