Eric Hobsbawm y la historia crítica contemporánea

Marisa Gallego

• Editorial: Editorial Maipue
• Año: 2017
• ISBN de la versión impresa: 9789879493854
• ISBN del libro electrónico: 9789873615795
• Categoría: Historia
• Categoría: Historia del siglo XX

Eric Hobsbawm conjuga la posibilidad de ser al mismo tiempo protagonista, testigo e intérprete del maravilloso y atormentado siglo XX. La historiadora, Marisa Gallego, nos ofrece un recorrido por la vida y la obra de este brillante historiador británico a través de un análisis minucioso y profundo de los aportes y perspectivas que hacen de la obra de Hobsbawm, un material imprescindible para entender el mundo contemporáneo.

Tercera parte

Las “eras” de Hobsbawm

Pensar la contemporaneidad

Hobsbawm ha incursionado fundamentalmente en los dos últimos siglos de la historia contemporánea para la que propone una original periodización. Como historiador del “largo siglo xix” (1789-1914), que comenzaría con la Revolución francesa y se extendería hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, nos introduce en esa Europa sometida el nuevo ritmo de las transformaciones que el capitalismo imprime a todo el planeta.

Su historia del siglo xix fue proyectada como parte de una Historia de la civilización que su editor le encargara en 1958. Desde su plan inicial la obra estuvo dirigida a un público de lectores no especializados. Por eso su prosa es ágil, amena y fácilmente comprensible. Finalmente aparece publicada en tres volúmenes:

• La era de la revolución (1789-1848)

• La era del capital (1848-1875)

• La era del imperio (1875-1914)

La trilogía clásica de Hobsbawm expresa una perspectiva original y se propone “comprender y explicar” el período como un todo.

El autor proporciona un amplio panorama del siglo xix, cuyo gran acontecimiento es la creación de una economía global que penetra en forma progresiva en los rincones más remotos del mundo. Su relato no es una mera narración o una exposición sistemática. Más bien puede ser leído como el desarrollo de un argumento original.

Crítico, desmitificador de esa civilización burguesa confiada en el progreso (siempre continuo y presumiblemente ilimitado...), demoledor de la llamada belle époque y de la utopía liberal, Hobsbawm destaca las dificultades derivadas de las contradicciones de ese progreso que estallarían en 1914. Historiador atento a las rupturas y discontinuidades, señala que la era dorada “llevaba en su seno inevitablemente el embrión de la era de guerra, revolución y crisis que le puso fin”12.

Con tres conceptos claves Hobsbawm construye su periodización del siglo xix:

• revolución;

• capital;

• imperio.

La era de la revolución

En un primer volumen, publicado en 1962, analiza las revoluciones burguesas en Europa, enfocada como una era de “doble revolución”.

Si el siglo xix constituye para Hobsbawm un campo de estudio histórico privilegiado, lo es sin duda por las repercusiones de esta “doble revolución”: la Revolución francesa y la Revolución Industrial británica.Ambas inauguran la época de nacimiento y expansión de la sociedad burguesa.

Este doble hito tuvo las siguientes características:

• la transformación industrial en Inglaterra impulsó la capacidad ilimitada de la producción capitalista;

• la Revolución francesa estableció el modelo de las instituciones políticas liberales que se extendieron en el contexto europeo y también en América;

• la Revolución francesa dominó la historia, el lenguaje y el simbolismo de la política occidental desde su comienzo hasta la Primera Guerra. Se vio a sí misma como un fenómeno global y como modelo, tuvo conciencia de su dimensión ecuménica. El proceso revolucionario (en sus distintas fases) proporcionó el vocabulario y los programas de los partidos liberales, radicales y democráticos de la mayor parte del mundo.

En este primer volumen (La era de la Revolución) Hobsbawm desarrolla las repercusiones de esta doble revolución, hasta los movimientos revolucionarios de 1848 en Europa.

A partir de las insurrecciones del 48, señala Hobsbawm, el orden burgués victorioso se vio amenazado y, aunque fueron fallidas, instalaron en todos los estados europeos el miedo a la revolución social. Demostraron que detrás de la burguesía estaban las masas siempre dispuestas a convertir en sociales las revoluciones liberales moderadas.

Hobsbawm destaca esta inflexión de 1848, que marcaría claramente en Europa el retroceso de la revolución política –inaugurada en 1789– y el avance exclusivo de la revolución en la industrial.

