Secretos de tu cerebro

Claves para la neurofelicidad y el neurocoaching

Gemma Grau Sala, Alexia de la Morena

• Editorial: Editorial Kairós
• Año: 2020
• ISBN de la versión impresa: 9788499887494
• ISBN del libro electrónico: 9788499887852
• Edición: 1
• Categoría: Psicología
• Categoría: Psicología aplicada

Prólogo de Pere Estupinyà¿Te gustaría aprender a desarrollar tu talento, estimular tu creatividad o cambiar la estructura de tu cerebro a través de la neuroplasticidad? ¿Eres consciente de que puedes gestionar mejor tus pensamientos y tus emociones para ser más feliz y tener una vida más equilibrada? ¿Sabías que ser positivo es bueno para la salud del cerebro?Este ameno libro te permitirá conocer algunas de las cuestiones esenciales sobre el cerebro y la felicidad. Te invita a descubrir y desvelar incógnitas sobre el comportamiento humano que te ayudarán a conocerte mejor y empoderarte para tu autogestión. Incluye numerosas técnicas con dinámicas para reducir el estrés, mantener una actitud positiva, desconectar, ser más creativo, cambiar hábitos, conseguir transformarse y mantener una vida equilibrada.Abunda en neurotips tanto para el coach, el profesional de RR.HH., el psicólogo o el directivo, como para cualquier persona interesada en su crecimiento personal y con curiosidad para descubrir sus propios recursos de autogestión. ¡En definitiva, conocer más sobre el cerebro te hace más libre!

1. La evolución del cerebro

Eres un cocodrilo, una vaca y una persona, todo a la vez

El cerebro humano, tal y como lo conocemos hoy en día, es la consecuencia de la evolución que ha sufrido a lo largo de miles de millones de años. Conocer un poco más esa transformación hasta llegar al ser humano contemporáneo nos permite comprender muchos de nuestros comportamientos y reacciones, muchas veces más primarias de lo que desearíamos.

Paul MacLean, médico y neurocientífico, fue el primer autor que habló de la teoría del cerebro triuno entendido como «un modelo de procesamiento cerebral que se divide en tres cerebros –sistemas de aprendizaje– que se activan e interactúan para mantener nuestra evolución y supervivencia en el día a día por cuanto han evolucionado en diferentes momentos».

Figura 1. Paul D. MacLean investigó sobre los rastros evolutivos existentes en el cerebro humano (foto de Edward A. Hubbard, National Institute of Health).

El cerebro triuno revisado

El modelo triuno de MacLean es ampliamente conocido y ha fundamentado diversas teorías psicológicas y de otras disciplinas hasta nuestros días. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, con los avances tecnológicos de las últimas dos décadas, están apareciendo nuevos estudios que derivan en nuevas teorías explicativas. Ahora bien, la neurobiología sigue sin poder explicar por qué se ha producido la evolución funcional, así como determinados cambios neurales hasta la aparición del cerebro humano. En este sentido, se están realizando investigaciones que cuestionan las teorías tradicionales sobre las diferencias explicativas entre las aves y los mamíferos, así como las diferentes etapas evolutivas del sistema nervioso. Lo que parece quedar claro es que la evolución no ha sido lineal ni gradual y que todavía hay mucho por comprender sobre la evolución del cerebro.

Debe tenerse en cuenta que la comunidad científica actualmente no acepta la teoría del cerebro triuno y que en muchos contextos se considera un «neuromito», pero aquí nos pareció muy útil explicarlo porque ayuda a comprender algunas cuestiones psicológicas claves, sobre todo en relación con las reacciones primarias, tanto en los animales como en los humanos (¡no hay que olvidar que también somos animales y, como tales, reaccionamos!).

El cerebro más antiguo: el cerebro reptiliano

El cerebro primitivo, conocido como Complejo-R (la parte del tronco del encéfalo y el cerebelo), es el responsable de controlar la conducta instintiva para sobrevivir. En el origen de la evolución existían células aisladas que se fueron conectando y uniendo hasta llegar a formar un solo organismo, como el que tienen los invertebrados. Posteriormente, estas células se fueron especializando en el movimiento, la detección de alimento, la comunicación entre ellas, el control de los músculos, el equilibrio y las funciones autonómicas (respiración y latido del corazón).

