Una de las más importantes obras de Balzac, en la que fantasía y realismo se mezclan en una fábula moral perfecta.
Un día, en el París de 1830, sin dinero y al borde de la desesperación, el joven Raphaël de Valentin recibe por parte de un viejo anticuario un talismán dotado de poderes mágicos: la piel de zapa. Este amuleto le permitirá complacer todos los deseos que formule, a cambio de lo cual irá menguando cada vez que un deseo se cumpla y, con él, se acortará la vida de su portador. Cediendo a su inclinación por los placeres, Raphaël se dejará arrastrar por una vida de desenfreno, pero con cada momento de gozo la piel se encogerá, sumiéndole en poco tiempo en una inmensa angustia. Así, La piel de zapa ilustra de manera perfecta el pensamiento de Balzac, y en concreto su teoría de que la pasión es un fuego que devora a los seres humanos; incluso aunque, guiada por una intención noble, pueda llegar a conferirle una grandeza heroica. A los 32 años (la edad que contaba cuando en 1831 vio la luz este libro), Balzac estaba en plena efervescencia creativa y su éxito social y literario no paraba de crecer. Años después, tras su muerte en 1850, dejaba para la posteridad las 91 obras completadas de La comedia humana, decenas de cuentos, varias obras teatrales y otros textos que, sin duda alguna, constituyen uno de los más importantes monumentos de la literatura europea.