Neurociencia infantil

El desarrollo de la mente y el poder del cerebro de 0 a 6 años

Jill Stamm

• Editorial: Narcea Ediciones
• Año: 2019
• ISBN:
  9788427725041
• Edición: 1
• Categoría: Pedagogía
• Categoría: Educación infantil

Gracias a la neurociencia, los educadores tenemos la oportunidad de llevar a cabo nuevas prácticas y estrategias conscientes para ayudar a un óptimo desarrollo del cerebro del niño. La calidad del cuidado y la atención aumenta considerablemente cuando se comprenden los motivos por los que se deben realizar determinadas acciones.Este libro ofrece hallazgos clave de la neurociencia, en forma clara y concisa, que explican por qué determinados comportamientos, entornos y prácticas pueden ser tan útiles para asegurar la evolución normal y saludable del cerebro en desarrollo. Además, también encontraremos más de 50 estrategias fáciles de aprender y poner en práctica en entornos de atención temprana y en aulas de primera infancia.

24. ES NECESARIO TENER AL MENOS UNA PERSONA QUE NOS AMA INCONDICIONALMENTE

¿Por qué esto es importante?

Aunque hay muchas cosas que contribuyen al desarrollo saludable de un cerebro humano sano, los neurocientíficos han confirmado recientemente lo que muchos profesores y padres maravillosos han sabido siempre de forma instintiva: lo más importante que necesita un niño es, al menos, una persona que lo ame, una persona en la que pueda confiar, una persona que siempre estará ahí, presente y pendiente, una persona que nunca se va a cansar ni lo abandonará. Es lo que conocemos como relación de apego.

Por descontado que un niño puede tener más de una persona así, pero lo más importante es que haya al menos una persona que esté continuamente ahí de forma receptiva. Si un niño es afortunado, esa persona será un progenitor. Sin embargo, si este no está presente, los abuelos, los padres de acogida o incluso un profesor o cuidador pueden servir también. La clave es que el cuidado amoroso y sensible proceda de la misma persona conforme pasa el tiempo.

Entonces, ¿qué tengo que hacer?

• Los directores de centros deberían hacer todo lo posible para mantener al mismo cuidador con el mismo niño cuanto más tiempo se pueda. Conviene leer sobre lo que se llama en la literatura especializada continuidad del cuidado. La web Zero to Three define así la expresión: “Continuidad del cuidado significa que los niños y cuidadores están juntos durante más de un año, a menudo durante los primeros tres años de la vida del niño. Esto puede presentarse de formas distintas”. Una opción consiste en que el cuidador pase a las clases superiores conforme lo va haciendo el niño. Otra posibilidad es que los niños comiencen de bebés en un grupo de edades mezcladas y que se queden con el mismo cuidador durante varios años hasta que sean mayores y pasen a otro centro.

• En el caso del cuidado de niños a domicilio, se da una gran oportunidad para mantener relaciones saludables, a largo plazo, con los niños a nuestro cargo. Aquí también, conviene leer sobre el concepto de continuidad del cuidado y ser capaces de articular lo que es y por qué es importante para las familias a las que asistimos. Podemos subrayar esta perspectiva como una de las ventajas sobre las que las familias deberían estar informadas.

• En el caso de educadores de primera infancia en una compañía de cuidado infantil, hay que hacer todo lo posible en el equipo y con los jefes para hacer que los niños pasen tiempo con un mismo cuidador. Se puede experimentar con distintas formas de organizar el personal para hacerlo posible. La consistencia y la continuidad del cuidado para los niños entre cero y tres años debería convertirse en uno de los principales objetivos para el personal docente.

25. RESPONDER CON RAPIDEZ A LAS NECESIDADES DE LOS BEBÉS

¿Por qué esto es importante?

Las estructuras cerebrales que un bebé necesita para manipular deliberadamente a un adulto simplemente no existen todavía en el cerebro del bebé. Una vez más, lo que aprendimos al inicio de este libro nos recuerda que dos de los cuatro modos en los que se desarrolla el cerebro del bebé son de atrás hacia delante y desde dentro hacia fuera. La información que presentamos a continuación ayuda a comprender por qué esto es así.

Puesto que el desarrollo se produce desde dentro hacia fuera, las estructuras del sistema límbico en las regiones más centrales, donde tiene lugar el procesamiento emocional, ya están activas en los bebés. Cuando los bebés lloran, es porque necesitan algo. Sin embargo, puede que todavía no sepan cómo expresar en qué consiste esta necesidad. Cuando los cuidadores responden rápidamente a los bebés y de forma adecuada a sus necesidades, estos se calman. El cerebro empieza a reconocer este patrón y el niño aprende a no preocuparse porque la incomodidad terminará y la comodidad llegará. Respondiendo de forma consistente estamos fomentando la confianza.

