La alimentación de los antiguos mexicanos en la Historia natural de la Nueva España

Francisco Hernández

• Editorial: UNAM, Dirección General de Publicaciones y Fomento Editorial
• Año: 2018
• ISBN del libro electrónico: 9786070247491
• Categoría: Historia
• Categoría: Historia del mundo

Leer la Historia natural de Nueva España de Francisco Hernández es, de alguna manera, viajar por México y recuperar una etapa de su historia.Con un poco de imaginación podemos acompañarlo en sus largos recorridos por Morelos, Tlaxcala, Puebla, Veracruz, Guerrero, Oaxaca, Michoacán y Colima. A lo largo de seis años visitó numerosas poblaciones a las que se trasladó desde la ciudad de México en una litera sostenida por dos mulas.Las motivaciones de Hernández sobre todo dos: cubrir con las encomiendas de Felipe II que lo instruyó para que recuperara los conocimientos de los médicos indios y satisfacer su propia curiosidad científica, pues evidente Hernández mostraba interés por todo lo que veía y en su intento de conocer a fondo lo que presentaba ante sus ojos preguntaba, olía, degustaba e incluso aplicaba en sí mismo mucho de los remedios indígenas.

PLANTAS

Raíces

Del ACAXÍLOTL

Es una hierba con raíz de forma de rábano, pero cubierta de una membrana seca o arundinácea, nudosa y parecida hasta cierto punto a las de cañas, de donde nacen hojas semejantes a las de llantén, pero mucho mayores. Se come la raíz cruda o cocida en vez de pan, y suministra un alimento agradable, jugoso y no del todo malo. Nace en Pánuco.

Del CAMOTLI o batata

A la hierba que los haitianos llaman batata, la llaman los mexicanos CAMOTLI por la forma de la raíz, que es la parte principal y más útil; y aunque desde hace tiempo comenzaron sus géneros a ser conocidos de nuestros compatriotas, no quiero omitir en este lugar lo que se refiere a sus propiedades nutritivas y al modo de sembrarlo y cultivarlo. Hay algunas variedades de esta planta distintas sólo por el color de la raíz (pues tienen todas tallos volubles, hojas angulosas y redondas y flores con figura de cálices blancas con púrpura), que a veces es roja por fuera y blanca por dentro, y se llama acamotli; otras veces la membrana exterior es color de púrpura y la parte interior blanca, y se llama ihaicamotli; cuando el exterior es blanco y el interior amarillo con rojizo, se llama xochicamotli; hay veces en que tanto el interior como el exterior son rojos o completamente blancos, y se llama entonces camopalcamotli o poxcauhcamotli, nombres impuestos desde hace muchos siglos según la variedad de los colores. Todos los géneros tienen raíz oblonga, a veces voluminosa según la naturaleza del terreno, y de los diversos colores que antes dije. Dicha raíz es buena para comerse cruda, asada o cocida, y en distintas viandas que se preparan con ella; tiene sabor muy parecido al de las castañas, y suministra un alimento semejante, bueno, aunque craso y propio para producir flatulencia. El tallo es, como dijimos, voluble, cilindrico y delgado; arrastra por la tierra, tiene hojas parecidas a las de berenjena o a las de manzano loco y de color que tira a púrpura, y flores purpúreas, pequeñas y oblongas. Se siembra en agosto poniendo sus ramas sobre tierra cavada, y se arranca y usa la raíz durante el otoño, el invierno y la primavera. Crece, cultivado, en clima templado o también en clima algo frío o algo caliente, pero con más exuberancia en terreno cultivado y húmedo.

