En muchos países, el empleo público funciona como recurso político: los dirigentes reparten puestos entre seguidores a cambio de servicios políticos, como ayudar en campañas o asistir a actos proselitistas. Se suele asumir que controlar esos puestos le da al oficialismo una ventaja decisiva, pero se sabe poco sobre qué hacen, en concreto, los empleados de patronazgo y por qué siguen cumpliendo una vez que el puesto ya está asegurado.
Virginia Oliveros recurre a evidencia original recolectada a partir de entrevistas en profundidad y una encuesta a 1.200 empleados del sector público, para describir el tipo y el alcance de esos servicios políticos. A partir de esos datos, propone una teoría del patronazgo no coercitivo, donde los contratos se sostienen no solo por miedo al castigo o por reciprocidad, sino porque muchos empleados creen que su empleo y sus condiciones laborales están ligados al destino político de quien los contrató.
Trabajo y favores propone claves indispensables para entender por qué estos acuerdos son tan persistentes, y qué implican para la competencia política y la calidad de la democracia.