Pasaron cientos de millones de años hasta que surgieron animales que poseían un sistema nervioso complejo al que ya podríamos llamar cerebro, debido a su complejidad estructural y también a la aportación de cambios en el comportamiento animal. Apareció así el cerebro basal, instintivo o reptiliano (según la teoría del cerebro triuno), constituido por el tronco encefálico y el cerebelo. Controla los instintos y las funciones autonómicas como la respiración, el latido del corazón, la digestión, la presión arterial y algunas respuestas primitivas de lucha, huida o inmovilidad. El tronco cerebral está bien desarrollado desde el nacimiento y es, en términos evolutivos, el área más antigua del cerebro.

El cerebro reptiliano que corresponde a la triada del instinto es el que permite que una persona en estado de coma, por ejemplo, pueda seguir viviendo porque siguen activas todas sus funciones autonómicas.

El cerebro primitivo nace con un comportamiento reflejo, es decir, automático: ante un estímulo, siempre reacciona de la misma manera. El reptil presenta conductas desde el nacimiento heredadas de sus ancestros que resultan muy efectivas para la supervivencia; no son aprendidas por su interacción con el entorno. La ventaja de este tipo de comportamiento es la rapidez en la respuesta, una característica fundamental para la supervivencia del animal. Este cambio evolutivo fue muy importante, pero también conllevó inconvenientes: un comportamiento fijo establecido marca una dirección única, entonces, si la situación cambia, el animal no es capaz de discriminar bien y dar una respuesta adaptativa.

Vamos a verlo con un ejemplo. Existe un tipo de pájaros que dan de comer al polluelo que tiene la boca más grande y más roja. ¿Por qué? Porque es el polluelo más fuerte y así se asegura la supervivencia. Sin embargo, es posible engañarlo con mucha facilidad: si le ponemos la cría de otra ave distinta con la boca más grande y roja, la alimentará en detrimento de su propia cría debido a este comportamiento reflejo.

Pero es cierto que hay comportamientos reflejos muy útiles, como pueden ser la succión del pecho del recién nacido, retirar las manos del fuego o de algo que pueda dañarnos, etcétera. Y como mencionamos anteriormente, hay múltiples respuestas de funcionamiento como la regulación de la respiración, el ritmo cardíaco, la tensión arterial, el tamaño pupilar, o miles de reacciones químicas que están sucediendo en tu cuerpo mientras lees estas líneas, sin necesidad de que estés pendiente o controlando qué sucede.

Konrad Lorenz, premio Nobel de Medicina y Fisiología (1973), es conocido por sus experimentos con gansos. Los estudios de Lorenz sobre la «impronta» vinieron a demostrar que en realidad el animal aprende aquello para lo que está programado a aprender. Esto es particularmente cierto en las aves, cuya conducta instintiva es seguir el primer objeto en movimiento que encuentran una vez salen del huevo.

Eso es lo que hizo Lorenz con gansos, a quien desde pequeño siempre le habían fascinado: incubó huevos de ganso de manera artificial y, cuando los pollitos salieron del cascarón, lo primero que se encontraron fue al científico, con el que establecieron un vínculo de apego como si fuera su madre biológica. ¡Lo seguían a todas partes! Lorenz defendía que una conducta social programada, o sea innata, podía coexistir con un aprendizaje aprendido, al que llamó impronta.

Figura 2. Konrad Lorenz paseando, seguido de polluelos de ganso, demostración de su apego instintivo.

De acuerdo con la teoría del cerebro triuno, la evolución cerebral va marcando un proceso según el cual lo que ya existe no desaparece, sino que sigue manteniendo sus funciones, a la vez que se crean nuevas estructuras por encima que aportan nuevas mejoras evolutivas. Utilizamos la metáfora de que el cerebro es como una vieja casa a la que vamos añadiendo pisos. Así pues, en el primer piso encontramos el cerebro instintivo, basal o reptiliano. Posteriormente, con la aparición de los mamíferos, se creó un segundo piso.

El sistema límbico, el origen de las emociones

En 1952, Paul MacLean introdujo por primera vez el término sistema límbico. En términos de evolución, hace unos 180 millones de años atrás aparecieron animales con estructuras nuevas, este segundo piso por encima del cerebro reptiliano al que también se denomina cerebro mamífero. Pero ¿qué es lo que aportaron estas nuevas estructuras? Pues aparecen por primera vez las emociones, surgen un abanico de emociones primarias que ayudan al animal a mejorar su supervivencia, por lo que ahora ante un estímulo, según la emoción que despierte y su intensidad, el animal reaccionará de una u otra manera. Es decir, el animal ya no reacciona de una forma única y preestablecida, sino que discrimina y selecciona el mejor comportamiento según lo que la emoción le indique. ¡Tal vez ahora adquiera sentido aquello de que las emociones son información!

