Por el placer de contar

Gladis Barchilon

• Editorial: Ediciones Servicop
• Año: 2020
• ISBN del libro electrónico: 9789878361789
• Categoría: Literature
• Categoría: Literature General

"Por el Placer de Contar" de Gladis Barchilón, es una compilación de cuentos autónomos entre sí, pero sutilmente unidos por un matiz común: el estilo. Imposible dudar de que fueron cincelados por el mismo buril. La autora tiene la curiosa capacidad de estar dentro y fuera de los protagonistas. Los acompaña en su viaje interior y al mismo tiempo los contempla desde lejos.
Una interesante galería de personajes y situaciones. Algunas humorísticas, otras irónicas y en ciertas ocasiones misteriosas pueblan las páginas de esta antología, integrada por veinticinco cuentos.

La aparición de una mujer nacida en otro siglo, infidelidades de un marido puestas al descubierto, un atentado que se pudo prevenir, secretos revelados en el interior de un colchón, mensajes traídos a través del viento, una criatura rescatada de un naufragio, e intrusión en el alma de un mendigo, son sólo algunos de los temas que podemos encontrar en la recorrida por estas páginas.

María Bárbara Hagopian, escritora argentina, nos invita a leerlas con la siguiente recomendación: "Amigo lector, la alfombra mágica se ha desplegado, súbete a ella y déjate conducir por Gladis Barchilón al maravilloso mundo de los cuentos, donde vivencias, anécdotas y fantasía toman vida.

A través de su brillante pluma la escritora desdobla tiempos, anula horizontes y nos hace penetrar en otra dimensión, en una fusión de realidad y fantasía que nos invita a sumergirnos en su lectura. Cada una de las historias me ha deleitado, sorprendido y también emocionado. Ha llegado el momento de partir hacia aquel universo desconocido ¡Vamos!"

Alteración temporal

Alex acostumbraba a trabajar en su computadora hasta altas horas de la noche. Estaba a punto de terminar su labor, cuando oyó golpes que parecían provenir de un antiguo aparador. Lo revisó sin encontrar nada fuera de lo habitual. Prefirió olvidar el asunto.

Cuando estaba apagando el equipo los golpes se repitieron, esta vez acompañados de una voz apagada que exclamaba: “¡Vicenta, por favor, ven aquí! ¡Vicenta, te necesito!”
El llamado procedía de la parte trasera del aparador. Allí había sólo una pared. Le pareció extraño.

¿Lo imaginaba o estaba sucediendo?

Los golpes y gritos se repitieron, una y otra vez. Alex, inquieto, decidió mover el mueble para tratar de dilucidar el misterio, pero allí solo encontró un muro común y corriente. Era impensable que desde ese lugar proviniese voz alguna. Golpeó sobre él con los nudillos, ¡sonaba a hueco! No lo había notado antes porque estaba cubierto por el aparador.

El silencio había vuelto, pero intrigado por lo ocurrido revisó la pared detenidamente y halló algo insospechado en la parte inferior, un pequeño picaporte metálico.

Alex se agachó, probó jalarlo, tironeó con fuerza, una…dos… tres veces. En el cuarto intento, sorpresivamente, su cuerpo se deslizó hacia adentro. Era un tabique móvil. Quedó inmerso en un espacio oscuro.

Tropezó con algo metálico. No podía ver qué era, pero al tacto parecía la cabecera de una cama.

Retrocedió, preso del pánico. Especuló con cerrar el tabique y olvidar el asunto, pero al instante cambió de parecer. Era preciso saber si su casa escondía un secreto. Fue a la cocina, revolvió los cajones y encontró una vela con la que regresó a la zona del hallazgo.

El hueco hedía a encierro. Era un minúsculo habitáculo. No supo lo que había en su interior hasta que sus pupilas se acostumbraron a la penumbra.

Lo que vio lo dejó sin palabras. Sobre una pequeña cama de bronce se encontraba una muchacha dormida, acurrucada entre mantas y edredones.

Dudó si era realidad o alucinación. Acercó la llama a la cara de la aparecida y la examinó con detenimiento. Respiraba. ¿Era ella la que había gritado? ¿Cuánto tiempo llevaba esa joven en aquel lugar? ¿Qué posibilidad cabía de que una persona sobreviviera encerrada en ese pequeño espacio? ¿Cómo se explicaba que él nunca hubiera advertido la existencia de una habitación oculta en su propia casa? Esas y otras preguntas se agolpaban en su cabeza.

