Peter Burke adopta un enfoque sociocultural para analizar los cambios producidos en la organización del conocimiento en Europa desde la invención de la imprenta hasta la publicación de la Enciclopedia francesa.
A través de aspectos como la geografía, la antropología, la política y la economía del conocimiento, el historiador pone en relieve el papel de algunas instituciones en la recopilación, clasificación, difusión y a veces censura de la información. En esta obra, Burke nos presenta un análisis de las diferentes sociologías del conocimiento, de los intelectuales como grupo social y de las instituciones sociales y su rol en la innovación intelectual.
Asimismo, el experto nos invita a reflexionar sobre la fiabilidad del conocimiento y la pluralidad de sus aspectos y diferencia ente los conocimientos masculinos y femeninos, teóricos y prácticos, de rango superior y de rango inferior, europeos y no europeos y al intercambio entre ellos al que dio lugar el conocimiento impreso y el descubrimiento del mundo transeuropeo.
Historia social del conocimiento es una contribución indispensable a nuestra historia social y cultural que aporta rasgos sumamente originales, como la perspectiva del lector, del oyente o del contemplador sobre el conocimiento y que apela tanto a historiadores de la ciencia, sociólogos, antropólogos y geógrafos como a cualquier persona interesada en la materia.