Manual para el cultivo de frutales en el trópico. Melón

José Alejandro Cleves, Jorge Armando Fonseca, Alfredo de Jesús Jarma

• Editorial: Produmedios
• Año: 2012
• ISBN del libro electrónico: 9789588829081
• Categoría: Política y relaciones internacionales
• Categoría: Política agrícola pública

La fruticultura es, sin duda alguna, una de las actividades más emocionantes del ámbito agrícola. En todas las épocas, las frutas han jugado un papel muy importante en la nutrición del hombre. El hombre logró aprovechar las distintas especies silvestres y crear a través del fitomejoramiento continuo variedades más grandes y con mejores cualidades. Los antiguos romanos sabían sobre la poda, el injerto y el raleo de frutos, pero no comprendían porqué estas prácticas eran benéficas; sin embargo, aun ahora no existen explicaciones adecuadas para fenómenos de incompatibilidad de injertos y de resistencia a enfermedades.

1.1 Melón

(Cucumis melo L.)

{1}José Alejandro Cleves L., {2}Jorge Armando Fonseca y {3}Alfredo de Jesús Jarma

INTRODUCCIÓN

El melón (Cucumis melo L.), que pertenece a la familia Cucurbitaceae, es una planta anual herbácea, de porte rastrero o trepador. La raíz es ramificada de tipo pivotante y puede penetrar en el suelo hasta una profundidad de 1,2 m. El tallo es hueco, piloso, acanalado, rastrero o trepador en función de sus zarcillos, poco consistente y tierno. Generalmente, surgen de este tres ramas secundarias procedentes de los tres primeros nudos del tallo principal, de las cuales se originan las ramas terciarias{1}.

Las hojas son normalmente vellosas, simples, pecioladas, alternas, sin estípulas de tamaño y tienen formas muy variadas, de tres a siete lóbulos y con los márgenes dentados (figura 1). El melón es una planta monoica, andromonoica o gimnomonoica, aunque lo normal es que sean monoicas o andromonoicas (con flores hermafroditas y masculinas){2}. La mayoría de las variedades cultivadas pertenecen al grupo de las andromonoicas. Las inflorescencias son axilares con flores de color amarillo y cáliz pubescente sobre pedúnculos cortos. Las flores masculinas aparecen antes de las femeninas en inflorescencias de 3 a 5 flores generalmente sobre las ramas principales, sobre los nudos del tallo y nunca donde se encuentran flores hermafroditas y femeninas; las masculinas constan de tres estambres insertados sobre el tubo de la corola y las anteras se proyectan sobre un corto apéndice; además, se presentan solitarias en el extremo de los pedúnculos cortos y vigorosos que brotan en el primero o segundo nudo de las ramas secundarias y terciarias, las que pueden alargarse y dar numerosas flores masculinas o femeninas. Estas últimas tienen ovario ínfero abultado, con tres estambres conspicuos con anteras estériles, las cuales sin embargo pueden llegar a producir polen haciéndola flor hermafrodita{3}; las flores femeninas se hallan en una proporción 1:10 pero esto varía según las condiciones del clima. El fruto es una baya tipo pepónide con pericardio blando, de forma globular u oblonga, ovoide, generalmente glabro. La epidermis puede ser reticulada o lisa, de pulpa anaranjada, blanca o verdosa. Las semillas que ocupan la cavidad central del fruto, insertas en el tejido placentario, son aplastadas y tienen color blanco o amarillento{2}.

Figura 1. Morfología de la planta de melón. Foto: José Alejandro Cleves L.

En Colombia, las principales zonas de producción de melón se encuentran en los departamentos de Atlántico, Magdalena, Valle del Cauca y Santander{4}.

VARIEDADES

Las variedades más conocidas en el mercado internacional son:

• Variedad Cantalupensis: comprende frutos esféricos con costillas prominentes de piel suavemente reticulada. Se utiliza en la obtención de los híbridos reticulados, más conocidos como Cantaloup.

• Variedad Reticulatus: comprende aquellas variedades de frutos de tamaño medio con la corteza reticulada, a la cual pertenecen los cultivares conocidos como Musk-melons.

• Variedad Inodorus: a esta pertenecen los cultivares adaptados a climas secos y cálidos. Los frutos son menos aromáticos que los reticulados, sin costillas, de madurez tardía, con la piel lisa, delgada y pueden presentar estrías. En esta variedad se encuentran el Golden Beauty, tipo Honey-Dew, Valenciano amarillo u Onteniente.

• Variedad Sacharinus: incluye cultivares con características intermedias entre las indicadas para las variedades botánicas Reticulatus e Inodorus. Tiene frutos de tamaño medio, lisos, reticulados o moteados, de una coloración intensamente verdosa, que posteriormente vira hacia un tono anaranjado, de corteza gruesa, carne delicada y aromática. Dentro de esta variedad se encuentran el Pinyonet o Piel de sapo, Roget o Francesset, Amarillo oro temprano y el Amarillo oro tardío.

•Variedad Flexuosus: se encuentran los cultivares de frutos muy alargados, que suelen consumirse en ensaladas, por ejemplo las variedades Alficoz y Melón serpiente.

• Variedad Chito: son variedades con escaso desarrollo vegetativo, hojas de pequeño tamaño y frutos lisos de tamaño similar a una naranja de sabor ácido. Se utilizan para conservas y encurtidos bajo diversas denominaciones, como Melón-naranja, Melón-manzana, entre otros.

• Variedad Dudaim: plantas con tallos muy poco desarrollados y frutos de tamaño pequeño, aplastados y con una piel jaspeada de color oscuro. Aunque no son comestibles poseen un olor muy fragante y son cultivados como plantas ornamentales.

• Variedad Conomon Makino: Variedad de frutos pequeños, de piel lisa y sabor a pepino, que se emplean en encurtidos; son muy apreciados en Japón{2}.

Las variedades Sacharinus, Reticulatus, Inodorus y Cantalupensis son las que tienen mayor importancia en cuanto al mercado y área cultivada.

ECOFISIOLOGÍA

Suelos

Aunque el melón crece en cualquier suelo, da mejores resultados en los arenosos, profundos, bien aireados y drenados{5}. El pH debe estar entre 6 y 7, ya que el melón es sensible a los suelos ácidos.

Altitud

Para el establecimiento y desarrollo de una plantación de melón, es necesario que este se encuentre preferiblemente a una altura de 0 a 800 msnm.

Vientos

Los vientos fuertes y constantes afectan el desarrollo del cultivo, enr...

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