Microeconomía básica

Gustavo Adolfo López Álvarez

• Editorial: Universidad EAFIT
• Año: 2020
• ISBN:
  9789587206418
• Categoría: Economia
• Categoría: Microeconomia

Bajo el presupuesto que cada uno de nosotros realiza permanentemente transacciones, muchas veces sin percatarnos de ello, este libro se ocupa, através de ejemplos cotidianos, de los temas principales de un curso de microeconomía, en el que se aborda la conducta de los denominados agentes económicos en el mundo de las transacciones –según la idea de que la racionalidad orienta sus conductas–, y se exponen los modelos económicos que explican esta conducta.

El mercado competitivo

El esquema teórico conocido como mercado perfectamente competitivo es fundamental en la teoría económica, no solo porque nos ayuda a entender cómo se forman los precios cuando las características de un mercado lo aproximan a esa figura, caracterizada por la facilidad que tienen los participantes para entrar al mercado o retirarse de él, sino porque constituye también una referencia con la que se comparan y evalúan otras formas de mercado. Es decir, el mercado perfectamente competitivo es a la teoría económica lo que la democracia es a la política: tal vez ninguna situación real cumpla todas las condiciones para serlo, pero nos gustaría que, al menos, se aproximaran tanto como fuera posible a ella.

Cuando se trata de mercados de alcance mundial, como serían, por ejemplo, los mercados de productos como el petróleo, café, cobre, oro, etc., suelen existir sitios especializados en los que se realizan las transacciones. Pero también, en el caso más local, los mercados de derechos de propiedad sobre fracciones de empresas –que conocemos como mercado de valores– funcionan mediante oferta y demanda, pero con algunas diferencias con respecto al modelo teórico. Otros ejemplos podrían ser los mercados mayoristas de productos agrícolas no diferenciados: cebolla, papa, lentejas, maíz, etc.

Las principales características de un mercado perfectamente competitivo son:

• Numerosos participantes, tanto del lado de la oferta como del lado de la demanda; tantos, que ninguno de ellos influye significativamente sobre el precio del producto con sus decisiones. Además, definimos como corto plazo un período de tiempo en el cual el número de participantes es constante; y como largo plazo un período en que las empresas pueden entrar y salir libremente del mercado. Por consiguiente, nos estamos refiriendo a empresas que no han requerido un monto de inversión muy apreciable para entrar al mercado.

• Producto homogéneo, de tal manera que un consumidor no prefiera comprarle a un vendedor en particular porque su producto sea diferente, de mejor calidad, con alguna característica adicional, etc. Un buen ejemplo pueden ser las empresas que producen y venden cierto tipo de cereales, como de trigo, de maíz, etc. Otro tanto ocurre con los mercados de oro, cobre, petróleo, etc. No resulta fácil para las empresas diferenciar este tipo de productos. En general, incluyen los productos que denominamos commodities.

• Todos los participantes están igualmente informados sobre el producto, su calidad y las propuestas que hacen tanto los vendedores como los compradores, así que el mercado tiene información simétrica, gratuita e instantánea. Estas condiciones se cumplen en mercados organizados, como los que mencionamos en el numeral anterior.

• Por simplicidad teórica se supone que el mercado funciona instantáneamente, es decir, no existe el tiempo, de modo que el modelo es estático. Sin embargo, se podría extender el análisis para un período de tiempo, como se hace en este texto para el caso de las decisiones intertemporales del consumidor. En realidad, en los mercados organizados de productos homogéneos se pueden hacer transacciones en cualquier momento durante cierto período de tiempo. Como veremos luego, en estas condiciones el precio del producto cambia constantemente.

En general, solo existen compradores y vendedores en el mercado, es decir, no hay injerencias externas. En alguna de las situaciones analizadas se estudia la influencia de ciertas decisiones de alguna agencia gubernamental sobre la conducta de los agentes que participan en el mercado.

Ahora bien, el análisis de un mercado específico requerirá tener en cuenta ciertas particularidades, pero el análisis teórico se hace para un mercado imaginario en el que se transa un producto homogéneo, con alguna excepción, que se presentará luego. A continuación, presentaremos el hipotético mercado de un producto agrícola homogéneo en el que participan muchos oferentes y demandantes.

Mercado de un producto homogéneo. La oferta¹¹

Empezaremos por un ejemplo numérico que nos ayudará a entender mejor el concepto. Supongamos que en un mercado mayorista de maíz se presentan diariamente compradores y vendedores del producto. En un día cualquiera observamos las siguientes propuestas de venta de maíz, las cuales aparecen en orden de llegada:

Tabla 5.1

Propuestas de venta de maíz

Proponente	Cantidad ofrecida (kg)	Precio mínimo de venta ($/kg)
A	350	2.500
B	420	2.100
C	280	2.400
D	640	2.000
E	480	2.700
F	300	2.200
G	380	2.400

Por supuesto, quien ha ofrecido su maíz a un precio cualquiera también lo puede vender a cualquier otro precio superior a ese; por lo tanto, debemos entender que los precios propuestos son los mínimos para establecer el valor sobre los que vendería cada producto.

En consecuencia, podemos reordenar la información anterior empezando por el menor precio y agregando las cantidades de los siguientes proponentes en la medida en que el precio propuesto va aumentando. El resultado aparece en la tabla siguiente:

Tabla 5.2
Oferta de maíz

En la tercera columna de la tabla anterior se van agregando las cantidades ofrecidas a medida que el precio aumenta; por supuesto, en las condiciones descritas, es absolutamente imposible que la cantidad total ofrecida a cada precio no vaya aumentando a medida que aumenta el precio. A esa relación positiva entre los precios y las cantidades totales ofrecidas a cada precio la denominamos ley de la oferta, y se aplica al caso en que todo lo demás está constante, es decir, las variaciones en la cantidad ofrecida se deben exclusivamente al cambio en el precio.

En consecuencia, podemos estar seguros de que la gráfica correspondiente a la tabla anterior, en un plano cartesiano en el que medimos cantidades en el eje horizontal y precios en el eje vertical, será una serie de puntos que podríamos unir mediante una línea quebrada ascendente de izquierda a derecha. Pero la idea principal que obtenemos de la información anterior es simple: la cantidad ofrecida del producto irá aumentando a medida que aumenta el precio, si todo lo demás permanece constante: el número de oferentes del producto, el clima, los precios de los insumos requeridos para la producción, etc.

Para simplificar, supondremos en adelante que la oferta que hace un grupo de empresas al mercado se puede representar mediante una línea recta de pendiente positiva en el plano de precios (eje vertical), y cantidades totales ofrecidas a cada precio (eje horizontal), como se muestra en el gráfico siguiente:

Gráfico 5.1

Línea de oferta

Observemos, en primer lugar que, en cualquier caso, existirá un precio mínimo a partir del cual se empiezan a hacer las propuestas de venta o, dicho de otra manera, hay un precio por debajo del cual ninguno de los oferentes vendería el producto. La conclusió...