El neandertal inteligente

Arte rupestre, captura de aves y revolución cognitiva

Clive Finlayson

• Editorial: Editorial Almuzara
• Año: 2020
• ISBN del libro electrónico: 9788418346538
• Categoría: Historia
• Categoría: Historia antigua

Desde finales de la década de 1980, la teoría dominante de los orígenes humanos ha sido que una «revolución cognitiva» (hace 50.000 años) condujo al advenimiento de nuestra especie, el Homo sapiens. Como resultado de esta revolución, nuestra especie se extendió y reemplazó a todas las especies arcaicas de Homo existentes, lo que finalmente condujo a la superioridad de los humanos modernos. O eso creíamos. Como explica Clive Finlayson, los últimos avances en genética demuestran que hubo cruces significativos entre los humanos modernos y los neandertales. Todos los no africanos de la actualidad portan algunos genes neandertales. También hemos descubierto aspectos del comportamiento de los neandertales que indican que no eran cognitivamente inferiores a los humanos modernos, como alguna vez pensamos, y de hecho tenían sus propios rituales y formas de arte. Finlayson, quien está a la vanguardia de esta investigación, relata los descubrimientos de su equipo, evidenciando que los neandertales capturaron aves rapaces y usaron sus plumas con fines simbólicos. También hay pruebas de que los neandertales practicaron otras formas de arte, como indican los grabados recientemente descubiertos en la cueva de Gorham en Gibraltar. Relacionando todos estos hechos, El neandertal inteligente arroja una nueva luz sobre los neandertales y la «revolución cognitiva». Argumenta que no hubo revolución, el comportamiento moderno surgió de forma gradual e independiente entre las diferentes poblaciones de humanos modernos y neandertales. Incluso algunas prácticas de los neandertales fueron adoptadas por los humanos modernos. Clive Finlayson da un vuelco a las teorías clásicas sobre los orígenes humanos y nos plantea importantes preguntas sobre quiénes somos realmente.

Prólogo

Este libro combina mis dos pasiones científicas: el estudio de las aves y de los neandertales. Primero fueron los pájaros, y sucedió durante mi infancia; debo agradecer a mi difunto padre que me mostrase este mundo tan particular por el que sintió tanta pasión. Fue a través de las aves como me introduje en los campos de la biogeografía y la ecología evolutiva, los cuales son ahora mis principales áreas de investigación. Creo que era muy joven cuando comencé; no estoy seguro de a qué edad, pero a los once años ya había puesto por escrito mis primeras observaciones, así que tuvo que ser cierto tiempo antes.

Si bien es cierto que mi interés formal por estos humanos primitivos comenzó en 1989 con la visita de Chris Stringer y Andy Currant, del Museo de Historia Natural de Londres, a Gibraltar en busca de neandertales, mi enorme curiosidad por los descubrimientos del matrimonio Leakey en África Oriental se remonta a mis días de escuela. Estas dos pasiones conspiraron para traerme a donde estoy ahora.

Llevé a Chris y Andy a la cueva de Gorham, pues era un lugar que conocía bien gracias a mi estudio de los aviones roqueros que lo utilizaban como dormidero cada invierno. Recuerdo estar en esas grutas acompañado por Geraldine (con quien me casaría tiempo después) cazando aves para su estudio, discutiendo acerca de quién podría haber vivido en aquellas espectaculares cavernas y qué aspecto habrían tenido. Entonces ya sabíamos de ciertos trabajos arqueológicos realizados durante la década de 1950 y que los hombres de Neandertal habían habitado la cueva, pero eso era todo.

Tras unos cuantos años de trabajo en esas cavernas, treinta para Geraldine y para mí, fue inevitable que las aves y los neandertales se cruzasen. Al comenzar, ¿quién podría haber imaginado que encontraríamos pruebas directas de explotaciones avícolas neandertales, y no solo con fines alimenticios, sino también para el aprovechamiento de sus plumas? Los pájaros nos proporcionaron mucha más información. Geraldine dedicó su tesis doctoral a describir en detalle el paisaje vital de los neandertales gracias a la información proporcionada por las aves.

Nuestro hijo Stewart tenía ocho años cuando bajó por primera vez a la cueva. Buenas temporadas de su infancia las pasó con nosotros en el Parque Nacional de Doñana, en el suroeste español, mientras Geraldine tomaba minuciosas notas para documentar su investigación acerca de las aves y los habitantes de la caverna. Allí aprendió el oficio y, a través de mí, cayó cautivo de la pasión de su abuelo por los pájaros. Ahora trabaja en su propia tesis doctoral dedicada a las aves y los neandertales, investigando cómo los humanos interactuaban con los pájaros y qué nos pueden decir estos animales acerca de la ecología de estos hombres primitivos y sus respuestas al clima. Lo cierto es que no podría haber escrito este libro sin las enormes contribuciones de Geraldine y Stewart. Son los coautores en la sombra.

Muchas personas contribuyeron con su esfuerzo al trabajo en la cueva, pero cinco de ellas son fundamentales para la historia que voy a narrar en este libro. Ellas son Ruth Blasco, Gary Bortolotti, Juan José Negro, Antonio Sánchez Marco y Jordi Rosell. Los presentaré en diferentes momentos a lo largo de la obra.

Este libro relata cómo descubrimos la relación existente entre los neandertales y las aves. La historia aún no está completa, pero sabemos lo suficiente para afirmar que así es como la entendemos hoy. El trabajo de Stewart nos proporcionará nuevos destellos del mundo neandertal, y no me cabe duda de que otros lo seguirán. El vínculo entre los hombres primitivos y las aves no es un asunto trivial; nos habla de habilidades y capacidades. Todos aquellos que han intentado definir el comportamiento del humano moderno relegando siempre a los neandertales a un mundo de primitivismo arcaico ahora tendrán que revisar su indefendible postura.

Nos encontramos en el estadio más importante del entendimiento de los orígenes y la evolución humana desde que comenzase su estudio. Gracias a la poderosa herramienta que nos proporciona el análisis del ADN primitivo hemos descubierto que la línea divisoria entre el hombre de Neandertal y el hombre moderno, tan clara al comenzar el proyecto, se ha roto. Hemos encontrado otros linajes humanos, como los denisovanos, descubiertos gracias a unos fragmentos de hueso tan insignificantes que jamás habríamos podido reconocer sus características anatómicas solo por su aspecto. Estamos redefiniendo a los neandertales y averiguando, durante este proceso, quiénes somos y de dónde venimos. No se trata de algo tan simple como la salida de África, con la que crecimos, ni sucedió nada tan simple como una «revolución cognitiva». Durante este viaje de redescubrimiento nos ha quedado muy claro que los neandertales, menuda ironía, tuvieron un importante impacto en quienes somos ahora.

Capítulo 1

Nana y Flint

E...

Índice

• Prólogo