Conceptos básicos de metodologías de investigación clínica y epidemiológica

Jaime Cerda Lorca, Gonzalo Valdivia Cabrera

• Editorial: Ediciones UC
• Año: 2020
• ISBN del libro electrónico: 9789561425040
• Categoría: Medicina
• Categoría: Teoría, práctica y referencia médicas

Con frecuencia los alumnos de pregrado y postgrado de las carreras de la salud se involucran en actividades de investigación sin tener mayores conocimientos sobre cómo hacerlo. La familiarización precoz del alumno con la filosofía y conceptos propios de las metodologías de investigación clínica y epidemiológica es un hecho deseable, pues les permite maximizar los beneficios a obtener producto de su experiencia como integrantes de un equipo de investigación. El presente libro pretende transformarse en una herramienta que permita a los alumnos, de manera simple y didáctica, adquirir sus primeros conocimientos en metodologías de investigación clínica y epidemiológica. A lo largo de sus doce capítulos, el lector podrá aprender los conceptos fundamentales subyacentes a toda investigación, y acceder a numerosa bibliografía debidamente seleccionada para profundizar algunas ideas.

CAPÍTULO 1

¿POR QUÉ Y PARA QUÉ INVESTIGAMOS?

Comenzaremos el presente capítulo planteando una afirmación: “Toda investigación clínica y epidemiológica tiene, como objetivo, avanzar en el conocimiento de la verdad acerca de un determinado fenómeno”. Esta afirmación nos acompañará a lo largo de todo este libro y procuraremos recordarla a menudo. Podemos concebir la “verdad” como un punto final –o una meta– a la cual nos acercamos progresivamente a medida que las distintas investigaciones nos aportan conocimientos que nos permiten avanzar en el conocimiento de dicha verdad.

El verbo “investigar” podría ser, a nuestro parecer, sinónimo del verbo “develar”, el cual se define como “quitar o descorrer el velo que cubre algo”. El anhelo y los esfuerzos desplegados por avanzar en el conocimiento de la verdad acerca de un determinado fenómeno no son nuevos, de hecho, ha inquietado al ser humano prácticamente desde siempre, si aceptamos que la curiosidad por el mundo que nos rodea ha sido un atributo siempre presente y que la naturaleza tiene la capacidad de sorprendernos y maravillarnos permanentemente. En esta aventura de conocer y comprender determinados fenómenos, los seres humanos adquirimos la capacidad de diferenciar el conocimiento “verdadero” o “válido” del conocimiento “aparente”; de hecho, en la antigua Grecia se referían a estos conceptos usando los términos “episteme”1 y “doxa”2, respectivamente.

Inicialmente, el ser humano no contaba con más herramientas que el sentido común y el razonamiento lógico para comprender los fenómenos que observaba. Sin embargo, la experiencia nos ha demostrado que si bien estos son atributos deseables en todo investigador, por sí solos no son suficientes. Por el contrario, un buen investigador debe familiarizarse con diversas herramientas metodológicas, a menudo nada intuitivas; en otras palabras, debe adquirir un cuerpo de conocimientos teórico-práctico que le permita transitar, sin perder el rumbo, por el camino que conduce a la verdad3.

Hace ya casi 400 años, René Descartes (1596-1659) publicó su célebre libro titulado El discurso del método, con el fin de “conducir bien la razón y buscar la verdad en las ciencias”. Propuso cuatro reglas principales, las cuales le permitirían conocer la verdad subyacente a cualquier fenómeno (Cuadro 1.1). Con el correr del tiempo podemos constatar que las herramientas disponibles para acercarnos a la verdad han mejorado ostensiblemente. En el ámbito de las ciencias, un hito central fue el surgimiento del llamado “método científico”, cuyas reglas han permitido organizar tanto los pensamientos como las acciones, siendo su uso hoy en día un requisito prácticamente sine qua non para avanzar en el conocimiento de los fenómenos que nos rodean.

