El 7 de abril de 1719 murió Juan Bautista de La Salle, fundador de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, actualmente la congregación de hermanos educadores más numerosa, implantada en todos los continentes. Esta biografía propone redescubrir su personalidad, su itinerario y su obra, que le valieron su canonización en 1900 y ser declarado "patrono de todos los educadores" en 1950. Figura desconcertante y paradójica en muchos aspectos, nació en 1651, en medio de la aristocracia que controlaba a la ciudad de Reims, tuvo una prestigiosa carrera eclesiástica, pero, le dio la espalda para consagrarse a la educación popular y hacerse pobre entre los pobres. Permaneció hasta el final atraído por la vida contemplativa, mientras organizaba a los Hermanos en una sociedad de laicos consagrados que él desarrolló hasta su muerte fuera de todo reconocimiento legal y canónico. Y para las escuelas que él fundó, formalizó con los miembros de esta nueva congregación un proyecto pedagógico con un brillante futuro: ser el precursor de Ferdinand Buisson, el padre de la escuela laica republicana. A partir de las investigaciones documentales pacientes y eruditas realizadas desde hace varias décadas por los Hermanos, es posible hoy presentar un nuevo rostro de Juan Bautista de La Salle: el de un místico en acción.
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La crisis que va a atravesar el instituto a comienzos de los años 1710 se puede analizar como una crisis de crecimiento. En efecto, durante la vida de Juan Bautista el crecimiento de las redes de escuelas se había realizado en tres etapas. Ya hemos evocado las dos primeras: en Reims y en la Champaña a principios de la década de 1680, en París a partir de 1688, luego a lo largo de la década siguiente hasta comienzos de los años 1700. El inicio de la tercera etapa se solapa con el final de la segunda: desde 1698 hasta 1711 se da la expansión a escala del reino con una implantación precoz en Roma. Sin embargo, la difusión de la sociedad se limita aún a algunas provincias; se realiza de manera bastante dispersa y, al parecer, según las solicitudes. Luego ella se interrumpe y recomienza solo después de la muerte del fundador.
El desarrollo de la red de escuelas
Cronología y geografía de las nuevas creaciones
En la primavera de 1719 los hermanos están ya implantados en una veintena de ciudades del reino, sin olvidar a
Gabriel Drolin que, en Roma, vio su situación, por largo tiempo muy precaria, estabilizarse finalmente. En el cambio del siglo, la cuna original de la sociedad se enriquece con dos escuelas: la de Laón se expande en la misma ciudad en 1698, mientras que una escuela se implanta en Troyes en 1703. En París su número se redujo por causa de los procesos hechos por los maestros calígrafos y los maestros de escuela: en 1719 quedan las de las calles Princesa, Du Bac y San Plácido; la del vecindario San Antonio, la de la calle de los Fossés Monsieur le Prince y la de la parroquia San Roque tuvieron una existencia efímera, la de la parroquia San Hipólito se le escapó a la sociedad con la salida de
Nicolás Vuyard. Por el contrario, una escuela se fundó en San Dionisio en 1708 y dos en Versalles a partir de 1710. Fuera de París dos grupos principales se perfilan: por una parte, las escuelas de La Picardía (dos en Calais en 1700 y 1705; una en Boloña en 1710); por otra parte, los hermanos se encargan de siete escuelas en Provenza y en Languedoc (dos en Aviñón en 1703 y 1718; dos en Marsella y Valréas en 1706; dos en Alès y Mende en 1707; una en Les Vans en 1711). Vimos el injerto crecer en Ruan a partir de 1705 con dos escuelas, una en Darnétal, la otra en la ciudad misma. Entre Normandía y la capital tuvo lugar la primera fundación fuera de los dos hogares iniciales de la sociedad, en Chartres en 1699. Otras, en fin, están más dispersas: Grenoble en 1708, un pequeño grupo de escuelas en la Francia del centro-este: Dijon en 1705, Moulins y Mâcon en 1709.
Los fracasos
Algunas implantaciones conocieron solo una vida muy efímera. Es el caso, por ejemplo, de la escuela de Brest: Juan Bautista señala a
Gabriel Drolin, en una carta de septiembre de 1705, la presencia de los hermanos en el puerto bretón. Pero salvo algunos actos que aseguran ingresos a esta fundación, ninguna huella de ella subsiste. Por no estar situada en la ciudad sino en Guipavas, un pueblo cercano, la escuela debió desaparecer con mucha rapidez, si es que alguna vez existió (LA 19, 23 en OC, p. 520; Poutet, 1970, t. II, p. 226). Lo mismo pasa en Valréas, donde el
hermano Alberto abre la escuela en diciembre de 1706. Después de un comienzo prometedor, dado que un segundo hermano se le une en febrero de 1707, la experiencia se termina de manera repentina. En efecto, la ciudad les exige que enseñen el latín: por no someterse, se les obliga a salir a finales del verano (Poutet, 1970, t. II, p. 226). En Mâcon tres hermanos se encargan de una escuela durante el curso del año escolar 1709-1710. Pero se chocan rápidamente con la oposición de la municipalidad que, por el hábito de los hermanos, teme que se implante una nueva comunidad religiosa. A pesar de la solicitud del
hermano Bartolomé, el obispo,
monseñor De Tilladet, sobrino de monseñor Le Tellier, no intervino. El alguacil de la ciudad llega a ordenarles que se retiren unos días antes de la Navidad de 1711. No se sabe con exactitud cuándo acatan la orden, pero es seguro que ya no había más escuela en 1716(134).
Otro ejemplo: los proyectos abortados. Se hubiera podido esperar que una fundación se realizara en Le Puy, al mismo tiempo que los hermanos se implantaban en Mende. Parece que las negociaciones entre la diócesis y Juan Bautista deben llegar a buen término. Él escribe en 1707 al
hermano Ponce, que estaba entonces en Aviñón, para que «venga y pase por Mende y Le Puy para tomar algunas medidas»135. A finales del mes siguiente, Ponce abre la primera clase en Mende, luego cae enfermo y renuncia al viaje a Le Puy. No parece, entonces, que la fundación haya fracasado por razones financieras, porque los generosos donantes no faltan. Pero muy rápido la idea de asociar escuelas y hospitales se debate y, como lo subraya Poutet, esta perspectiva es contradictoria con «dos principios lasallistas: el de la especialización de los maestros y el de la Guía de las Escuelas “juntos y por asociación”». Sin embargo, el proyecto solo se abandona temporalmente; llegará a buen término en 1741, mucho después de la muerte de Juan Bautista (Poutet, 1970, t. II, pp. 228-233). En Noyon la escuela se les va de las manos a los hermanos por falta de personal. El nuevo cura de la parroquia San Martín,
Claudio Gosse, había hecho su teología en el Seminario de San Sulpicio y obtenido su birrete de doctor en 1711. Él había tenido la ocasión de hacer el catecismo a los escolares de la calle Princesa. Deseoso de fundar una escuela gratuita, solicita a los hermanos, pidiendo apoyo a Leschassier, director del seminario, pero ninguno está disponible y Juan Bautista le envía un ant...
Índice
Portada
Página legal
Lista de siglas
Contenido
Prólogo
Introducción
I. El sello de una vocación
II. Las conversiones de Juan Bautista de La Salle
III. Hacia la institución de los Hermanos de las Escuelas Cristianas
IV. El instituto en el crisol parisino
V. Hacia nuevos horizontes
VI. El gobierno, entre carisma e institución
VII. Entre adversidad e incertidumbre
VIII. Las dos estadías de Juan Bautista en el sur de Francia
IX. El modelo pedagógico lasallista. Entre síntesis e innovación