Del CHILLI de la India oriental

El que los mexicanos llaman chilli oriental, los árabes, persas y turcos gengibil, y las farmacias gingiber o zingiber, nace en todas las provincias de la India cultivado y sembrado por semilla o por raíz, pues el que nace espontáneamente es muy poco estimado. Se da también en las islas Filipinas, y ha sido ya trasplantado a Haití y a México, donde cuidamos de pintarlo, y, según creo, también a España, aunque no sé si ha prosperado allí. Hay dos géneros de esta planta, el macho y el hembra. Del macho hemos tratado ya en otro lugar bajo el nombre de ancoas. El hembra o jengibre común es una hierba de dos o tres cuartas de largo con raíces tuberosas y transversales, de donde surgen tallos parecidos a cañas con hojas largas y angostas como de lirio o de gladiolo, y en el extremo capítulos algo parecidos a los de cantueso. Se siembra en el mes de marzo en regiones cálidas y en suelo fértil, abonado, labrado cuidadosamente y sombreado por algunos árboles chicos, partiendo la raíz en pedazos del tamaño del pulgar que se colocan a una distancia entre sí como de cinco dedos y a una profundidad de cinco dedos también, se cubren con la tierra y se riegan inmediatamente después de sembrados, y posteriormente dos veces por semana o una sola si el terreno es húmedo de suyo. Debe también escardarse, pero cuidando de que las plantas nuevas no se arranquen ni sufran daño. El terreno debe labrarse tres o cuatro veces por año. La cosecha se verifica cuando las hojas se secan, lo que suele acaecer a principios de enero. Una vez cortado, para guardarse debidamente se le quita la corteza exterior y se echa en una vasija con salmuera, donde se deja por una hora o media hora; se pone al sol en seguida durante un tiempo igual, y se extiende por último sobre mantas a la sombra hasta que exhale toda la humedad; pero si ésta persiste, conviene ponerlo al sol de nuevo. Para transportarse a otro lugar es necesario conservar las raíces dentro de cajas y cubiertas de tierra, y regarlas con agua dulce las veces dichas, tapándolas por la noche y destapándolas durante el día. Nada tengo que decir acerca de sus propiedades, pues son tan conocidas. Dicen los habitantes de la India oriental que partida la raíz, mezclada con otras hierbas y preparada con aceite y vinagre, se come como ensalada, pues en algunos lugares de la India, sobre todo en los más húmedos, no es como entre nosotros acre y urente.

CHILLI DE LA INDIA ORIENTAL

Del CÍMATL o cierta raíz comestible

Es una hierba de tallos volubles, hojas pequeñas en grupos de tres, redondeadas y semejantes a las de numularia, flores purpúreas y raíz larga, leonada, parecida al rábano, comestible y de poder alimenticio grande y durable si se cuece en agua hasta que se ablande. Tomada la raíz en dosis de media onza cura el dolor de riñones, y no tiene, que yo sepa, otro uso en medicina. Nace en los campos mexicanos, en los huehuetocenses, y en otros lugares templados o algo cálidos.

CÍMATL

Del CUTIRIQUI

Esta hierba que los mechoacanenses llaman CUTIRIQUI, suelen llamarla los mexicanos matlazaca. Tiene raíces medianas, redondeadas, blancas, fibrosas, parecidas a pequeñas cebollas y envueltas en una membrana negra, de donde nacen tallos lisos, purpúreos, cilíndricos y nudosos, y en ellos hojas lisas como de betónica gorda, pero menores y más delgadas, flores amarillas y vainas oblongas y triangulares llenas de semilla parecida a la de mostaza. Las raíces son de naturaleza fría y húmeda y con sabor a xicamas; se comen crudas o cocidas. Dicen que excitan el apetito venéreo, que quitan las fiebres, que destierran los celos y concilian el amor de los cónyuges. Nace en las regiones frías de Chimalhuacan chalcense, en lugares rocosos y ásperos.

Del HUITZQUÍLITL cuarto o de Xalatlauhco

Es una especie de espina vellosa, espinosa, algo blanquecina y de raíz comestible; no quisimos pintarlo, sin embargo, porque nada notable supimos acerca de él. Tampoco pintamos el hoitzxóchitl cuyo tallo y hojas son vellosos y ásperos, y aquél, además, purpúreo, la raíz grande y ramificada, y toda la planta muy parecida a nuestra ancusa, aunque los xalatlauhcenses usan esta espina mezclada con tzauhtli para quitar las inflamaciones, pues es fría, húmeda y sin sabor apreciable. También el tehuitzocuitlapilli es un género de espina con hojas blanquecinas por debajo, raíz larga, gruesa, comestible y sumamente dulce, y podría clasificarse entre las especies de espina blanca.

