Máximas y reflexiones de un renacentista sagaz

para tiempos inciertos

Francesco Guicciardini

• Editorial: Editorial Alfabeto
• Año: 2020
• ISBN del libro electrónico: 9788417951092
• Categoría: Filosofía
• Categoría: Biografías filosóficas

Rescatamos los pensamientos que Francesco Guicciardini, el gran padre de la historiografía moderna, escribió bajo el título de Ricordi. Estas notas aforísticas, que fue reuniendo en distintos momentos de su vida y en diversos períodos de su actividad como diplomático, permanecieron inéditas hasta . Vecino de Maquiavelo, catorce años mayor que él,en la República de Florencia, su pragmatismo sujeto a las circunstancias del momento lo oponían en cierto modo al autor de El príncipe. Las ideas de Guicciardini, impregnadas de realismo, ofrecen enseñanzas útiles para hacer frente a los asuntos públicos y privados, y su escepticismo, ironía e incredulidad frente a cualquier explicación que no tenga en cuenta las complejidades del contexto mantienen toda su frescura y su vigencia cinco siglos después.

SEGUNDA REDACCIÓN (1530)

1. Los piadosos dicen que la fe puede hacer grandes cosas y, como nos dice el Evangelio, incluso mover montañas. La razón es que la fe engendra obstinación. Tener fe significa simplemente creer con firmeza para considerar casi una certeza cosas que no son razonables; o, si son razonables, creerlas más firmemente de lo que justifica la razón. Un hombre de fe es terco en sus creencias, sigue su camino, animado y resuelto, y desdeña las dificultades y el peligro, listo para sufrir cualquier adversidad. Ahora, dado que los asuntos del mundo están sujetos al azar y a mil y un accidentes diferentes, hay muchas maneras en que el paso del tiempo puede brindar ayuda inesperada a quienes perseveran en su obstinación. Y, como esta obstinación es producto de la fe, se dice que la fe puede hacer grandes cosas. En nuestros días, los florentinos ofrecen un excelente ejemplo de tal obstinación. Contrariamente a toda razón humana, se prepararon para un ataque del papa y el emperador a pesar de que no tenían la esperanza de recibir ayuda de ninguna parte, fueron desunidos y cargados con otras miles dificultades. Y han luchado contra estos ejércitos desde sus muros durante siete meses, aunque nadie hubiera creído que pudieran hacerlo durante siete días. De hecho, los florentinos han manejado las cosas de tal manera que, si ganaran, nadie se sorprendería, mientras que antes todos los habían considerado perdidos. Y esta obstinación se debe en gran parte a la fe de que no pueden perecer, según la predicción del hermano Jerónimo de Ferrara.

2. Algunos príncipes confían a sus embajadores todas sus intenciones secretas y les cuentan los objetivos que pretenden alcanzar en sus negociaciones con los otros príncipes. Otros consideran que es mejor decirle a su embajador solo lo que quieren que el otro príncipe crea. Porque, si desean engañar, parece casi necesario engañar primero a su propio embajador, el agente e instrumento que debe tratar con el otro príncipe y convencerlo. Cada una de estas opiniones tiene su razón. Por un lado, un embajador que sabe que su príncipe quiere engañar difícilmente podrá hablar y tratarlo tan cálida, eficaz y firmemente como lo haría si creyera que las negociaciones son sinceras y no falsas. Además, ya sea por gravedad o por enfermedad, podría revelar las intenciones de su príncipe, cosa que un embajador ignorante de la verdad no podría hacer. Por otro lado, a menudo sucede que un embajador que cree que sus falsas instrucciones son genuinas será más insistente de lo que el asunto requiere. Si cree que su príncipe realmente desea alcanzar un fin específico, no será tan moderado y circunspecto en sus negociaciones como lo habría sido si hubiera sabido la verdad. Es imposible dar instrucciones a los embajadores tan detalladas como para cubrir toda circunstancia; más bien la discreción debe enseñarles a acomodarse al fin que generalmente se persigue. Pero, si el embajador no conoce completamente ese fin, no puede perseguirlo y, por lo tanto, puede equivocarse de mil maneras. En mi opinión, un príncipe que tiene embajadores prudentes y honestos, bien dispuestos hacia él y bien provistos para que no tengan motivos para depender de los demás, sería mejor que revelara sus intenciones. Pero, si no puede estar seguro de que sus embajadores se ajusten completamente a esta descripción, es más seguro mantenerlos en la ignorancia y dejar que los motivos para convencer a otros sean los mismos motivos que convencen a los embajadores mismos.

