Guía práctica para implementar la economía circular en las pymes

Rebeca Arnedo Lasheras, Carmen Jaca García, Carlos León Perfecto, Marta Ormazábal Goenaga

• Editorial: AENORediciones
• Año: 2020
• ISBN:
  9788417891275
• Edición: 1
• Categoría: Volkswirtschaftslehre
• Categoría: Nachhaltige Entwicklung

Esta guía pretende ayudar a las organizaciones a establecer una estrategia de desarrollo hacia un crecimiento sostenible para ser rentables a largo plazo, dejando atrás la dinámica "extraer-fabricar-usar-tirar".Cada vez más, el agotamiento de los recursos está generando consumidores concienciados y empresas comprometidas con un modelo de negocio más circular.

1. La economía circular

1.1. Concepto de economía circular

Durante la mayor parte de la historia humana, el impacto de nuestras actividades en la naturaleza ha sido constante, cambiando tanto la superficie de la Tierra como la manera en que la fauna y flora se asientan en ella. Aunque fue con la Revolución Industrial, a partir del siglo xviii, cuando la sociedad empezó realmente a modificar las condiciones de vida del planeta, al comenzar a explotar los combustibles fósiles y otros recursos minerales de manera intensiva. Esta actividad industrial trajo consigo la emisión de diferentes tipos de contaminantes a la atmósfera, la tierra y el agua; además del agotamiento de recursos naturales y, como consecuencia de lo anterior, la paulatina desaparición de numerosas especies. A mediados del siglo xx, algunos desastres ambientales puntuales y observaciones de algunos científicos dieron la voz de alarma acerca de las consecuencias que este desarrollo industrial estaba causando, como la Gran Niebla de 1952, en Londres, provocada por la quema de combustibles fósiles en la industria y el transporte, que dejó 12.000 muertos en menos de una semana. Por otra parte, en 1962 Rachel Carson alertó en su libro Primavera silenciosa (Carson, 2016) sobre las consecuencias que el uso indiscriminado de químicos estaba ocasionando en el medio ambiente y la salud humana. Desde entonces, la tecnología avanza de manera exponencial, así como el número de habitantes, por lo que la presión que la humanidad ejerce sobre el planeta aumenta en igual medida. Este impacto de la actividad humana sobre los ecosistemas terrestres ha dado lugar al Antropoceno, una nueva era geológica afectada por nuestra actividad. La tecnología ya disponible nos permitirá progresar de manera sostenible económica, social y medioambientalmente, si se toman las decisiones adecuadas.

El Informe Brundtland, elaborado para la ONU en 1987, cuestionó el desarrollo económico a cualquier precio, enfatizando el coste ambiental. En este informe se utilizó por primera vez el término desarrollo sostenible, que se definió como el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras (WCED, 1987). Esta definición es la base del concepto actual de sostenibilidad. Sin embargo, no es la línea en la que nos estamos desenvolviendo en este momento.

El desarrollo sostenible es el eje central de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas, aprobada en 2015, y que establece 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) (véase la figura 1.1). La Unión Europea adoptó estos objetivos como una de sus diez prioridades de trabajo, y los desarrolló en el documento “Próximas etapas para un futuro europeo sostenible” (2016), en el que perfila una estrategia global que sirva de guía para todas las políticas y programas de la UE. Entre las distintas medidas propuestas, este documento presenta la economía circular como un modelo que posibilita el crecimiento económico de una manera sostenible, buscando el máximo aprovechamiento de los recursos y evitando la degradación del medio ambiente. La economía circular está vinculada sobre todo al ODS 12 “producción y consumo responsables”, pero también tiene relación con los ODS 6 “agua limpia y saneamiento”, 8 “trabajo decente y crecimiento económico”, 9 “industria, innovación e infraestructura”, 11 “ciudades y comunidades sostenibles”, 13 “acción por el clima”, 14 “vida submarina” y 15 “vida de ecosistemas terrestres”.

Fuente: Naciones Unidas (https://www.un.org/sustainabledevelopment/).
Nota: el contenido de esta publicación no ha sido aprobado por las Naciones Unidas y no refleja los puntos de vista de las Naciones Unidas o sus funcionarios o Estados miembros.