De modo que el capitalismo de 1848, lejos de estar en los últimos suspiros, apenas estaba por ingresar en una etapa de gran expansión.

La era del capital

En este segundo volumen Hobsbawm caracteriza el período de ascenso del capitalismo de libre competencia. Es la época del predominio de una burguesía que, como clase, forja un mundo a “su imagen y semejanza”. Interpreta de este modo el mundo de la burguesía triunfante, “la era liberal”, que se inicia con una revolución fracasada (1848) y termina en una prolongada depresión (1873-1896).

Situado en el terreno de la historia social, Hobsbawm analiza cómo esta etapa “dorada” de progreso, significó una catástrofe social para millones de pobres transportados al nuevo mundo y para todos los pueblos de otros continentes que sufrieron la conquista y dominación Occidental. De modo que nos introduce en una perspectiva atenta a las nuevas fuerzas sociales surgidas en Europa, para destacar el reverso de la historia, es decir, la visión de los perdedores (como titula a uno de los capítulos): la de los pueblos que fueron víctimas de la expansión europea.

La era del capital, fue una era de disputas, de luchas y de profundos conflictos sociales. Hobsbawm destaca los movimientos surgidos para derrocar a la sociedad burguesa: la creación de la Primera Internacional de Trabajadores (AIT), la aparición de los teóricos críticos del capitalismo (Karl Marx publica en este período su obra más importante El Capital), y nos propone un balance de las revoluciones sociales del siglo xix: los fallidos intentos del 48 y la Comuna de París.

La era del imperio

En el tercer volumen del “largo siglo xix”, estudia la formación y apogeo de los imperios coloniales (la era del imperialismo que se extiende hasta la Primera Guerra Mundial). La Gran Depresión de 1873 inició esta etapa imperial y dos grandes zonas del mundo fueron totalmente repartidas: África y el Pacífico. Europa impuso el control financiero de los países débiles que, presionados para cumplir sus deudas, se convirtieron en protectorados.

Además, con la aparición imperialista de Alemania y de los EE.UU, se termina el monopolio británico del mundo desarrollado. La depresión de 1873 hizo de ellos economías rivales y en fuerte competencia. Nace la “era posliberal”, como la denomina Hobsbawm.

También aparecieron los movimientos socialistas y revolucionarios de los trabajadores que exigieron el derrocamiento del capitalismo.

El ascenso del capitalismo industrial

Cataclismos y rupturas

Eric Hobsbawm introduce el siglo xix, como el siglo que transformó el mundo y creó la historia universal. Un período que interesa especialmente al historiador cuyo objeto de estudio es el cambio social ya que, durante este siglo, todas las grandes potencias de Europa registraron una o más discontinuidades repentinas, cataclismos y rupturas históricas. La gente común, señala Hobsbawm, se vio a sí misma como viviendo una era de revolución y todos los observadores contemporáneos fueron conscientes de la velocidad de estas transformaciones. También es el momento en que se incorporan al vocabulario económico y político nuevos términos, como:

• capitalismo;

• socialismo;

• revolución industrial;

• proletariado;

• industriales (concepto acuñado por Saint Simon);

• imperialismo.

Sociología y materialismo histórico

También en el siglo xix nace la sociología como el último producto de las ciencias sociales, preocupada profundamente por “la cuestión social”. Los llamados “padres fundadores” (Saint Simon y Augusto Comte) orientaron las reflexiones de esta disciplina a legitimar el orden de las nuevas sociedades industriales.

En forma paralela nace la concepción materialista de la historia (Karl Marx y Friedrich Engels) que, como contracara crítica de la emergente sociología, propone una reflexión sobre la misma “cuestión social”, pero en este caso desenmascarando el orden burgués y legitimando la rebelión contra ese orden.

Es importante destacar que en los tres volúmenes de su “largo siglo xix”, Hobsbawm logra desnudar y hacer el contrapunto entre el avance económico arrollador del capitalismo que describen las obras de historia económica (no es más que la imagen optimista y confiada de la burguesía), y...

Índice

• Eric Hobsbawm
• Eric Hobsbawm y la historia crítica contemporánea
• Marisa Gallego
• Introducción
• Primera parte
• Segunda parte
• Tercera parte
• A modo de conclusión
• Palabras clave
• Bibliografía de Eric Hobsbawm
• Datos de la autora