Recordó la historia de la Bella durmiente del bosque. Pero esto era real, no un cuento de hadas.

Comenzó a rebobinar. Aquella casona de San Telmo había pertenecido a su abuela. Él la habitaba desde que regresó de España, cinco años atrás. Nada había llamado su atención hasta ese momento. Era difícil entender que algo tan extraño estuviera sucediendo sin que él hubiera tenido el menor indicio.

Alex miró el cuarto. Además del lecho donde dormía la muchacha, había una mesita cubierta por un mármol sobre el que reposaba una jarra de cerámica con su palangana estampada con flores verdes. En otro rincón, encontró un escritorio con un viejo tintero, una pluma y un puñado de papeles amarillentos desparramados sobre su superficie. Introdujo los papeles en su bolsillo, pensando que tal vez podrían serles útiles para aclarar la situación.

Más allá, un perchero del que pendían algunas prendas de mujer, sedosas unas, aterciopeladas otras. Sobre las paredes, dos óleos: un paisaje campestre, y un retrato de mujer con sombrero.

De repente notó movimiento en la cama. ¿Qué estaba sucediendo?

Aproximó la vela al rostro de la joven y descubrió un par de ojos que lo miraban espantados.

¡Había despertado!

Luego de unos instantes de mutua observación, ella rompió el silencio.

-¿Quién es usted? ¿Qué hace en mi habitación?... ¿Dónde está mi aya? -Sin esperar respuesta, prorrumpió en un angustioso llamado- ¡Vicenta por favor, ven aquí negrita mía!

-Tranquila, señorita, no se altere. Aquí no hay ninguna Vicenta.

-¿Pero… quién es usted? ¿Cómo entró a mi dormitorio? ¡Y… qué forma irreverente de vestir tiene!

Alex miró su conjunto de remera y bermuda, sin atinar a responder.

-Por si no se da cuenta, soy una dama. ¿Qué hizo con mi criada?

-No sé de quién me está hablando -refutó él.

-Sepa usted que mi fallecido padre era amigo personal del presidente Sarmiento -amenazó ella-, él me estima mucho a mí. Tendrá que darle explicaciones a Su Excelencia en persona, señor…

Alex enmudeció.

“¿Qué dijo ella de Sarmiento? No, no podía ser. Esta joven seguramente deliraba, o… tal vez…. ¡No!, no quería dejarse llevar por ninguna conjetura descabellada.”

-¡Agua! -pidió ella- ¡Por favor, quiero agua!

-Sí, ahora mismo se la traigo -respondió Alex.

Rápidamente, se encaminó hacia la heladera en búsqueda de una jarra con agua fría.

-Sírvase -dijo, mientras le acercaba un vaso.

Ella bebió con avidez, pidió otro vaso y luego un tercero.
-¡Qué fresca está! Gracias por la atención.

-Soy Alex García, ¿cuál es su nombre?

-Victoria Quintana Campos, la dueña de casa.

-¿La dueña de casa dice…?

-¡Sí la dueña de esta casa! Y por favor retírese, quiero levantarme -ordenó de forma imperativa.

Alex obedeció el pedido con cierto alivio. Necesitaba distenderse para asimilar lo que estaba sucediendo.

Acomodado en un sofá, buscó en sus bolsillos los papeles que había guardado momentos antes. Comenzó a hojearlos con la esperanza de encontrar en ellos alguna respuesta.

Eran recetas de cocina. Instrucciones para elaborar distintas comidas: locro, tamales, dulce de leche y ambrosía. Encontró, también, un recibo por la compra de una pieza de tela e hilos de bordar. Todo escrito en papeles que se habían tornado amarillentos por el paso del tiempo. De repente, se topó con un sobre lacrado. Dudó si hacerlo, pero al final lo abrió con cautela. Había una carta. Ansioso, bajó la vista hacia la firma. La letra era clara: Vicenta Ahumada.
“¡Vicenta! Ése era el nombre por el que había clamado la joven.”
Intrigado, comenzó a leer.

“Buenos Aires, 18 de junio de 1900

A quien encuentre esta carta:

Yo, Vicenta Ahumada, criada al servicio de la familia Quintana Campos, dejo constancia en plena posesión de mis facultades, que he velado, secretamente, el sueño de la srta. Victoria Quintana Campos, durante 30 años. Envejecí cumpliendo con mi deber.

Pero la niña Victoria no despierta. Siento que las fuerzas me abandonan. No me queda demasiado tiempo.

