Perry Mason, il celebre avvocato-detective, riceve la visita di una bella ragazza preoccupata per lo zio, il ricco uomo d'affari Peter Kent. Costui soffre di sonnambulismo e la notte ha la bizzarra quanto pericolosa abitudine di sottrarre i coltelli della cucina e nasconderli. Cosa succederebbe - si chiede la ragazza - se un giorno zio Peter usasse quegli strumenti affilati per uccidere qualcuno? Per sicurezza, la premurosa nipote tiene tutti i coltelli di casa chiusi sotto chiave. Ma, nonostante tutte le precauzioni della ragazza, uno dei coltelli scompare misteriosamente. Durante la notte, il fratellastro di Kent viene pugnalato, e la mattina seguente la polizia trova l'arma del delitto, la lama ancora sporca di sangue, proprio sotto il cuscino del sonnambulo. È davvero Kent l'assassino? E in questo caso, può essere ritenuto responsabile di un delitto commesso durante il sonno?
Un appassionante giallo d'autore in cui Perry Mason si trova ad affrontare un'insolita e spinosa questione legale.
- 182 pagine
- Italian
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Il caso della nipote del sonnambulo
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1
Perry Mason passeggiava su e giù per l’ufficio, a testa bassa, con i pollici sotto le ascelle.
«Le aveva detto alle due, Jackson?» chiese al suo sostituto.
«Sì, e le avevo anche raccomandato di essere puntuale.»
«Quindici minuti di ritardo» brontolò Mason con aria seccata, guardando l’orologio.
«Perché non la manda a spasso, quando arriverà, capo?» intervenne Della.
«Perché mi interessa vederla… Potrebbe trattarsi di un caso eccezionale.»
«Ma non è stato commesso alcun delitto, finora» osservò Della.
«È vero, e naturalmente la prima cosa da fare è scongiurarne l’eventualità, ma la mia mente giuridica non può fare a meno di pensare quale straordinario problema penale si porrebbe se un sonnambulo uccidesse una persona senza rendersene conto. Non ci sarebbe né premeditazione né volontaria intenzione di ledere.»
«Già» obbiettò Jackson «ma dovrebbe convincere i giurati che il suo cliente non simulava…»
«E la nipote? Lei potrebbe testimoniare che lo zio si era armato di un coltello e aveva colpito camminando in stato di sonnambulismo.»
«Sì, la nipote potrebbe testimoniarlo.»
«E allora, cos’altro si può desiderare?»
«La sua deposizione potrebbe anche non convincere i giurati.»
«Perché no? C’è qualcosa che non va, in quella ragazza?»
«È strana.»
«Graziosa?»
«Sì, ha un volto che colpisce per la sua bellezza. E inoltre, mi creda, fa di tutto per accentuarla.»
«Anni?»
«Ventitré o ventiquattro.»
«Viziata? Capricciosa?»
«Direi.»
«Be’, se una bella, anzi bellissima ragazza di ventitré anni, sale sul banco del testimoni e non riesce a convincere i giurati che lo zio è sonnambulo, do le dimissioni da avvocato! C’è qualcosa di nuovo, Della, oltre a questo caso?»
«Ha telefonato ancora il signor Johnson perché lei si assuma la difesa di quel Fletcher.»
«Niente da fare. È un volgarissimo delinquente, e il suo atto non può avere alcuna giustificazione umana. Non merita che la sedia elettrica quell’uomo. C’è altro?»
«Una certa Myrna Dichesne vorrebbe che lei agisse contro un giovane con il quale si era fidanzata, e che poi è scomparso con tutti i suoi soldi. In seguito ha saputo che è una sorta di ladro-dongiovanni, il quale approfitta della propria straordinaria avvenenza fisica per farsi affidare i risparmi delle sue fidanzate e poi piantarle.»
«Quanto le ha preso?»
«Cinquemila dollari.»
«Si rivolga al procuratore distrettuale.»
«Il procuratore potrebbe metterlo agli arresti, ma non far sì che le restituisca i quattrini. La ragazza invece pensava che lei avrebbe potuto ottenere qualcosa da quel bel campione di fidanzato.»
«Non se l’è svignata con i quattrini?»