3. La experiencia muestra que incluso un gran príncipe considera que los ministros bien cualificados son muy raros. Si el príncipe no fuera un buen juez de los hombres, o si fuera demasiado tacaño para pagarles bien, a nadie le sorprendería que existiera tal escasez. Pero, si un príncipe está libre de estos dos defectos, uno puede preguntarse por qué los ministros bien cualificados deberían ser raros si consideramos que hombres de todos los rangos están ansiosos por servirlo y que hay tantas oportunidades de recompensa por dicho servicio. Este estado de cosas no le parecerá extraño a nadie que lo estudie cuidadosamente, porque el ministro de un príncipe (hablo ahora de esos ministros que deben ocuparse de grandes servicios) debe ser un hombre de habilidad extraordinaria, y esos hombres son raros. Además, debe ser un hombre de gran lealtad e integridad, y tales hombres son aún más raros. Y, si es difícil encontrar a hombres que cumplan con uno de estos dos requisitos previos, cuánto más difícil es encontrar a aquellos que cumplan con ambos. Un príncipe prudente, uno que no quiera enfrentarse a las tareas a medida que surjan a diario, prevendrá estas dificultades y las resolverá eligiendo como ministros a hombres aún no capacitados. Al probarlos en varios asuntos y al recompensarlos, los hará expertos y fieles. Si bien es difícil encontrar a hombres que ya posean estas cualidades, uno ciertamente puede esperar producirlas con el tiempo. Es fácil ver por qué los príncipes seculares que se aplican diligentemente deberían estar mejor equipados con ministros que los papas. Dado que el príncipe secular generalmente vive más tiempo que el papa, y dado que alguien como él lo sucede, los hombres lo respetan más y tienen mejores esperanzas de durar a su servicio, especialmente porque el sucesor de un príncipe secular puede confiar fácilmente en aquellos que han sido utilizados, o estaban comenzando a ser utilizados, por su predecesor. Además, los ministros de un príncipe secular son sus súbditos o han sido recompensados con propiedades que están en su dominio y, por lo tanto, necesariamente deben respetarlo o temerlo a él y a sus sucesores. Pero estas reglas no se aplican a los papas, ya que generalmente no viven mucho y no tienen mucho tiempo para adiestrar a nuevos hombres. Tampoco se tienen las mismas razones para que un papa confíe en los ministros de su predecesor. Y, dado que los ministros son hombres de varios países independientes del papado, y beneficiarios de cosas no controladas por el papa y sus sucesores, ni temen al nuevo papa ni tienen ninguna esperanza de continuar a su servicio. Por lo tanto, tienden a ser menos devotos y menos fieles en su servicio que aquellos que sirven a un príncipe secular.

4. Si los príncipes tienen poco en cuenta a sus sirvientes y los desprecian o los dejan de lado por la menor razón cada vez que lo desean, ¿por qué razón un señor debería ofenderse o quejarse cuando sus ministros, siempre y cuando no falten a sus deudas de lealtad y honor, lo abandonen o tomen las decisiones que mejor sirvan a sus intereses?

5. Si los hombres fueran lo suficientemente respetuosos o agradecidos, sería deber del patrón beneficiar a sus sirvientes en cada ocasión, tanto como pudiera. Pero la experiencia muestra, y he visto que este es el caso con mis propios sirvientes, que tan pronto como se sacian, o tan pronto como el patrón no puede tratarlos tan generosamente como lo ha hecho en el pasado, lo abandonan sin más. Por lo tanto, para servir mejor a sus propios intereses, el patrón debe ser tacaño, más inclinado a ser austero que liberal. Debe retener la lealtad de sus sirvientes con esperanzas más que con hechos. Ahora, para que eso tenga éxito, ocasionalmente debe ser muy generoso con solo uno de ellos; y eso es suficiente, porque la naturaleza de los hombres es tal que la esperanza, como regla, es más poderosa que el miedo. Están más emocionados y complacidos al ver a un hombre bien recompensado que atemorizados al ver a muchos hombres maltratados.

6. Es un gran error hablar de las cosas de este mundo de manera absoluta e indiscriminada y tratarlas, por así decirlo, como dictan los libros. En casi todas las situaciones uno debe hacer distinciones y excepciones debido a las diferencias en sus circunstancias. Estas circunstancias no están cubiertas por una misma regla. Tampoco se pueden encontrar estas distinciones y excepciones escritas en los libros. Es la discreción la que debe enseñarlas.