Etimológicamente, la palabra “método” proviene del latín methodus, a su vez proveniente de los términos griegos meta (más allá de) y hodós (camino, viaje), de modo que “método” significa “camino para llegar más allá”. Las metodologías de investigación clínica y epidemiológica, en resumidas cuentas, nos enseñan el camino a seguir para avanzar en el conocimiento de la verdad subyacente a los fenómenos que nos rodean. Sin embargo, debemos reconocer que las formas utilizadas hoy en día para acercarnos a dicha verdad son aún limitadas, lo cual explica que permanentemente surjan nuevas propuestas metodológicas, cada vez más sofisticadas (es decir, surgen nuevos caminos o formas de viajar).

Retomando nuestra primera pregunta (¿por qué investigamos?), la mejor respuesta que podemos ofrecer es la siguiente: investigamos porque queremos avanzar en el conocimiento de la verdad subyacente a determinados fenómenos. Los resultados de nuestras investigaciones nos permiten llenar vacíos de conocimiento y así avanzar progresivamente en la comprensión de los diferentes fenómenos que nos rodean (sus componentes, sus mecanismos, sus relaciones). Por su parte, para responder a nuestra segunda pregunta (¿para qué investigamos?) debemos circunscribirnos estrictamente al ámbito de la investigación clínica y epidemiológica, la cual es eminentemente pragmática, a diferencia de otras áreas del saber. Más allá de investigar para satisfacer nuestra curiosidad intelectual y llenar vacíos de conocimiento, la investigación clínica y epidemiológica tiene como fin último dar solución a problemas concretos de individuos y poblaciones. Posiblemente esta sea la diferencia más importante que presenta en comparación a otras disciplinas: su carácter eminentemente pragmático.

Cuadro 1.1. Las reglas del método, según René Descartes

1.	El primero, no admitir como verdadera cosa alguna, como no supiese con evidencia que lo es; es decir, evitar cuidadosamente la precipitación y la prevención, y no comprender en mis juicios nada más que lo que se presentase tan clara y distintamente a mi espíritu, que no hubiese ninguna ocasión de ponerlo en duda.
2.	El segundo, dividir cada una de las dificultades, que examinare, en cuantas partes fuere posible y en cuantas requiriese su mejor solución.
3.	El tercero, conducir ordenadamente mis pensamientos, empezando por los objetos más simples y más fáciles de conocer, para ir ascendiendo poco a poco, gradualmente, hasta el conocimiento de los más compuestos, e incluso suponiendo un orden entre los que no se preceden naturalmente.
4.	Y el último, hacer en todo unos recuentos tan integrales y unas revisiones tan generales, que llegase a estar seguro de no omitir nada.

Tomado de: Descartes R. Discurso del método, Segunda Parte. Leiden, 1637.

Lecturas sugeridas

Manterola C. Por qué investigar y cómo conducir una investigación. Int J Morphol. 2013; 31(4):1498-1504.

Schwartz Ma. The importance of stupidity in scientific research. J Cell Sci. 2008; 121(11):1771.

CAPÍTULO 2

LAS ETAPAS DEL PROC...

Índice

• Portada
• Créditos
• Título
• Índice
• Introducción. ¿Quién debe leer este libro y qué aprenderá de él?
• Antes de comenzar: un par de conceptos necesarios
• Capítulo 1. ¿Por qué y para qué investigamos?
• Capítulo 2. Las etapas del proceso de investigación
• Capítulo 3. Formulando preguntas de investigación
• Capítulo 4. Preparando el marco teórico
• Capítulo 5. Validez de una investigación
• Capítulo 6. Principales diseños de investigación
• Capítulo 7. Medidas de frecuencia, de asociación (o efecto) y de impacto
• Capítulo 8. El fenómeno de confusión y las formas de minimizarlo
• Capítulo 9. Inferencia estadística: de la muestra a la población
• Capítulo 10. ¿Cuándo una asociación es de tipo causal?
• Capítulo 11. Principales aspectos éticos de una investigación
• Capítulo 12. ¿Cómo y dónde reportar mi investigación?