Del ITLANEXILLO o pierna de liebre

El ITLANEXILLO, que otros llaman teatlapalli o ala de piedra, tiene raíces semejantes a cabellos de donde nacen tallos purpúreos, cilíndricos y delgados, y en ellos hojas pequeñas con forma de corazón; no tiene flor ni fruto. Las hojas son de naturaleza fría, seca y astringente, de sabor dulce y con propiedades para detener las disenterías. La raíz es también fría, seca y dulce, pero no astringente; se mezcla al octli o vino de maguey que llaman pulque a fin de darle fuerza y mayor eficacia para trastornar la cabeza. Algunos lo clasifican entre las especies del culantrillo de pozo. Nace en la región cálida de Xicotépec.

OCELOXÓCHITL

Del OCELOXÓCHITL o flor de tigre

Tiene raíz como de puerro, de donde echa hojas de gladiolo llenas de nervaduras longitudinales, y flor roja, grande, compuesta de tres hojas, con el centro amarillo y blanco y con manchas como de piel de tigre, de donde le viene el nombre. Se usa, por la hermosura de su flor, en coronas y ramilletes. La raíz es fría, y tomada en dosis de una onza con agua corta la fiebre y quita los puntos que suelen acompañar a las fiebres ardientes; es también comestible, de alimento refrescante y no del todo desagradable, mucilaginosa y favorable al pecho. Nace en clima templado, como es el de la ciudad mexicana, principalmente en lugares hortenses, húmedos y cultivados. Dicen algunos que comido trae fecundidad.

Del OZTOAYEZÓQUIL yacapichtlense o hierba de frijoles

Tiene raíz larga, de donde echa tallos volubles, hojas en grupos de tres como de frijol, del cual parece ser una especie, vainas también y flores de un amarillo pálido. La raíz es refrescante, y mitiga el calor cuando esto es necesario. Nace en lugares cálidos y campestres.

Del QUAPATLI o medicina del monte

El QUAPATLI, que algunos llaman tlalpatli o sea medicina chica, y otros ocpatli o sea aderezo del vino, es un arbusto que echa, de unas raíces ramificadas, tallos leonados llenos de hojas como de mízquitl, pequeñas y delgadas, y vainas de mediano tamaño. La corteza es roja, fría, seca y astringente, con amargor un tanto dulce, y su cocimiento introducido cura las disenterías, principalmente si se le agrega chichicpatli. La misma corteza limpia perfectamente los dientes y los afirma, alivia la tos, cría carne, y mezclada al vino de metl o algún otro licor provoca la orina admirablemente, lo cual se ha comprobado por diaria experiencia, aumentando además la fuerza embriagante del vino.

Del QUAUHCAMOTLI o yuca

Es un arbusto de diez palmos de largo y tres o cuatro dedos de grueso, rodeado de unos semicírculos a manera de nudos que se alternan, a intervalos, en uno y otro lado; la corteza es leonada y la madera blanca, la médula blanda y las raíces como de asfódelo o de camotli, de donde toma el nombre, pero gruesas, de un palmo de longitud, blancas por dentro, tiernas, en número de diez o doce, y revestidas de una corteza negra como no las tiene (que yo haya visto) ninguna otra planta. El extremo del tallo es de color escarlata, así como los pedúnculos y las nervaduras; las hojas son verdes tirando a púrpura, y brotan sólo cerca del extremo del tallo, a intervalos de un palmo, siete en cada pedúnculo. Las raíces de esta planta se comen asadas, y son muy parecidas en el sabor a las batatas. Hay otro género venenoso, semejante en la forma ...

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