La región límbica evolucionó cuando algunos reptiles se transformaron en mamíferos. Al ganar en opciones de respuesta, su adaptabilidad a los cambios dio un salto cualitativo muy relevante respecto al cerebro reptiliano.

Las vacas, por ejemplo, son un caso de cerebro límbico al ser animales sociales que establecen jerarquías, reglas y organización, y que se emocionan cuando encuentran la solución a un desafío. Demuestran sus emociones por medio de la temperatura de sus hocicos (un descenso de la temperatura hocical significa calma y bienestar).

Las zonas límbicas están implicadas en procesos como el apego en las relaciones con nuestros cuidadores –precursor del vínculo afectivo–, la motivación, el aprendizaje y la memoria. El sistema límbico incluye la amígdala, el hipotálamo y el hipocampo. Para el sistema límbico, la supervivencia se basa en la búsqueda del placer y la evitación del dolor.

El neocórtex o cerebro directivo

Pero la evolución no se detuvo aquí. Además de todas las estructuras anteriores, comenzaron a surgir otras nuevas, cada vez más complejas, sin abandonar las ya existentes. Vamos sumando pisos a la casa vieja, ¿recuerdas?

Así pues, en el tercer piso aparecen estructuras cerebrales mucho más complejas que van envolviendo a las anteriores: es la corteza cerebral con millones de neuronas nuevas que van apareciendo progresivamente. La corteza se va replegando sobre sí misma para que su crecimiento no suponga un aumento excesivo del tamaño de la cabeza. El paso de cuadrúpedos a la bipedestación, es decir, pasar de andar a cuatro patas a mantenernos de pie y poder andar con dos piernas, supuso un cambio cerebral tremendamente importante y un desarrollo acelerado de algunas áreas cerebrales, como la parte frontal y parietal.

El neocórtex o cerebro directivo es el que toma las decisiones racionales. Se encuentra en el cerebro de mamíferos más evolucionados y es responsable del pensamiento lógico, la razón, permite la planificación, futurizar experiencias y el lenguaje.

Figura 3. «Piénsalo así: en último término, el cerebro triuno significa que en ti conviven un cocodrilo, una vaca y un hombre o mujer».

¿Qué aportó la corteza cerebral en lo referente al comportamiento? Pues que el abanico emocional se abrió muchísimo más: aparecieron nuevas emociones más complejas, nuevos recursos para discernir, interpretar y calibrar las situaciones, así como para poder dar una amplitud mucho mayor de respuesta. También apareció algo fundamental en la evolución: la capacidad de razonamiento superior, que facilita poder incorporar habilidades de manera continua y no depender exclusivamente del comportamiento predeterminado al nacer. De esta manera, la capacidad de reacción se vio aumentada exponencialmente. El ser humano es mucho más libre porque puede elegir entre un gran surtido de opciones donde antes, con el sistema límbico, solo podía hacerlo con el margen que le proporcionaban las emociones existentes, y con el cerebro basal, únicamente con el acto reflejo fijo. Con la aparición de la corteza, según tenemos experiencias y realizamos aprendizajes podemos seguir ampliando en menor o mayor medida nuestra libertad.

«La mente utiliza el cerebro para crearse a sí misma.»

Siegel (2007)

La evolución del cerebro nos muestra el camino que va marcando, pero ¿en qué consiste este camino? Pues en ampliar la capacidad de recursos y respuestas. Eso significa mejorar la capacidad de elección y, por tanto, poder ser más libres, como ya dijimos. El cerebro sigue evolucionando a lo largo de toda la vida; según cómo se viva y las experiencias que se tengan, así podrá seguir ampliando en menor o mayor medida la libertad y la amplitud de recursos.

Cómo conviven y nos afectan los tres cerebros en los humanos

El tercer cerebro, el neocórtex, es en términos evolutivos el cerebro m...

Índice

• Cubierta
• Portada
• Créditos
• Prólogo. Felicidad social, grupal e individual, de Pere Estupinyà
• 1. La evolución del cerebro
• 2. El cerebro es social
• 3. Plasticidad cerebral y neuroaprendizaje
• 4. Salud cerebral y bienestar
• 5. Creatividad y hemisferios cerebrales
• 6. Estrés directivo. Claves para reducirlo y aumentar el bienestar y la satisfacción de tu vida
• 7. 'Coaching' con atractores emocionales positivos: un modelo de 'coaching' pensando en el cerebro
• 8. Neurofelicidad: la guía práctica de la felicidad
• Anexos
• Agradecimientos
• Bibliografía
• Lámina
• Notas
• Contracubierta