Esta novela es el primer volumen de la trilogía de los Valois, junto a La dama de Monsoreau y Los cuarenta y cinco, sobre las guerras de religión en Francia durante la segundad mitad del siglo XVI. La novela se ubica en París en 1572, y se centra en la vida de Margarita de Valois, utilizando como escenario inicial la matanza de la Noche de San Bartolomé, que culminó con el asesinato en masa de hugonotes. La entonces joven infanta, atrapada en las ambiciones de su madre y su hermano, se verá envuelta en un matrimonio con Enrique IV y en una turbulenta historia de amor con el soldado protestante La Mole.
A través de los pasajes secretos del Louvre, los entramados políticos y el romance, Dumas le da vida a una serie de personajes históricos y a uno de los episodios más sangrientos de la historia francesa.