7. A menos que te veas forzado por la necesidad, ten cuidado en tus conversaciones de nunca decir nada que, si se repite en otro lugar y ante otras personas, pueda desagradar a los demás, porque a menudo, en ocasiones y en formas que nunca podrías prever esas palabras pueden hacerte un gran daño. En este asunto, te advierto, ten mucho cuidado, porque incluso los hombres prudentes se equivocan aquí, y es difícil no hacerlo. Pero, si la dificultad es grande, tanto mayor es la recompensa para el que sabe cómo hacerlo.

8. Si la necesidad o el desprecio te inducen a hablar mal de otro, al menos ten cuidado de decir cosas que solo lo ofendan a él. Por ejemplo, si deseas insultar a una persona en particular, no hables mal de su país, de su familia o de sus amigos. Es una gran locura ofender a muchos si solo quieres insultar a un hombre.

9. Lee estas máximas con frecuencia y reflexiona bien sobre ellas, porque es más fácil conocerlas y comprenderlas que ponerlas en práctica. Pero esto también te resultará más fácil si te acostumbras tanto a ellas que siempre permanecen frescas en tu memoria.

10. Que nadie confíe tanto en la inteligencia de nacimiento que crea que es suficiente sin la ayuda de la experiencia. No importa cuáles sean tus dotes naturales, cualquier hombre que haya estado en una posición de responsabilidad admitirá que la experiencia logra muchas cosas que los dones naturales nunca podrían alcanzar.

11. No dejes que la ingratitud de muchos hombres te impida hacer el bien a los demás. Hacer el bien sin un motivo oculto es algo generoso y casi divino en sí mismo. Además, mientras haces el bien, puedes encontrarte con alguien tan agradecido que compense toda la ingratitud de los demás.

12. En cada nación encontramos casi los mismos proverbios, o similares, expresados con diferentes palabras. La razón es que estos proverbios nacen de la experiencia o la observación de las cosas, y eso es igual, o al menos muy similar, en todas partes.

13. Si quieres saber cómo piensan los tiranos, lee en la obra de Cornelio Tácito las últimas conversaciones entre Augusto y Tiberio.

14. Nada es más valioso que los amigos; por lo tanto, no pierdas la oportunidad de hacerlos. Los hombres siempre se juntan para hablar, y los amigos pueden ayudar, y los enemigos pueden hacerte daño en momentos y lugares que nunca hubieras esperado.

15. Como todos los hombres, yo también he buscado honor y ganancias. Y a menudo he recibido más de lo que anhelaba o esperaba. Pero nunca encontré en ello la satisfacción que había anticipado. Y esa es una poderosa razón, si se considera detenidamente, para que los hombres disminuyan su vana codicia.

16. Todo el mundo busca poder y posición, porque todo lo que es bello y bueno de ellos aparece a simple vista, estampado en sus superficies. Pero la molestia, el trabajo, los problemas y los peligros yacen ocultos e invisibles. Si fueran tan obvios como las cosas buenas, no habría razón para buscar poder y posición, excepto una: cuanto más honrados, venerados y adorados sean los hombres, más se acercan y se parecen a Dios. ¿Y qué hombre no querría parecerse a él?

17. No creas a aquellos que dicen que han renunciado voluntariamente al poder y a la posición por amor a la paz y a la tranquilidad. Casi siempre, su razón ha sido la ligereza o la necesidad. La experiencia muestra que, tan pronto como se les ofrece la oportunidad de regresar a la vida anterior, dejan atrás sus tan preciadas paz y tranquilidad y la aprovechan con la misma furia con que el fuego se apodera de las cosas secas o aceitosas.

18. Cornelio Tácito enseña a los que viven bajo el yugo de los tiranos cómo vivir y actuar con prudencia; tal como les enseña a los tiranos maneras de asegurar su tiranía.

19. Las conspiraciones no pueden tramarse sin la complicidad de otros, y por eso son extremadamente peligrosas, porque la mayoría de los hombres son estúpidos o malvados, y tratar con esas personas implica un riesgo demasiado grande.

