Nodi d'amore

Lisa Kleypas, Annita Conte

• Editore: Mondadori
• Anno: 2015
• eBook ISBN: 9788852054648

Lydia Craven ha deciso di sposarsi seguendo la ragione, non il cuore. Ma il bacio che le ruba il dottor Jake Linley risveglia in lei sentimenti che pensava di aver dimenticato. Potrà davvero sposare un uomo che non ama? Dopo Infine, tu e Sognando te, Lisa Kleypas ci regala il racconto Nodi d'amore, legato anch'esso alla serie dei Giocatori.

1

C’erano due modi per accalappiare un marito: con la testa o con il cuore. Essendo una giovane saggia, Lydia Craven aveva naturalmente scelto il primo. Questo non significava che non si curasse del futuro marito. In realtà, voleva molto bene a lord Wray, che era gentile e affabile, con un tranquillo fascino che non dava sui nervi. Era bello senza mettere soggezione. I suoi lineamenti facevano da cornice a un paio d’intelligenti occhi azzurri e a un sorriso che era usato piuttosto parsimoniosamente.

Nella mente di Lydia non c’era dubbio che Wray non si sarebbe mai opposto al suo lavoro. Anzi, lui condivideva il suo interesse per la matematica e le scienze. E si trovava a proprio agio con la sua famiglia, una famiglia anticonformista, molto unita, che era stata benedetta da un’enorme ricchezza ma che era tuttavia di mediocre lignaggio. Era un segno dell’indulgenza di Wray tollerare con disinvoltura i meschini antenati di Lydia… ma d’altra parte, come lei aveva riflettuto giudiziosamente, la prospettiva di una dote di centomila sterline sarebbe stata un saporito condimento anche per il piatto più plebeo. Fin da due anni prima di compiere i diciotto anni era stata corteggiata appassionatamente da una legione di cacciatori di dote. A ogni modo, Wray non aveva bisogno del suo denaro.

Tutti avevano approvato l’unione, anche il superprotettivo padre di Lydia. L’unica blanda obiezione era venuta dalla madre, Sara, che era sembrata un po’ preoccupata dalla sua decisione di sposare Wray.

— Il conte sembra un uomo distinto, degno di stima — aveva detto mentre lei e la figlia passeggiavano per i giardini della proprietà dei Craven, nell’Herefordshire. — E se è in lui che hai riposto il tuo cuore, direi che hai fatto una buona scelta…

— Ma? — aveva replicato Lydia.

Sara aveva fissato pensierosa la rigogliosa estensione di ranuncoli dorati e d’iris gialli che fiancheggiavano il vialetto pavimentato. Era una calda giornata di primavera, il cielo azzurro chiaro cosparso di nubi a pecorelle.

— Le qualità di lord Wray sono indiscutibili — aveva ripreso la madre. — Tuttavia, non è il tipo d’uomo che avevo pensato tu avresti sposato.

— Ma lord Wray e io siamo molto simili — aveva protestato Lydia. — Per prima cosa, è l’unico uomo di mia conoscenza che si sia preso la briga di leggere il mio articolo sulla geometria multidimensionale.

— E certo merita grande ammirazione per questo — aveva commentato Sara, gli occhi azzurri di colpo scintillanti di ironico divertimento. Pur essendo a sua volta una donna intelligente, aveva ammesso senza esitare che gli studi di matematica superiore della figlia andavano oltre la sua comprensione. — Tuttavia avevo sperato che un giorno avresti trovato un uomo che potesse equilibrare la tua natura con un po’ più di calore e di irriverenza di quanto lord Wray sembra possedere. Sei una ragazza così seria, mia cara.

— Non sono così seria.

Sara aveva sorriso. — Quand’eri ragazzina, ho cercato inutilmente di persuaderti a dipingere acquerelli con alberi e fiori, e invece tu insistevi a tracciare linee per dimostrare la differenza tra gli angoli ottusi e quelli ortogonali. Quando giocavamo con i mattoncini di legno e io ti insegnavo a edificare case e città, tu costruivi una piramide ad angoli diedri.

— D’accordo, d’accordo — aveva bofonchiato Lydia con un sorriso riluttante. — Ma questo serve solo a dimostrare la ragione per cui lord Wray è perfetto per me. Lui ama le macchine, la fisica e la matematica. Stiamo decidendo di scrivere insieme un saggio sulla possibilità che i veicoli siano mossi da una forza dovuta alla pressione atmosferica, e non necessariamente da quella dei cavalli.

