Reconocer la pluralidad cultural supone buscar formas igualitarias de articulación entre miembros de tradiciones diferentes. Tal búsqueda implica el conocimiento de los tipos de identidad social que los sistemas interétnicos han construido a lo largo de el tiempo y que desembocan en las configuraciones de hoy. Esta es la propuesta central de esta obra, que ofrece un panorama global del proceso social de identificación por el que atraviesan los grupos étnicos contemporáneos.
Este volumen se enfoca a dos grandes grupos etnolingüísticos del centro de México: otomíes y nahuas. En el ensayo sobre el Estado de México se estudian las movilizaciones etnopolíticas y el complejo tema de la identidad étnica contemporánea de los hñahñu del Valle del Mezquital. La investigación sobre Tlaxcala examina a las comunidades otomies (ñuhmu en la variante lingüística local), los asentamientos nahuas tlaxcaltecas y el estado actual de las identificaciones étnicas.
De la monografía sobre el estado de Morelos se desprenden significativas reformulaciones del panorama indígena local, pues su condición étnica con frecuencia ha sido afirmada o negada por investigadores y políticos, que han influido en la autoidentificación de la población nativa.
El capítulo sobre la ciudad de México se asoma a una urbe multiétnica en la que residen más de 300.000 indígenas. Su presencia se debe a la migración y a la existencia de pueblos y barrios tradicionales nahuas, cuya adaptación es conflictiva, y a este hecho contribuye la discriminación étnica generada por una ideología social racista.