Por ello, a partir de hoy, clausuraré esta habitación para resguardarla de cualquier intromisión que pudiera perturbar su sueño.

(Abajo una firma y su aclaración)

Vicenta Ahumada”

Alex se quedó perplejo con lo que acababa de leer. Nunca hubiera imaginado algo así. Y le ocurría precisamente a él, que descreía de todo lo que no fuera puramente científico.
Sin embargo, corroboró que lo que estaba viviendo era real, porque en ese mismo instante escuchó gritos desesperados.

-¡Vicenta! ¿Qué estás haciendo?… ¿Por qué no vienes?

Se levantó sobresaltado tratando de decidir sus próximos pasos ¿Sería oportuno hablar con la muchacha para aclarar la situación?

Tras algunas vacilaciones, decidió que eso era lo más razonable. Se acercó al cuarto, sin entrar, y exclamó en voz alta:
-Victoria, hay algo que quiero explicarle. Vicenta no está aquí; yo soy un amigo y deseo ayudarla, tengo algo muy importante que decirle. ¿Me permite pasar a su habitación?

-Eso es una situación muy inconveniente para una dama, pero ya que no aparece Vicenta, pase usted.

Alex entró en el cuarto penumbroso, donde todavía ardía la vela que había colocado.

Encontró a la mujer de pie, apoyada insegura sobre la cabecera de la cama. Se la veía pálida y ojerosa, estaba cubierta con una bata larga; el cabello negro, suelto y enmarañado.

-Necesito a mi criada, me siento débil, no sé qué me ocurre. Quisiera que ella acicale mi cabello; aunque dada las circunstancias tendré que presentarme en este estado indecoroso.

Alex sintió compasión; le resultaba difícil explicarle lo que estaba sucediendo, por lo que abandonó, aunque solo por el momento, su propósito de enfrentarla con la realidad.
-No se preocupe, Victoria. Tome mi brazo y vayamos por una taza de té.

Ella aceptó el ofrecimiento y comenzaron a caminar lentamente.

“Aunque su apariencia es muy desaliñada, este joven actúa como un caballero. ¿Quién es? Dejando de lado su rara manera de vestir y su extravagante peinado, tiene un aire aristocrático. Su rostro me resulta familiar”, se decía la muchacha a sí misma.
El impacto de la luminosidad produjo en Victoria el rápido reflejo de cerrar los párpados con fuerza.

-¡Ay! ¡Qué brillo tan fuerte! Me duelen los ojos.

Alex se apresuró a apagar las luces dicroicas y solo dejó un pequeño aplique encendido.

-Así estoy mejor -expresó la muchacha, mientras él la guiaba con delicadeza hasta hacerla sentar frente a una reluciente mesa blanca.

Desde ese lugar la joven podía observar la cocina completa. Estaba desconcertada con lo que veía, pero optó por no comentar nada.

Alex preparó dos tazas de té y tomó un sorbo para animarla a seguir su ejemplo. La muchacha hizo lo mismo, y después de un rato comenzó a sentirse reconfortada.
-Hábleme de usted -pidió la joven -¿Cómo dijo que se llama?

-Alejo, pero me dicen Alex.

-¿Y cuál es su apellido?

-García -dijo él-, como los de la guía.

Enseguida se dio cuenta de que esa broma que hacía de forma maquinal era totalmente inoportuna. Desvió la
conversación.

-Le convidaré galletitas -dijo mientras sacaba algunas de un frasco y las colocaba sobre la mesa.

-Ga-lle-ti-tas -exclamó ella remarcando cada sílaba, a la vez que probaba una.

Por primera vez sonrió con agrado mientras la deglutía con cierta dificultad.

-Quiero un poco más de té, por favor.

-Con gusto -respondió Alex y le sirvió otra taza.
Victoria comenzaba a sentir un calorcito interno a la par que los colores iban apareciendo en sus mejillas.

Ya se encontraba más cómoda en presencia de ese extraño, aunque todavía no entendía qué hacía él en su casa.

“Tal vez era alguien que contrató Vicenta como ayudante”, pensó. “Pero… ¿Por qué se comportaba como si él fuera el anfitrión?”

Miró a su alrededor, no sabía qué estaba sucediendo, se sentía perturbada. Notaba muchos cambios.

Aunque los ventanales que daban al patio y las puertas de roble le eran familiares, había otras cosas que no reconocía ni podía comprender.

Una de ellas era un aparato con dos puertas que tenía iluminación propia. De allí Alex había extraído una caja blanca con dibujos verdes para ofrecerle leche. Ella, por supuesto, no había aceptado, porque le resultaba poco confiable. Su familia acostumbraba a consumirla exclusivamente recién ordeñada al pie de la vaca.