20. Nada funciona en contra del éxito de una conspiración tanto como el deseo de hacer que sea férrea y casi segura de tener éxito. Tal intento siempre requiere muchos hombres, mucho tiempo y circunstancias muy favorables. Y todo esto, a su vez, aumenta el riesgo de ser descubierta. Valora, por lo tanto, cuán peligrosas son las conspiraciones. Todos esos factores que agregarían seguridad a cualquier otra empresa agregan peligro a esta. Creo que la razón puede ser que la suerte, que juega un papel tan importante en todos los asuntos, se enoja con aquellos que intentan limitar sus dominios.

21. En varias ocasiones he dicho y escrito que los Médici perdieron el control del Estado en 1527 porque gobernaron muchos asuntos según los principios de libertad, y que temía que el pueblo perdiera su libertad porque el Estado ejercía un control demasiado estricto. La razón detrás de estas dos conclusiones es esta: el régimen de los Médici, puesto que era odioso para la mayoría de los ciudadanos, para mantenerse necesitaba un apoyo sólido entre sus partidarios devotos. Estos tenían que ser hombres que no solo ganaran mucho con el gobierno, sino que también reconocieran que se arruinarían y que no podrían permanecer en Florencia si los Médici fueran expulsados. Pero ¡esos partidarios eran difíciles de encontrar! Los Médici, que trataban de parecer justos a todos y no deseaban mostrar parcialidad hacia sus amigos y familiares, tenían la costumbre de distribuir tanto los cargos más altos como los más bajos de manera amplia y generosa. Si los Médici hubieran hecho lo contrario, ciertamente serían dignos de censura. Pero, aun así, no ganaron muchos adeptos a su régimen, porque, aunque la mayoría de las personas estaban satisfechas con la manera en que los Médici obraban, no estaban completamente convencidos. El deseo de regresar al Gran Consejo estaba tan arraigado en los corazones de los hombres que no podía ser erradicado por ningún acto de bondad, gentileza o favor. A los amigos de los Médici les gustaba el régimen, pero no estaban tan apegados a él como para correr ningún riesgo. En caso de crisis, esperaban que, si se portaban bien, podrían salvarse como lo habían hecho en 1494 y, por lo tanto, estaban dispuestos a dejar que las cosas siguieran su curso en lugar de tratar de enfrentarse a una revuelta popular. Un gobierno popular debe tomar un curso completamente opuesto al que hubiera sido favorable para los Médici. En general, el pueblo de Florencia ama el gobierno popular. No es una máquina guiada por uno o por unos pocos hacia un fin definido, sino que cambia su dirección todos los días debido al número y a la ignorancia de quienes lo manejan. Y, por lo tanto, un gobierno popular debe mantener el favor del pueblo si desea mantenerse en el poder. Debe hacer todo lo posible para mantenerse al margen de las disputas entre sus ciudadanos para que ellos, sin otro recurso, abran el camino hacia el cambio. En resumen, el gobierno popular debe recorrer el camino de la justicia y la igualdad, porque de estas nacen la seguridad de todos y, por regla general, la satisfacción general. Además, proporcionarán la base para preservar el gobierno popular, no a través de unos pocos partidarios, que no podría tolerar, sino a través de numerosos amigos. Continuar con el control estricto del Estado es imposible, ya que transforma al gobierno popular en un poder de otra especie. Y eso no preserva la libertad, sino que la destruye.

22. Con cuánta frecuencia se dice: si hubiera hecho esto, habría sucedido aquello; o, si no hubiera hecho esto, no habría sucedido aquello. Y, sin embargo, si fuera posible probar tales afirmaciones, deberíamos ver cuán falsas son.

23. El futuro es tan engañoso y está sujeto a tantos accidentes que a menudo incluso el hombre más sabio se deja engañar cuando trata de predecirlo. Si observa muy de cerca sus pronósticos, especialmente cuando se trata de detalles, ya que a menudo el resultado general es más fácil de adivinar, verá poca diferencia entre ellos y las conjeturas de aquellos que se consideran menos sabios. Por lo tanto, renunciar a un bien presente por temor a un mal futuro es, la mayoría de las veces, una locura, a menos que el mal sea muy seguro, muy cercano o muy grande en comparación con el bien. De lo contrario, con frecuencia un miedo infundado hará que pierdas algo bueno que podrías haber guardado.

24. Nada es más fugaz que el recuerdo de los favores recibidos. Por lo tanto, confía en los hombres cuyas circunstancias no les permiten fallar más que en aquellos a quienes has favorecido. Porque a menudo no recordarán los favores, o supondrán que fueron más pequeños de lo que eran, o incluso alegarán que los...

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