El oligopolio que domina el sistema eléctrico

Enrique Palazuelos

• Editorial: Ediciones Akal
• Año: 2019
• ISBN del libro electrónico: 9788446048367
• Categoría: Negocios y empresa
• Categoría: Industria energética

"Cinco grandes compañías eléctricas poseen la mayor parte de la capacidad instalada y de la energía producida en España, a la vez que controlan la totalidad de las redes de distribución y venden la mayor parte de la electricidad a los clientes finales. Forman un oligopolio que domina tanto el mercado mayorista como el minorista de energía eléctrica. De modo que el funcionamiento del sistema eléctrico constituye un negocio de colosales dimensiones, que proporciona grandes beneficios a esas grandes compañías, está garantizado por los poderes públicos y lo financian los consumidores.Consecuentemente, esa posición de poder es un factor determinante para calibrar las posibilidades y los límites del curso que pueda seguir la transición eléctrico-energética. Alrededor de la transformación del sistema eléctrico entran en juego cuestiones vitales para toda la sociedad, en las que se dilucida cómo garantizar el suministro de un producto fundamental, cómo evitar los precios abusivos y cómo contribuir a un drástico descenso de la emisión de gases de efecto invernadero.Este trabajo pretende aportar una reflexión sobre lo que ha venido ocurriendo en el sistema eléctrico, como condición imprescindible para explicar sus características actuales y para afrontar el debate sobre qué transición, con qué prioridades y con qué actores cabe llevar a cabo la transformación del sistema. Después de un capítulo introductorio en el que se plantean las premisas básicas del análisis, el libro se estructura en dos partes que abordan la posición de poder del oligopolio eléctrico desde perspectivas complementarias. Una lo hace a través del dominio que ejercen en las diferentes tecnologías con las que se genera la electricidad. La otra lo hace a través del dominio que ejercen en los sucesivos segmentos (producción, distribución, comercialización) y los mercados (mayorista y minorista) que componen el sistema eléctrico. Por último, el capítulo final presenta un conjunto de consideraciones y propuestas acerca de la estrategia a seguir para transformar el sistema eléctrico.Las características que adopte la transición eléctrica dependerán fundamentalmente del acierto con que se fije y se aplique esa estrategia de transformación, guiada por objetivos económicos, sociales y ecológicos. Lo cual inevitablemente tendrá que ir acompañado de la solvencia con la que los poderes públicos (parlamento, gobierno, reguladores del mercado, garantes de la competencia) entablen una negociación "disputada" con las grandes compañías para que prevalezcan los intereses democráticos de la mayoría de la sociedad.Por consiguiente, el contenido del libro está orientado hacia un público interesado en conocer las características del sistema eléctrico, como condición imprescindible para valorar la envergadura de los desafíos pendientes y para participar en el debate sobre la transición eléctrica, energética y ecológica."

1. Tres premisas de partida

Rastreando por la abundante bibliografía que aborda el funcionamiento del sistema eléctrico español es frecuente encontrarse con materiales en los que las empresas que generan, transmiten y suministran energía eléctrica son presentadas como entidades provistas de criterios de decisión y de instrumentos de actuación de carácter fundamentalmente técnico. Podría parecer que la obtención de beneficios por mil o dos mil millones de euros, gran parte de ellos repartidos como dividendos a los accionistas, fuese una simple consecuencia que acreditase a posteriori el acierto con el que las empresas establecen esos criterios y utilizan esos instrumentos técnicos. Ante esa evidencia, no resulta ocioso comenzar recordando que esas empresas son organizaciones privadas que surgen y que actúan con la finalidad de proporcionar beneficios para sus propietarios mediante la generación, la transmisión y la venta de electricidad. Un recuerdo tanto más oportuno si se tiene en cuenta que esas actividades eléctricas se realizan con el protagonismo casi exclusivo de un pequeño número de grandes compañías privadas cuya rentabilidad se basa en la continuidad de su posición de poder en cada uno de los segmentos del sistema eléctrico.

El segundo elemento a considerar como punto de partida es el que concierne a las características físico-técnicas, sumamente singulares, que convergen en el producto «electricidad». Algunas son exclusivas de dicho producto, como sucede con el hecho de que se trate de un bien absolutamente homogéneo en todas sus unidades, pero que se puede producir mediante procedimientos (tecnologías) muy distintos en instalaciones que requieren equipos y materias primas con costes muy diferentes.