El aprendizaje temprano tiene lugar a través de la asociación. Cuanto más pequeño es un niño tanto más básica es la conexión asociativa. Cuando los cuidadores responden rápida y predeciblemente a los niños ocurren varias cosas. En primer lugar, los bebés aprenden que, cuando están incómodos, alguien va a ayudarlos. Este importante vínculo puede aminorar los lloros y los enfados de los bebés, ¡porque habrán aprendido que la ayuda está de camino! Pueden empezar a calmarse a sí mismos porque saben que si tienen hambre serán alimentados; que si están cansados tendrán ayuda para poder dormirse; que si están mojados les cambiarán y se sentirán más cómodos.

En segundo lugar, los niños establecen una asociación emocional entre la vista, el sonido y el olor del cuidador, y el sentido de satisfacción que se produce a continuación. Esta asociación positiva está vinculada con el nacimiento de una relación de cariño.

Conforme el cerebro se va desarrollando desde atrás hacia delante, la corteza visual de la parte posterior establece rápidamente conexiones cuando el bebé procesa visualmente a las personas y objetos que ve. Sin embargo, los lóbulos frontales, donde se localizan la planificación, la organización y la estrategia, apenas están activos en el momento del nacimiento. Estas áreas frontales se desarrollan lentamente con el paso del tiempo, en un desarrollo que se prolonga hasta el comienzo de la edad adulta. El desarrollo neuronal necesario para planificar cómo obtener la atención de un familiar o de otro cuidador todavía no está completo, por lo que el bebé todavía no es capaz de ejercer la manipulación.

Todavía es aquí una palabra clave. ¿Es posible malcriar a un niño de dos años? ¡Vaya si es posible! En los primeros dos años, el cerebro ha estado formando rápidamente redes neuronales en el lóbulo frontal del niño. Los niños pequeños experimentan con causa y efecto. Ciertamente, estos niños son capaces de tirarse al suelo y protagonizar una rabieta porque quieren algo. ¡Únicamente porque lo quieren! Los cuidadores comienzan poco a poco el proceso de enseñar lo que los niños pueden y no pueden tener en el momento en el que quieren algo. El uso de la regulación externa comienza formando patrones predecibles que conducen al niño hacia la autorregulación interna. Los límites que ponemos y las reglas que creamos para que un niño de dos años esté seguro son ejemplos de nuevos patrones que el cerebro de un niño aprenderá a través de la repetición.

Entonces, ¿qué tengo que hacer?

• Prestar mucha atención a los primeros signos de comunicación de un bebé. Cuando sea posible, percibir el primer instante en el que el bebé empieza a inquietarse, como suele suceder antes de que empiece a llorar. Responderle. Hacerle saber verbalmente que vamos a solucionar rápidamente su incomodidad. Calmarlo siempre de forma suave pero segura.

• Con el paso del tiempo, aprender las diferencias en los lloros del bebé según se trate de hambre, de aburrimiento o de un exceso de estímulos. Puesto que el cerebro es un órgano que busca patrones, tanto nosotros como el bebé podemos encontrar significado en los mensajes que nos mandamos recíprocamente.

• Fijar límites razonables para los niños pequeños. Posiblemente tengamos que recordarles infinidad de veces lo que pueden y lo que no pueden hacer. Fijar límites repetidas veces de forma tranquila es la clave para aprender y mantener la integridad de la relación de confianza.

26. ES SALUDABLE ACARICIAR PARA CALMAR

¿Por qué esto es importante?

El auténtico afecto, que se manifiesta por ejemplo en el contacto suave y cariñoso, puede influir tanto en el desarrollo cognitivo como en el desarrollo social y emocional. Las investigaciones del Touch Research Institute, de la Universidad de Miami, han demostrado que el masaje suave tiene muchos beneficios tanto para los niños como para los adultos. Veamos algunos:

– Una mayor adquisición de peso en los niños prematuros, dando lugar a la obtención más rápida del alta hospitalaria y, por tanto, a beneficios palpables tanto de salud como económicos.

– Menos ansiedad, sueño más profundo y más estados de alerta en los niños de seis meses.

– Mayor atención en los niños pequeños y en los niños en edad preescolar.

– Reducción de la hormona del estrés, hidrocortisona o cortisol, en niños y en adultos.

– Reducción de la presión sanguínea en niños y en adultos.

– Mejores funciones inmunes en todos los grupos comparados con grupos de control.

Tiffany Field, del Touch Research Institute, menciona las investigaciones según las cuales los masajes y el contacto calmante pueden dar confort a los niños; aumenta su sentido de la seguridad y reafirma los vínculos estrechos con ellos. Además, un estudio de la investigadora Justin Crane descubrió que el masaje puede “apagar los genes vinculados con la inflamación y activar genes que ayudan a los músculos a crecer”.

Entonces, ¿qué tengo que hacer?

Las investigaciones sobre el poder del tacto no paran de crecer, pero los cuidadores se enfrentan a un desafío en cuanto a comprender cuándo y dónde pueden emplearlo adecuadamente.

• Con los propios hijos, el masaje suave de bebés y niños pequeños es idóneo a la hora del baño o de irse a la cama.

• En el cuidado en centros especializados y en el hogar, los tipos de contacto más apropiados que se apoyan en estos mismos principios son, entre ot...