— Affascinante — aveva osservato la madre distrattamente, allontanandola dal vialetto e dirigendosi verso un prato coperto di fiori che si stendeva oltre il frutteto.

Quando Sara aveva sollevato le gonne sopra le caviglie per camminare attraverso il folto tappeto di bianchi narcisi, il sole che le illuminava i capelli castani, era apparsa troppo giovane per essere una madre di famiglia di quarantacinque anni. Si era fermata a raccogliere un mazzo di violette e aspirava il loro intenso profumo. I suoi occhi azzurri osservavano pensierosi la ragazza al di sopra dello sfavillante intrico di fiori.

— In mezzo a tutte queste conversazioni di macchine e matematica, lord Wray ti ha mai baciata?

Lydia era scoppiata a ridere. — Chi avrebbe mai immaginato che tu potessi fare a tua figlia domande del genere?

— Be’, l’ha fatto?

In realtà, Wray l’aveva baciata in parecchie occasioni, e Lydia l’aveva trovato piacevole. Naturalmente, aveva condotto una vita molto protetta, e non aveva basi sufficienti per fare un paragone, eccetto…

Improvvisamente, le era balzata alla mente l’immagine di Jake Linley, la sua testa di un bruno dorato china su di lei, il dolce torbido fuoco del suo bacio, il piacere delle sue mani sul proprio corpo… e aveva distolto immediatamente il pensiero, come aveva già fatto un migliaio di volte. Quella sera era stata un’eccezione che avrebbe fatto meglio a dimenticare. Linley si era solo divertito con lei, e quel bacio non era stato altro che uno scherzo dovuto a un bicchiere di brandy di troppo. Da allora erano passati tre mesi e lei non aveva più visto Linley, e al prossimo incontro avrebbe finto di aver dimenticato l’intero episodio.

— Sì — aveva ammesso con la madre. — Il conte mi ha baciata… ed è stato molto piacevole.

— Sono contenta di sentirtelo dire. — Sara si era lasciata sfuggire dalle dita le violette in un’esuberante pioggia di petali svolazzanti, si era strofinata le punte delle dita dietro le orecchie e aveva lanciato un’occhiata un po’ maliziosa a Lydia. — Non vorrei che il tuo matrimonio dovesse essere di natura troppo… cerebrale. Sono tante le gioie che si possono trovare tra le braccia di un marito, se è l’uomo giusto.

Lydia non aveva saputo che cosa rispondere. Improvvisamente aveva sentito il calore raccogliersi sugli zigomi e sulla punta degli orecchi. Anche se la madre si era mostrata discreta riguardo a quell’argomento, era sempre stato evidente che i suoi genitori erano una coppia appassionata. C’erano stati momenti in cui suo padre aveva fatto un’indiretta osservazione al tavolo della colazione che aveva indotto Sara ad arrossire… momenti in cui la porta della loro camera da letto era inspiegabilmente chiusa nel mezzo della giornata… e poi c’erano le occhiate segrete che suo padre mandava qualche volta a sua madre, ardite e tenere allo stesso tempo. Lydia doveva ammettere che Wray non l’aveva mai guardata in quel modo. Tuttavia, poche persone avevano mai provato il genere d’amore che i suoi genitori condividevano.

— Mamma, lo so che cosa desideri — disse Lydia dopo un malinconico sospiro. — Tu vuoi che tutti i tuoi figli trovino il vero amore, come quello che c’è tra te e papà. Ma le probabilità che questo avvenga sono all’incirca una su quattrocentomila.

Non ignorando da qualche tempo l’abitudine della figlia di tradurre tutto in numeri, Sara aveva sorriso.

— Come hai fatto a calcolarlo?

— Sono partita dal numero degli uomini con i requisiti necessari che si trovano in Inghilterra e ho valutato quanti di loro potessero essere adatti a me in termini d’età, salute e così via. Poi ho stimato il numero di possibilità di incontrare ciascuno di loro, eseguendo un casuale campionamento delle nostre conoscenze sposate. Almeno la metà è precipitata nell’indifferenza reciproca, un terzo è stato separato dalla morte o dall’adulterio e il resto è contento, a parte quelli che nessuno chiamerebbe anime gemelle. Secondo i miei calcoli, la probabilità di trovare il vero amore di fronte al numero totale di risultati per l’operazione di caccia al marito è di uno su quattrocentomila. Quindi farò molto meglio a sposare uno come lord Wray piuttosto che aspettare un colpo di fulmine che potrebbe non avvenire mai.

