Pepe Carvalho, el singular detective creado por Manuel Vázquez Montalbán, ha sido el personaje literario más adaptado por los medios audiovisuales españoles desde la reinstauración de la democracia. Durante el periodo 1976-2005 ha sido objeto de tres películas, una serie de televisión y once telefilmes. Fuertemente connotado ideológicamente por su autor, su vida literaria, pero también la audiovisual, se entrecruza con los cambios de la sociedad española.
Este libro propone, a través del exhaustivo estudio de las diferentes adaptaciones de Carvalho, un análisis de cómo el cine y la televisión han recogido e intervenido en dichos cambios, basándose en tres ejes: el político, el cultural y el espacial.