Desde la cocina, observó la sala. Vio un rectángulo negro con colores brillosos que titilaba permanentemente.

- ¿Qué es eso? -le preguntó a Alex.

-Se llama computadora.

-¿Para qué sirve?

-En ella cabe casi todo el saber del mundo.

-¿En algo tan pequeño?

-Sí, en algo tan pequeño -respondió él.

Victoria estaba cada vez más confundida.

-Por favor, explíqueme qué hace usted aquí y por qué hay tantos cambios.

-Bueno, Victoria... creo que tiene derecho a saberlo. Yo también vivo aquí.

-¿En calidad de qué?

-De propietario.

-¿Qué dice? ¡Insensato!; la dueña soy yo.

Alex se arrepintió de sus inoportunas palabras. No quería contrariarla ya que al fin parecía relajada, enseguida agregó:

-Fue una broma. Por supuesto, Victoria, usted es la dueña de esta casa.

En realidad, eso era verdad. Ella era la titular más de un siglo antes que él.

La joven esbozó una sonrisa de satisfacción y abandonó su pregunta inicial.

-Quisiera bañarme.

-Le advierto que hay ciertas reformas en el cuarto de baño -respondió Alex.

-Bueno, eso no viene al caso, pues el baño lo tomaré, como de costumbre, en mi dormitorio. Pero... a propósito, ¿en qué momento se hicieron esas reformas?

-¿Sabe una cosa, Victoria?, usted durmió largo tiempo.

-¿Largo tiempo? ¿Cuánto…?

-No sé decirle.

-Tal vez tenga razón, porque me desperté muy embotada.

-¿Recuerda algún detalle? -inquirió Alex.

-Ahora que lo pienso, deben haber sido aquellas semillas que el sobrino de Vicenta trajo del Perú -dijo ella en tono dubitativo.

-¿Y qué semillas eran?

-Aquí tengo algunas -exclamó, al mismo tiempo que señalaba una pequeña bolsita de tela marrón que pendía de su cuello-. El joven que me las entregó me aseguró que el poder de esas semillas era un secreto muy bien guardado por los indios del Amazonas, las llamó “las semillas del devenir”.

-¿Y usted las probó?

-Sí, lo hice, no entendía bien qué significaba la palabra “devenir” y se me despertó la curiosidad por poder experimentar el efecto que me causarían. Después de unos minutos, sentí un gran cansancio; Vicenta me acompañó a la cama. Me dormí de inmediato. Lo demás, ya lo sabe. Cuando desperté, estaba usted.

»Perdone la insistencia, pero quiero bañarme. Aunque, si no está Vicenta no sé quién va a prepararme la tina con agua caliente…

-Yo la ayudaré. Por favor, acompáñeme, pero esta vez será en el cuarto de baño.

Y tomándola del brazo la condujo hacia la parte trasera de la casa.

Victoria quedó impresionada al entrar. No esperaba semejante transformación. El joven oprimió un botón y ella se encandiló con la iluminación. Le resultó notoriamente diferente que la habitual a gas.

En ese sitio había una serie de artefactos que ella no reconocía. Alex fue explicándole su uso. Frente a la bañera corrió una mampara y abrió la canilla.

-Ya no usamos tinas ni fuentones. El agua sale de aquí arriba, como si fuera una lluvia caliente. Usted podrá bañarse sola sin el auxilio de nadie. Esto se llama ducha. La dejaré funcionando.

Alex abrió el grifo y le explicó cómo cerrarlo al finalizar. Antes de retirarse, le preguntó si precisaba algo más. Ella movió la cabeza negativamente.

Victoria quedó largo rato mirando caer el agua a través del vapor. Experimentaba un fuerte temor, siempre se había bañado en su habitación, inmersa en una tina de hojalata que su criada iba llenando con agua...

Índice

• Portadilla
• Legales
• Alteración temporal
• Amor de arcilla
• Calle Buen Suceso
• Hijo del naufragio
• Catarsis
• Enigma
• Homenaje
• Impecable
• La comezón del séptimo año.
• La flor de canela
• La fuente de los deseos
• La postulante
• La Promesa
• Mandato
• Maquinación
• Me lo trajo el viento
• Retoño
• Revelación
• Solo por unas rosas…
• Un secreto entre las plumas
• Acta de destitución
• Trueque
• El orador
• El mendigo
• Discordia