Reconocer la pluralidad cultural supone buscar formas igualitarias de articulación entre miembros de tradiciones diferentes. Tal búsqueda implica el conocimiento de los tipos de identidad social que los sistemas interétnicos han construido a lo largo de el tiempo y que desembocan en las configuraciones de hoy. Esta es la propuesta central de esta obra, que ofrece un panorama global del proceso social de identificación por el que atraviesan los grupos étnicos contemporáneos.
Este volumen estudia a los indígenas de Michoacán, la Huasteca, Veracruz, Puebla y Guerrero, donde habitan purépechas, teenek, pames otomíes, tepehuas totonacos, nahuas, zapotecos y mixtecos, junto a mestizos y criollos.
El ensayo sobre la culturalmente abigarrada Huasteca reflexiona sobre las nociones que han ayudado a construir la identidad étnica. El trabajo relacionado con Michoacán esboza los sistemas clasificatorios que expresan las relaciones de un "nosotros" con los "otros". El equipo de la Sierra de Puebla analiza un aspecto de la dinámica étnica regional mediante el estudio de las organizaciones etnopolíticas de nahuas, totonacos, mixtecos y popolucas. En el capítulo de Veracrus se aborda el Totonacapan —ámbito multiétnico donde se utilizan cuatro lenguas y se mantienen complejos intercambios materiales y simbólicos. Se estudia también el sur de Veracruz, habitado por nahuas, zoques-popolucas y zapotecos binizá provenientes del Istmo de tehuactepec.
La investigación sobre Guerrero exhibe la vinculación histórica de tlapanecos, mixtecos y nahuas, asimétricamente relacionados con la población mestiza, y destaca los rasgos culturales que los diferencían.