Juan Manuel de Rosas gobernó Buenos Aires y la Confederación Argentina entre 1829 y 1852. Tirano para algunos y paladín de la soberanía nacional para otros, su figura sigue siendo controvertida. Este libro vuelve sobre un personaje cuya voz monopolizó la escena política durante más de dos décadas para entender cómo se construyó el primer liderazgo polarizador de nuestra historia.
Entre la caída del poder central presidido por Bernardino Rivadavia en 1827 y el fusilamiento de Manuel Dorrego, el máximo líder del partido federal, en 1828, nada hacía prever que Rosas llegaría a la gobernación de Buenos Aires, porque ni para sus contemporáneos ni para él mismo la política era su destino natural. Hacendado y administrador de estancias, se había ocupado de resolver problemas de frontera con los indios y admitía que su mayor deseo era volver a las delicias de la vida privada. ¿Qué hizo posible que un propietario como él, que no había participado en la carrera de la revolución ni provenía de la élite letrada, surgiera como un outsider y lograra un rápido ascenso? ¿Con qué recursos contó para dominar la provincia más poderosa y al resto de la Confederación? ¿Cómo logró domesticar a la dirigencia hasta convertirla en un coro obediente que le delegó la suma del poder público? ¿Sobre qué bases se fraguó la extrema polarización entre amigos y enemigos, entre los salvajes unitarios y la "Santa Federación"?
Recuperando la correspondencia de Rosas desde los años veinte hasta su muerte en el exilio, Marcela Ternavasio logra retratar con maestría las aristas de una personalidad fascinante, capaz de utilizar el marco republicano (el voto popular, la división de poderes) para inventar un nuevo lenguaje político, una especie de fe colectiva que parecía atravesar la sociedad entera. Más que una biografía, este libro es un ensayo político que se sumerge en el siglo XIX para hablarle al presente.