«La verdad es que los dioses no se lo conceden todo a una misma persona. Sabes vencer, Aníbal, pero no sabes aprovechar la victoria». (Tito Livio, 22.51.4).
Aníbal Barca, acaso el mayor general de la Antigüedad y una de sus figuras más trágicas, tiene en este libro la biografía que mejor le hace justicia. Criado en el odio a Roma por su padre, Amílcar el Rayo, resentido por la derrota en la Primera Guerra Púnica, se crio en Iberia entre guerreros y campamentos. Desde allí, aupado a la cabeza del Ejército púnico, emprendió la guerra contra Roma con una audacia inusitada: al frente de casi cuarenta mil soldados, ocho mil jinetes y una treintena de elefantes, cruzó los Alpes desafiando alturas, nieves y precipicios. Solo un semidiós, Hércules –el Melkart púnico–, había conseguido antes semejante hazaña. En los siguientes dos años Aníbal destrozó, uno tras otro, a los ejércitos que Roma mandó contra él, en un rosario de batallas de aliento épico: Tesino, Trebia, Trasimeno y Cannas, su gran victoria, todavía estudiada en las academias militares. Pero Roma, la Loba, apretaría los dientes y su segunda guerra contra Cartago se prolongaría durante casi veinte años, con Aníbal campando en suelo itálico, pero incapaz de rendir a su rival, hasta la consumación del conflicto en su única derrota: Zama.
Recuperamos en esta detallada, rigurosa y amena biografía la apasionante vida del hombre que tuvo en sus manos el destino de la pugna que decidiría quién iba a mandar en el Mediterráneo, Roma o Cartago, Eneas o Dido. El profesor Serge Lancel, experto en la antigua Cartago –y director durante muchos años de sus excavaciones arqueológicas– muestra en este libro a Aníbal más allá de tópicos, con sus contradicciones, sus virtudes y sus defectos como estratega y estadista, pero también como hombre. Y lo sitúa en un contexto histórico fascinante y un momento axial, cuando cambió el rumbo del viejo Mediterráneo para alumbrar el dominio de Roma, que se prolongaría durante siglos. Solo un hombre pudo, acaso, haberle doblado la mano al destino. Esta es su historia, que maravilló a sus contemporáneos como nos fascina a nosotros, veintitrés siglos después: Aníbal, terror de Roma.