Manual para el cultivo de hortalizas. Familia Cucurbitáceas

Manuel Joaquín Pinto Zapata

• Editorial: Produmedios
• Año: 2012
• ISBN del libro electrónico: 9789588829227
• Categoría: Política y relaciones internacionales
• Categoría: Política agrícola pública

Las huertas caseras constituyeron el entorno principal en el cual se desarrolló la horticultura nacional, si bien con el paso del tiempo, paralelo al crecimiento de la población y su consecuente demanda, se fueron ampliando en explotaciones de diferentes tamaños. En la actualidad, el sector de la producción de hortalizas en Colombia ha adquirido cada día más importancia, y presenta grandes posibilidades de expansión, debido principalmente al crecimiento en su demanda efectiva con base al comprobado cambio de las tendencias alimentarias de la población por productos que, como las hortalizas, tienen grandes propiedades nutricionales (escasas calorías y aportes de vitaminas y minerales) y propiedades medicinales comprobadas científicamente. El incremento en el consumo de hortalizas en Colombia es un reto y una oportunidad para aportar mejor salud, nutrición y calidad de vida a los consumidores, aparte de los beneficios que conlleva en la generación de empleo. Naturalmente, esta demanda debe ser correspondida con una oferta de excelente calidad, producto de desarrollos tecnológicos en producción y poscosecha que el país puede mostrar a propios y extraño

1.1 Ahuyama

(Cucurbita maxima)

D.

Familia

Cucurbitáceas

{1}Manuel Joaquín Pinto Zapata

ORIGEN

ESTA ESPECIE, originaria de América, ha sido cultivada desde hace más de 5.000 o 6.000 años en todo el continente. Los registros más antiguos de su cultivo se encuentran en la cultura Las Vegas, en la península de Santa Elena (Ecuador). Ocupa normalmente zonas de baja altitud en climas cálidos y con alta humedad.

GENERALIDADES Y PROPIEDADES

En el mundo se cultivan alrededor de 1.500.000 ha con ahuyama o zapallo, y en Colombia, para 2010, cerca de 4.500 ha que produjeron 52.000 t, según el Ministerio de Agricultura. Casi toda la planta tiene diferentes utilidades: la flor y el fruto se consumen como verdura; el fruto se conserva hasta seis meses en condiciones adecuadas de luz, temperatura y humedad, es rico en betacaroteno y glucosa, y contiene cantidades significativas de rivoflavina, retinol, ácido pteroil-L-glutámico, ácido hialurónico, cianopramina, fenilalanina y dihidrocodeína. Se le puede consumir en conserva o en compotas, sopas y jugos, como productos transformadores. El fruto contiene numerosas semillas, las cuales presentan pulpa comestible; con estas se elaboran las tradicionales pepitas (o semillas, como se les conoce en algunas partes de México), secando las semillas al sol y tostándolas con sal sin que se quemen. A estas semillas o pepitas se les otorgan propiedades curativas y preventivas en la medicina natural.

AGROECOLOGÍA

El cultivo se adapta bien desde el nivel del mar hasta los 2.300 msnm, en regiones de temperaturas variables entre 15 y 25 °C, con 400 a 700 mm de precipitación anual y en áreas de 1.000 a 1.500 m de lluvias anuales; en las primeras zonas se debe suministrar agua de riego complementario para el buen desarrollo del cultivo (ICA, 1983). Esta especie es poco exigente en suelo, adaptándose con facilidad a diversos tipos, como los de textura franca, profundos y de buen drenaje; los valores óptimos de pH oscilan entre 5,5 y 6,8, suelo ligeramente ácido.

Figura 1. Aspecto general de la planta. Foto: Manuel Joaquín Pinto.

CLASIFICACIÓN y BOTÁNICA

La ahuyama pertenece a la familia Cucurbitaceae, al género Cucurbita y su especie se denomina Cucumis maxima Duch L. Este género está compuesto por 12 a 14 especies, distribuidas desde Norteamérica hasta Argentina (Vallejo y Estrada, 2004). Es una planta anual, trepadora, herbácea, con tallos de tamaño regular, angulosos, flexibles, ásperos, con vellosidades hirsutas y zarcillos; generalmente es monoica (con flores masculinas y femeninas separadas pero en la misma planta), apareciendo primero las flores masculinas entre los 15 y los 20 días después de la germinación y posteriormente las flores femeninas (Montes et al., 2002). Las flores abren generalmente por la mañana temprano, hasta el mediodía, y permanecen abiertas por un día; además, esta especie tiene diferentes épocas de la floración de acuerdo con la disponibilidad de agua. Hay presencia de raíces entre los nudos, proporcionando un mayor anclaje a la planta; las hojas son enteras, grandes y con tres lóbulos (Whitaker y Benis, 1975; Lira, 1995).

La polinización es cruzada, es decir que necesita de polinizadores para el transporte del polen hacia el ovario, por ser una planta monoica (Chávez, 2001); los agentes polinizadores en este caso son insectos de la familia ápida (Apis mellifera L.), razón por la cual se dice que su polinización es entomófila. Los granos de polen son grandes, pegajosos y pesados, por lo cual no pueden ser transportados por el viento, siendo de importancia la participación de los insectos vectores entomológicos.

Figura 2. Flor cumpliendo la antesis. Foto: Rildo Amaya.

Figura 3. Polinización por insectos (entomófila). oto: Rildo Amaya.

Los frutos son de tamaños muy variables y diversos, conservando la forma del ovario (liso o más comúnmente con costillas); algunas veces son verrugosos, con cáscara engrosada, rígida, durable, suave y perecedera. Su pedúnculo, leñoso y rígido, alcanza hasta 20 cm de largo y cambia su consistencia de acuerdo con la madurez del fruto. Poseen patrones de coloración variable: verde claro a verde oscuro o con manchas de color crema, pardo claro a oscuro, o con manchas, rosados o azules, frecuentemente con una cubierta cerosa blanquecina. Su pulpa es abundante, completamente amarilla, naranja pálida o naranja brillante, usualmente no es fibrosa y su sabor es ligeramente dulce. Las semillas son planas, ovaladas, de color blanco o crema y con bordes ligeramente oscuros.

Figura 4. Fruto de la ahuyama. Foto: Manuel Joaquín Pinto.

PRÁCTICAS DE CULTIVO

Preparación del suelo

Se debe tener en cuenta el tipo de suelo y la pendiente. De acuerdo con esto, la preparación en terrenos pendientes se hace manualmente y para terrenos planos se emplea maquinaria, utilizando, por lo general, una arada y dos pases de rastrillo a una profundidad de 30 cm.

Siembra

Es importante determinar la época de siembra: si existe riego puede hacerse durante todo el año o, de lo contrario, a comienzo de la estación seca y comienzo del invierno, que es lo tradicional (Pin...

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