Hacia 1841, en apenas veinte años de independencia, México había ensayado diversas formas de gobierno: el imperio, el triunvirato, el presidencialismo —con dieciséis relevos en el poder—, además de haberse regido por una constitución federalista y una centralista. En aquellas dos décadas, nombradas por la historiadora Josefina Z. Vázquez como "las de las desilusiones", surgió la figura del intelectual jalisciense Mariano Otero.
Enrique Ibarra Pedroza, autor de esta historia biográfica, nos presenta en sus páginas a Mariano Otero en sus diversas dimensiones intelectuales: el analista social de la realidad mexicana; el constituyente que traduce su conocimiento de la estructura económica y política de los elementos sociales en propuestas viables; el político constructor de consensos; el ingeniero de la representación nacional; el legislador basado en diagnósticos y en evidencia; el penitenciarista; el académico; el hombre activo durante la invasión estadunidense y su lucha infructuosa por una paz justa.
Mariano Otero. Académico, político y jurista es un ejercicio de recuperación y memoria sobre uno de los intelectuales más importantes de su tiempo. Ibarra conoce y ejerce el aforismo de George Steiner: " Los antiguos son todavía novedades. Los antiguos son gentes del mañana".