Una famiglia italiana dagli anni Quaranta ai giorni nostri. Protagonista Oreste: dopo un'infanzia trascorsa in un paesino del Friuli, frequenta l'Accademia di Modena e fa carriera nell'Arma. Sposato con Claudia, romana, ha due figli, il debole Stefano e lo scaltro Vittorio.
Oreste, homo novus dell'oggi, abile spettatore di un tempo feroce e sprezzante, intelligente attuatore di un destino ormai rivelatosi. I suoi figli, prodotto di un'epoca guasta. La moglie, la suocera del figlio, il contorno di personaggi fin troppo reali: un'inquietudine di fondo contro cui il protagonista lotta per sopravvivere e affermare la propria impronta in un mondo il cui nocciolo sembra fondersi. Immagini vivide e crude delle fratture consumate del nostro tempo e dei danni da esse procurati.
Come un inverno offre uno spaccato dei mutamenti che la famiglia italiana ha attraversato negli ultimi settant'anni, passando da una struttura di tipo patriarcale alla famiglia nucleare moderna e alle sue intrinseche debolezze.