Figura 1.1. Objetivos de desarrollo sostenible

Como ya hemos dicho, el enfoque económico tradicional ha seguido básicamente un modelo productivo lineal basado en el consumo de los recursos, en el que todos los productos acaban siendo residuos. Este sistema conduce irremediablemente al agotamiento de los recursos naturales, especialmente de las materias primas, que soportan la producción de muchos bienes de consumo. Este agotamiento se atenúa, en parte, con la recuperación costosa del residuo como materia prima de segunda a través del reciclaje. La economía circular se presenta como alternativa a este modelo lineal, como un modelo económico que se inspira en el equilibrio con la naturaleza, en el que los productos y servicios son sostenibles económica, social y ambientalmente, desde su mismo diseño hasta el fin de su ciclo de vida.

Así, la economía circular es un sistema económico que representa un cambio de paradigma en la forma en que la sociedad humana se relaciona con la naturaleza; busca evitar el agotamiento de recursos, cerrar lazos de energía y materiales, y facilitar el desarrollo sostenible a través de su implementación a distintos niveles. Esta actividad circular puede darse a nivel micro, en la actividad productiva de empresas y los patrones de consumo de la sociedad; a nivel meso, a través de la integración y colaboración de distintos agentes económicos en el intercambio de recursos y desarrollo de actividades; y a nivel macro, en el que ciudades, regiones y gobiernos colaboran para establecer flujos cerrados de materiales, agua y energía con el fin de minimizar las pérdidas de recursos y alargar la vida de los materiales. Alcanzar este modelo circular requiere innovaciones ambientales cíclicas y regenerativas en la forma en que la sociedad legisla, produce y consume.

Por tanto, puede definirse la economía circular como:

“un modelo económico alternativo, reparador y regenerativo, que pretende conseguir que los productos, componentes y recursos en general mantengan su utilidad y valor en el tiempo, reduciendo el consumo de recursos y la generación de residuos”

(Vanessa Prieto-Sandoval, Carmen Jaca y Marta Ormazábal, 2017.)

La economía circular representa una enorme oportunidad, ya que puede ser la manera en la que se incremente el valor de los negocios actuales, mejorando la actividad económica actual y, al mismo tiempo, incrementando el empleo.

La economía circular es un modelo restaurativo que busca mantener el valor de los recursos durante el mayor tiempo posible, de manera que, una vez utilizados, puedan ser valorizados al llegar al final de su ciclo de vida, con el objetivo de:

• Optimizar el uso de los recursos, de manera que se utilicen los mínimos posibles para conseguir el mejor resultado. Esto se aplica tanto a los recursos materiales y al agua y la energía, como a los propios productos, de manera que se maximice su uso.

• Minimizar la extracción de recursos vírgenes para evitar su agotamiento. Para esto se utilizan materiales reciclados, piezas recuperadas y productos que, reparados, puedan prestar el mismo servicio.

• Utilizar fuentes de energía renovables para evitar la dependencia de combustibles fósiles y las emisiones asociadas a su combustión.

1.1.1. La recuperación de recursos en la economía circular

En la economía circular, los recursos se diferencian en recursos biológicos y recursos técnicos (véase la figura 1.2). Los recursos biológicos fluyen de manera óptima a través de un metabolismo biológico, ya que son materiales biodegradables, o el resultado de procesos de biodegradación, y no representan un peligro inmediato o eventual para los sistemas vivos. Estos recursos se pueden usar para elaborar productos para consumo o uso y se pueden devolver al medio ambiente para alimentar procesos biológicos. Los nutrientes biológicos pueden ser materiales naturales o de origen vegetal, pero también incluyen materiales como los biopolímeros y otras sustancias potencialmente sintéticas que son seguras para los seres humanos y los sistemas naturales. El metabolismo biológico incluye procesos de extracción de recursos, fabricación y uso por parte del cliente, así como el retorno final de estos materiales a sistemas naturales donde pueden transformarse nuevamente en recursos para la act...