El tercer elemento preliminar a tener en cuenta es que el sistema eléctrico, formando parte del sistema energético, es uno de los mayores responsables de las emisiones de gases y demás sustancias que están provocando el calentamiento global del planeta, debido principalmente a la intensa utilización de combustibles fósiles en plantas térmicas de carbón, gas natural y derivados de petróleo. Siendo así, la amenaza de graves efectos irreversibles en las constantes biofísicas del planeta –aquellas que determinan las condiciones de su continuidad– obliga a situar como objetivo apremiante la necesidad de prescindir de las tecnologías eléctricas que provocan esas emisiones contaminantes.

1. OLIGOPOLIOS, FINANZAS Y RELACIONES DE PODER EN LA ÉPOCA ACTUAL

Aunque para empezar el capítulo pueda resultar un tema ciertamente árido, es conveniente introducir unas primeras reflexiones sobre el enfoque con el que habitualmente se considera la existencia de grupos empresariales que dominan los principales sectores de la economía en cada país y a escala mundial. De hecho, ese enfoque dominante constituye una de las pruebas más palmarias que delatan la inconsistencia de las teorías convencionales que sustentan el pensamiento neoclásico, con las que se pretende aportar conocimiento acerca de cómo funcionan las economías. Como es sabido, las tesis centrales de ese pensamiento ortodoxo pivotan sobre la hipótesis de que las economías funcionan conforme a los rasgos sustantivos de la «competencia perfecta», de modo que los distintos bienes y servicios que se intercambian en los mercados son ofrecidos por una multiplicidad de empresas que no tienen capacidad para influir en los precios y tampoco en la entrada de nuevos oferentes. Con semejante hipótesis explican la formación de los precios y las ventajas que proporcionan los mercados competitivos para generar eficiencia y crecimiento económicos. Es conveniente considerar este punto de vista porque, como se expone en el capítulo 8, es el bagaje intelectual que el pensamiento ortodoxo emplea para explicar el funcionamiento del mercado mayorista de la electricidad en España.

Con la sutil diferencia de que, según la perspectiva teórica del pensamiento neoclásico, la existencia de empresas oligopólicas con poder de mercado se considera una anomalía económica, mientras que quienes actualmente esgrimen esa perspectiva lo hacen con la doble pretensión de minimizar dicho poder de mercado y de esgrimir que, a pesar de ello, el mercado funciona bajo condiciones de competencia.

Sin embargo, es interesante recordar que según aquellos fundamentos teóricos la existencia de un oligopolio es una deformación de las condiciones naturales de la competencia y origina distorsiones en el funcionamiento económico, provocando el empeoramiento de los resultados productivos. Por eso, a continuación, la teoría ortodoxa supone que el propio mercado dispone del antídoto para evitar esas consecuencias, que no es otro que regresar a las condiciones de competencia perfecta. Con el paso del tiempo, la aplicación de la teoría de juegos ha permitido sofisticar considerablemente la elaboración de modelos «imperfectos» de mercados, aunque sus referentes últimos sobre el funcionamiento de oligopolios siguen anclados en los modelos de duopolio que propusieron Cournot en 1834 y Bertrand en 1883, «dinamizados» después por las propuestas de Stackelberg y Kreps-Scheinkman (Tirole, 1988; Tarziján y Paredes, 2006). Esos modelos reconocen en primera instancia la posibilidad de que las (dos) empresas consideradas puedan coludirse, pero a continuación suavizan o abandonan esa posibilidad para argumentar que la rivalidad las obliga a competir en condiciones que se decantan hacia posiciones de equilibrio más o menos próximas a la que existe con competencia perfecta.

La propuesta de Cournot se basa en que cada empresa puede alterar su volumen de producción para obtener un mayor beneficio sin que su rival proceda del mismo modo; de hecho, lo decide sin conocer qué es lo que hará su rival. Por tanto, las empresas compiten por cantidades ante una demanda dada, con lo que el precio depende del volumen de oferta agregada. La argumentación seminal de Cournot conducía a una situación en la que la producción era inferior y el precio estaba por encima de los que corresponderían a la competencia perfecta, si bien la incorporación de nuevas empresas acabaría con esos diferenciales y conduciría al mercado hacia el equilibrio característico de la competencia perfecta. Lo mismo sucede en ciertos modelos desarrollados con la teoría de juegos, de modo que las empresas que forman un oligopolio se orientan hacia la búsqueda del equilibrio de Nash, admitiendo un par de estrategias a partir de considerar que ninguna empresa puede lograr un aumento de su beneficio alterando de forma unilateral su producción si la/s otra/s está/n en la posición de equilibrio.

