Sida y temor

Prensa escrita y discurso médico en Lima ante una epidemia

Juan Antonio Lan

• Editorial: Fondo Editorial de la PUCP
• Año: 2021
• Edición: 1
• ISBN del libro electrónico:
  9786123176846
• Categoría: Ciencias sociales
• Categoría: Sociología

«Sida y temor es un gran aporte a la historia de las epidemias y de la salud en el Perú en la década de 1980. Su principal contribución es mostrar cómo existió un desfase entre el conocimiento médico sobre el VIH/sida de aquel entonces y el papel que cumplió la prensa en representar de manera prejuiciosa y sensacionalista a los principales afectados por esta enfermedad y difundir temores en la sociedad». Claudia Rosas Lauro

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El sida en los Estados Unidos

Desde tiempos antiguos las epidemias y las enfermedades han azotado a la humanidad, y las reacciones de estigma y prejuicio sobre los que las padecen han variado de acuerdo con cada contexto y lugar. Un evento crítico para la humanidad fue la gran peste, que constituye el referente central para realizar comparaciones con cualquier otra epidemia por el gran impacto que tuvo en el siglo XIV, así como en el imaginario de la civilización occidental. La gran plaga también tuvo graves repercusiones económicas y sociales, específicamente en la mentalidad de los colectivos humanos, ya que fue vista como un castigo divino sobre la sociedad por su desobediencia, la vida sexual indiscreta, y el materialismo secular y escolástico. La drástica mortalidad y el sufrimiento por la enfermedad generaron una variedad de reacciones en los sobrevivientes, y una de ellas fue el antisemitismo, pues se culpó a los judíos por la enfermedad; en consecuencia, se realizaron muchas matanzas y persecuciones hacia este grupo. Otra epidemia que estuvo relacionada con los pobres y que trajo gran revuelo fue la tuberculosis del siglo XIX, conocida también como la «peste blanca». Por lo general, esta epidemia aquejaba a los grupos urbanos de sociedades con una creciente industrialización y migración del campo a la ciudad. Además de estereotipar a los pobres por esta enfermedad, una de las reacciones fue relacionarla a las mujeres y al amor romántico.

El sida puede verse como una «epidemia» pues esta noción incluye «cualquier enfermedad que ataca sorpresiva e intensamente a una colectividad». Asimismo, para Marcos Cueto, los estudios de las epidemias revelan aspectos del entramado social, pues «han permitido analizar las bases ecológicas de la enfermedad colectiva y revelar dimensiones del tejido social que no aparecen claras en la vida cotidiana»15. Así, señala también que:

Una epidemia magnifica la relación entre los sistemas económicos y las condiciones de existencia; ilumina dimensiones poco conocidas de las mentalidades, ideologías y creencias religiosas e ilustra los esfuerzos y las carencias por cuidar la salud pública. Las epidemias son a veces un estímulo para la ampliación de la autoridad del Estado en áreas sociales que, como la salud, no siempre estuvieron bajo su responsabilidad y han servido como un lente de aumento para observar temores, prejuicios, normas y estereotipos sobre los enfermos, el cuerpo humano, el género, los grupos étnicos y las clases sociales. La variedad de percepciones, prácticas y testimonios que surgen en una crisis epidémica, hacen evidente que la enfermedad no es un simple hecho biológico de responsabilidad limitada de los médicos16.

En ese sentido, durante la década de 1980, las reacciones frente al sida siguieron un patrón común como buscar chivos expiatorios y culpabilizar a las víctimas. El sida en dicho periodo estuvo impregnado con el estigma, «pues se asoció con grupos marginalizados e inclusive se la llamó como a la enfermedad de “las cuatro H”. Por este nombre se referían a homosexuales, heroinómanos, hemofílicos y haitianos»17. A partir de estos grupos se crearon los «grupos de riesgo», a los cuales se les añadió las trabajadoras sexuales y los hombres internados en prisiones.

¿Cómo se construyó históricamente este estigma? Para responder esta pregunta, esbozaré una pequeña reseña histórica de lo sucedido con el sida durante sus primeros años en los Estados Unidos con el fin de aproximarnos al desarrollo histórico de esta enfermedad y a los grupos sociales que interactuaron con ella. Aunque estos primeros años son fundamentales, en este ensayo no se ahondará un tópico muy discutido en la literatura, como es el origen del sida. Asimismo, debo recalcar que muchos de los fenómenos que ocurrieron en aquel país aparecieron, con distintos matices, en otros espacios y tiempos, debido al componente global de las enfermedades y epidemias.

Una de las ventajas de la historia contemporánea es que dispone de una amplia cantidad de fuentes, tanto primarias como secundarias; por ello, no es de extrañar que la bibliografía sobre el sida sea abundante. Por otro lado, la información disponible en internet es enorme debido a la gran cantidad de páginas web y blogs sobre el tema; sin embargo, los trabajos historiográficos son ínfimos en comparación con todo lo anterior.

En consecuencia, este capítulo tiene una deuda con las investigaciones fundamentales realizadas por tres autores para entender a la historia del sida en sus primeros años, como son Marcos Cueto, Jonathan Engel y J. N. Hays. El primero de ellos es uno de los principales académicos de la historia social de la salud y la ciencia en el Perú y América Latina. Jonathan Engel escribió el libro The Epidemic, una publicación muy importante por su papel en la difusión de la historia del sida. Y J. N. Hays es conocido por sus trabajos sobre las epidemias en la historia de la humanidad y el sida tiene un peso muy importante dentro de sus obras.

Aparece una epidemia

En junio de 1981 Michel Gottlieb fue el primero en informar al Center for Disease Control (CDC) sobre cinco hombres de Los Ángeles que se encontraban en tratamiento por Pneumocystis carinii (PCP), que era una rara espe...

Índice

• Contenido
• Presentación
• Agradecimientos
• Introducción
• 1. El sida en los Estados Unidos
• 2. La construcción médica del sida en Lima
• 3. La construcción mediática del sida en Lima
• Conclusiones
• Referencias