Murciélagos

Los aliados de la noche

Anna Horváth, Odette Preciado Benítez, Laura López Argoytia

• Editorial: El Colegio de la Frontera Sur
• Año: 2020
• ISBN del libro electrónico: 9786078429899
• Edición: 1
• Categoría: Biological Sciences
• Categoría: Zoology

Los murciélagos resultan imprescindibles en los ecosistemas, pues controlan plagas e insectos, dispersan semillas, fertilizan flores, entre otras aportaciones. Esta "biografía" busca compartir conocimiento y pasión por los únicos mamíferos voladores del orbe, así como los peligros a los que se enfrentan –murciélagos y ecosistemas– debido al uso de pesticidas y herbicidas que los envenenan.

SECCIÓN 1
LOS MAMÍFEROS Y SU MUNDO

Felix catus, gato doméstico. Foto: Korinna Neulinger.

ANIMALES CON PELO Y MAMAS

—¿Murciélagos? ¡Ah sí! Hablas de esos ratones voladores que salen en la noche, se enredan en el pelo y chupan sangre…

—Además, viven en cuevas.

—¡También en el tapanco de mi casa! Y hacen ruido y popó.

—Dice mi abuelo que comen frutas. Se acaban sus jocotes, nances y guayabas.

—A mí me comentaron que comen muchos insectos.

—¡Son ciegos, pero no chocan en la oscuridad! ¿Cómo le hacen?

—¡Y chupan la sangre de las vacas y los burros!

Podríamos seguir con los diversos comentarios expresados por niñas y niños en una primaria en Comitán, Chiapas, que coinciden más o menos con lo que muchas personas piensan acerca de los murciélagos: extraños seres nocturnos que vuelan y cometen perjuicios; incluso asustan. Pero, ¿cómo son en la realidad?

Empecemos por mencionar que los murciélagos son animales mamíferos (clase Mammalia), los cuales tienen características que los distinguen de los otros vertebrados (peces, anfibios, reptiles y aves). Las crías de casi todos los mamíferos nacen vivas del cuerpo de la madre, o sea que los embriones se desarrollan en su vientre. No obstante, conocemos varias especies de peces y reptiles que también son vivíparos...

Los mamíferos tienen sangre caliente. Esto significa que producen su propio calor; son capaces de regular su temperatura y mantenerla dentro de un rango óptimo, independientemente del frío o calor exterior. Los peces, anfibios y reptiles no pueden conservar una temperatura corporal adecuada durante largos periodos, sino que dependen del clima ambiental para calentarse o enfriarse. Sin embargo, las aves, igual que los mamíferos, también tienen sangre caliente…

¿Hay otras características de los mamíferos que en verdad sean distintivas? Existen rasgos anatómicos específicos, por ejemplo, su mandíbula es de un solo hueso, en su oído medio hay tres huesecillos y cuentan con una estructura llamada diafragma que les facilita la respiración. Además conviene enfatizar dos cualidades fisiológicas básicas: el cuerpo de todos los mamíferos está cubierto de pelo, y las hembras amamantan a sus crías recién nacidas con leche materna producida en sus glándulas mamarias o mamas.

Artibeus lituratus, murciélago frutero. Foto: Robert Hall.

GRANDES Y PEQUEÑOS

Para comprender mejor la naturaleza de los mamíferos —y de los murciélagos, por consiguiente—, comenzaremos por mencionar que prevalecen tres tipos: los monotremas (orden Monotremata), los no placentarios (sin placenta) y los placentarios.

Los monotremas, como el ornitorrinco, son los únicos que no son vivíparos, sino que ponen huevos. Las crías se alimentan de leche producida por las glándulas mamarias, muy incipientes, del cuerpo de la madre. Constituyen un grupo muy pequeño y viven en Australia, Tasmania y en algunas islas de Indonesia.

Los mamíferos no placentarios tampoco son muy abundantes. Se trata de los marsupiales —como los tlacuaches en América y los canguros en Australia—, cuyas crías nacen con un desarrollo insuficiente; se arrastran al marsupio o bolsa de la hembra y ahí terminan su crecimiento embrionario, aferrados a los pezones.

Finalmente, los mamíferos placentarios son el grupo más amplio y a él pertenecen los murciélagos. Las personas igualmente somos parte de esa clasificación; pensemos en ello para entender algunas particularidades, como el modo de amamantar a las crías o cómo se alimentan los embriones en el vientre: a través de la placenta y el cordón umbilical obtienen los nutrientes que la sangre de la madre lleva en el torrente sanguíneo.

Además de estas características fisiológicas y reproductivas, los mamíferos poseen cerebros más grandes que otros vertebrados en relación con su masa corporal. Se les atribuyen destacadas capacidades de aprendizaje y fórmulas de conducta social muy complejas y variadas, que les han ayudado a elaborar un sinnúmero de estrategias de sobrevivencia, como son el cuidado parental, la cooperación, el altruismo, la territorialidad, la agresión, la cohesión de familias o clanes, la construcción de jerarquías y las migraciones.

Muchas de estas conductas se dan en otros verteb...

Índice

• Índice
• Los Incomprendidos Murciélagos
• SECCIÓN 1. LOS MAMÍFEROS Y SU MUNDO
• SECCIÓN 2. LOS MURCIÉLAGOS
• Más literatura
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