La propuesta de Bertrand plantea que la competencia del duopolio se establece a través de los precios merced a que inicialmente estos se sitúan por encima de los costes marginales debido al ejercicio de poder de mercado. Considerando que la demanda del producto está dada, el margen de maniobra del duopolio en un equilibrio de Nash se ciñe a dos opciones. Una es mantener la rivalidad de precios hasta alcanzar una situación en la que desaparecen los beneficios; la otra es ajustar los precios a los costes marginales, con lo que desaparece el poder de mercado y este se comporta como en competencia perfecta.

Ambos modelos son estáticos, ya que las empresas toman decisiones simultáneas que repercuten sobre las cantidades y los precios de equilibrio de mercado, por lo que distintas propuestas posteriores han pretendido dinamizar los planteamientos mediante juegos secuenciales. El modelo de Stackelberg considera que una de las empresas es líder y –a lo Cournot– toma la decisión de alterar la producción para incrementar su mercado y, por tanto, su beneficio, de manera que a continuación la otra empresa decide también ajustar su producción. El modelo de Kreps-Scheinkman combina Cournot y Bertrand para que surja la posibilidad de que se produzcan sucesivas variaciones en las cantidades y en los precios. Pero de un modo u otro las diferentes estrategias posibles conducen a resultados de equilibrio competitivo o a posiciones más desfavorables que, por tanto, son indeseadas.

Otros tipos de modelos, como los basados en el «crecimiento endógeno», surgidos a finales del siglo XX, también consideran la existencia de empresas con posiciones oligopólicas y las dotan de rendimientos crecientes de escala, pero, a continuación, cuando explican su funcionamiento resulta que se comportan «como si» estuvieran en condiciones de competencia perfecta.

Sin embargo, sin necesidad de realizar un gran esfuerzo analítico ni recurrir a información especializada, cualquier observador provisto de conocimientos históricos sobre lo que viene aconteciendo en las economías capitalistas desarrolladas desde finales del siglo XIX está en condiciones de apreciar dos hechos incuestionables. El primero es que en los principales sectores productivos (maquinaria, transformación de metales, química, alimentos procesados), así como en ciertas actividades de servicios (ferrocarril, banca) un número reducido de empresas ejerce el control de la mayor parte de la producción y de las ventas, lo que les permite concentrar también la mayor parte de los beneficios. El segundo hecho es que el acrecentamiento del poder de mercado ha ido acompañado de la ampliación de las escalas de producción, del desarrollo tecnológico y de la organización cada vez más especializada de las grandes empresas.

a) Oligopolios y poder de mercado

La historia del último siglo y medio muestra que, lejos de ser una anomalía o una situación transitoria, la formación y posterior consolidación de oligopolios ha venido siendo la prueba evidente de las tendencias concentradoras y centralizadoras de capital que caracteriza el desarrollo de las economías capitalistas. Como consecuencia, el poder de mercado que ejercen las grandes empresas se ha convertido en la expresión habitual de cómo funciona la mayoría de los mercados de productos. Las grandes empresas han protagonizado la especialización productiva, los incrementos de productividad, la mejora de la cualificación –de los equipos directivos, técnicos y mano de obra– y otras ventajas fundamentales que han impulsado el crecimiento de las...

Índice

• Portada
• Portadilla
• Legal
• Cita
• Introducción general
• 1. Tres premisas de partida
• TECNOLOGÍAS GENERADORAS DE ELECTRICIDAD
• Introducción
• 2. Tecnologías eléctricas al final de sus trayectorias
• 3. Plantas de ciclo combinado y de cogeneración. Galimatías del mercado de gas natural
• 4. Tecnologías basadas en energías renovables: el presente
• 5. Tecnologías renovables: ante un horizonte optimista
• EL OLIGOPOLIO ELÉCTRICO EN ACCIÓN
• Introducción
• 6. Un sistema eléctrico cincelado por las normativas europeas y estatales
• 7. Dominio oligopólico: desde la producción a la venta final de electricidad
• 8. Ejercicio de poder en el mercado mayorista
• 9. Ejercicio de poder en los peajes y las cargas regulados. Asimetrías en el precio final
• TRANSFORMAR EL SISTEMA ELÉCTRICO
• Introducción
• 10. Desafíos de la transformación eléctrica: nudos gordianos de una transición disputada
• Bibliografía