— Mio Dio! — aveva esclamato Sara. — Come potevo immaginare che una mia figlia potesse diventare così cinica?

Lydia aveva sorriso. — Non sono cinica, mamma, sono realista. E questo l’ho preso da papà.

— Sono così dispiaciuta — aveva detto Sara, alzando un rapido sguardo al cielo, come per supplicare una divinità disattenta. — Mia cara, lord Wray ti ha mai detto che ti ama?

— No, ma questo potrebbe accadere in seguito.

— Già — aveva commentato sua madre, fissandola dubbiosa.

— E in caso contrario — aveva ribattuto Lydia allegramente — avrò tutto il tempo che voglio per i miei studi matematici. — Poi, notando l’angustia della madre, si era precipitata verso di lei e l’aveva abbracciata impulsivamente. — Mamma, non preoccuparti — aveva sussurrato tra i suoi capelli che profumavano di fiori. — Andrà tutto bene. Sarò molto, molto felice con lord Wray. Lo prometto.

Sara era immersa in una grande vasca di porcellana, con la speranza che il vapore acqueo l’aiutasse a sciogliere la tensione delle spalle e della schiena. La stanza da bagno piastrellata era illuminata da una sola lampada, la lieve fiammella che splendeva soffusamente attraverso il globo di vetro cesellato. Sospirando, appoggiò la testa contro l’orlo di mogano e si mise a riflettere riguardo a cosa fare per Lydia. Gli altri figli, Nicholas, Ash, Harry e Daisy, erano sempre nei guai e costellavano la loro strada di problemi. Lydia, al contrario, era responsabile, intelligente e dotata di autocontrollo, oltre che in possesso di una mente portata per i numeri che rivaleggiava con quella del padre.

Da quando aveva fatto il suo debutto, due anni prima, aveva tenuto a bada i suoi pretendenti con una distratta affabilità che aveva indotto molti giovanotti delusi a proclamare che era fatta di ghiaccio. Questo era molto distante dalla verità. Lydia era una calda e affettuosa ragazza, con una riserva di passione che stava aspettando di essere liberata dall’uomo giusto. Sfortunatamente, lord Wray non era quell’uomo. Neppure dopo sei mesi di corteggiamento lui e Lydia manifestavano segni d’innamoramento.

A Sara la loro amichevole relazione sembrava più quella di un fratello e una sorella che di due innamorati, ma se Lydia era contenta di un simile accordo, e certamente sembrava esserlo, era giusto ostacolarla? Quand’era una giovane donna, Sara aveva ottenuto la libertà di trovarsi da sola un marito e la sua scelta era stata anticonvenzionale, a giudizio di tutti. Lydia meritava la stessa opportunità.

Ritornando con la mente ai giorni del corteggiamento di Derek Craven, Sara si lasciò scivolare un po’ più giù nell’acqua, mentre i suoi alluci spingevano indolentemente le bolle di sapone da un lato all’altro della vasca. Allora Derek era il proprietario del più famoso club di gioco d’azzardo dell’Inghilterra, e aveva fatto fortuna sfruttando l’avidità dei suoi aristocratici ospiti. Ma all’epoca in cui l’aveva conosciuto, Derek era una figura leggendaria, un bastardo senza il becco di un quattrino che col tempo era diventato l’uomo più ricco di Londra. Nessuno, meno di tutti lo stesso Derek, avrebbe potuto affermare fosse un partito adatto a una giovane donna ingenua com’era Sara. Eppure si erano sentiti attratti irresistibilmente. Impossibile per ciascuno dei due fare qualsiasi altra scelta.

Ecco quello che la infastidiva riguardo a Lydia e lord Wray. Si aveva la sensazione che il loro rapporto sarebbe sempre rimasto a un livello di tiepida sicurezza. Naturalmente era ben conscia che nei circoli della buona società le coppie innamorate erano considerate provinciali e prive di buon gusto. Tuttavia lei veniva dalla campagna ed era stata allevata sotto la tenera guida di due geni...

Indice dei contenuti

• Copertina
• Frontespizio
• Nodi d’amore
• Prologo
• Capitolo 1
• Capitolo 2
• Capitolo 3
• Capitolo 4
• Epilogo
• Copyright