«La nueva polémica entre México y Estados Unidos es prácticamente idéntica a la narrada por el autor de Vecinos distantes en 1985». -El País, 2025
Esta obra, publicada por primera vez en español en 1985, es un estudio -social, cultural, político y económico– sobre México. En ese año, el país vivió algunos de los sucesos más complicados de su historia contemporánea: una grave crisis económica; las constantes intromisiones en asuntos internos del embajador estadounidense John Gavin; el brutal asesinato del agente de la DEA, Enrique «Kiki» Camarena, que conmocionó tanto a México como a los Estados Unidos; y, por si fuera poco, un terremoto que exhibió la ineficiencia de la clase política y demostró el poder de la sociedad civil: millones de ciudadanos, solo equipados con su voluntad, cooperaron en el rescate de las víctimas y en el apoyo a las familias afectadas.
Vecinos distantes desató una gran polémica y provocó la furia del Gobierno priista del día y de aquellos mexicanos que sintieron que «ningún extranjero tiene derecho a criticar a México». Al mismo tiempo, despertó el interés de un amplio público y se reimprimió múltiples veces.
En 2001, se publicó una segunda edición que incluía un epílogo donde Riding retomaba los acontecimientos para analizar el fin del largo régimen del PRI y la transición a la democracia. Ahora, 25 años después, vuelve con un nuevo epílogo que examina lo ocurrido desde entonces, así como las tensiones actuales en la relación bilateral con dos líderes en los extremos del espectro político. Vecinos distantes, considerado por algunos ya como un «clásico», es hoy tan actual como hace cuatro décadas.