Cualquier humano normalmente constituido sabe que una vida sin dolor es algo impensable, pero, de ahí a que sea un dolor crónico hay un margen que David Le Breton explora detenidamente.
El examen de los itinerarios personales en crónicas dolorosas al que se aplica el autor muestra que, si bien el dolor aflige profundamente la vida de muchos pacientes, otros a lo largo del tiempo encuentran alivio o un equilibrio, pero paradójicamente el dolor también protege a algunos pacientes de otros sufrimientos aún más temibles. Por ello, dice David Le Breton, el dolor siempre obliga a una reorganización de la identidad. Según las historias personales y los recursos íntimos de los individuos, el dolor crónico es una incitación a la lucha o a la renuncia, el lamento, la resignación. Si bien el dolor hace crecer a algunas personas que saben resistirlo oponiéndole un escudo de sentido, para otros es más letal.
En esta perspectiva afirma que es necesario el desarrollo de una medicina del dolor centrada en la experiencia personal de la gente para poderla ayudar, si no es posible sanar, a llevar a cabo una " reinvención de sí ": una reorganización radical de su existencia en torno y junto con ese dolor crónico presente en todos los niveles de su vida cotidiana, o, dicho de otro modo, a " resistir ".
Esta investigación nos concierne a todos. Desde la antropología explora, consulta, interroga tanto a quienes viven ese dolor, a veces inexplicable, como a los profesionales que tratan de mitigarlo.