«Sì, ma lei è riuscita a sapere dove si trova: alloggia all’Hotel Palace sotto il nome di George Pritchard, e…»
«La ragazza è di queste parti?» la interruppe Mason.
«No, è di Reno, Nevada. Ha seguito il giovane qui.»
«Senta, Della, non voglio prendere soldi da questa poveretta, anche perché può fare una sola cosa, e oltretutto cento volte meglio di un avvocato. Le dia questo consiglio, come regalo da parte mia: se quel bellimbusto fa il truffatore di professione, i soldi che le ha sottratto non possono servirgli che a uno scopo: tentare un colpo grosso con qualche ricca signora della buona società. Si sarà quindi messo a fare la gran vita, per gettare la sua rete. Dica alla signorina Dichesne di tenerlo d’occhio, e quando lo vedrà sul punto di riuscire a conquistare la fiducia di qualche riccona, gli si presenti e si faccia restituire il maltolto con la minaccia di smascherarlo.»
«Ma questo non sarebbe un ricatto?»
«Certo.»
«E se la arrestassero?»
«Allora la difenderei. In certi casi, una donna ha il diritto di…»
Il telefono squillò.
«Pronto!» fece Della, staccando il ricevitore. Poi coprì il microfono con una mano. «È arrivata. Aspetta di là.»
«Dica che la facciano passare. Si prepari a stenografare il colloquio. Lei, Jackson, si occupi delle altre pratiche in corso.»
Della disse al microfono: «Avvertite la signorina Hammer che è in ritardo di diciannove minuti, ma che può passare».
Dopo un momento veniva introdotta una ragazza bionda, vestita d’un abito sportivo attillatissimo, la quale sorrise e disse rapidamente, quasi senza staccare le parole: «Mi rincresce davvero di essere tanto in ritardo». Poi, con il volto sorridente ma gli occhi freddi, lanciò un’occhiata a Della.
«La mia segretaria, Della Street» presentò Mason. «Inutile che la guardi in quel modo, perché rimarrà qui e annoterà quello che diremo. Stia tranquilla: è una ragazza che sa tacere. Si accomodi. Dunque voleva consultarmi a proposito di suo zio?»
«Mi fa restare senza respiro, avvocato.»
«Oh, mi dispiace, visto che ne avrà bisogno, per parlare. Dunque, lei si chiama Edna Hammer, vero? Quanti anni ha?»
«Venti, anzi, ventitré.»
«Il che significa ventitré… o venticinque?»
«Significa ventiquattro, a voler essere precisi.»
«Benissimo. Voglio effettivamente essere preciso. Desiderava parlarmi di suo zio?»
«Sì.»
«Come si chiama?»
«Peter Kent.»
«Età?»
«Cinquantasei.»
«Lei vive con lui?»
«Sì.»
«I suoi genitori sono morti?»
«Sì. Lui è fratello di mia madre.»
«Da quanto tempo vive con lui?»
«Da circa tre anni.»
«E ha motivo di essere preoccupata?»
«Sì, per il suo sonnambulismo.»
«Racconti pure.»
«Non so come cominciare.»
«Dal principio, diamine. Quand’è che suo zio ha iniziato a camminare nel sonno?»
«Poco più di un anno fa, a Chicago.»
«E che cosa accadde?»
«Ecco, preferisco raccontarle la storia a modo mio. Lo zio Peter è generoso ma eccentrico.»
«Questo non mi dice nulla.»
«Voglio arrivare a parlarle di sua moglie… un autentico vampiro.»
«Ah, ah… e vive con lui?»
«No. Stava cercando di ottenere il divorzio… Ma ora ha cambiato idea.»
«Come mai?»
«Ecco. Lei vive a Santa Barbara, e aveva intentato la causa di divorzio contro lo zio Peter dopo la sua prima manifestazione di sonnambulismo, affermando che lui aveva cercato di ucciderla. Ma ora ha messo da parte l’idea del divorzio.»
«Come mai?»
«Non so. È molto furba; e non pensa che a spremere soldi.»
«A quanto pare non le è molto simpatica.»
«Oh, io la detesto.»
«Perché dice che non pensa ad altro che a spremere soldi?»
«Basta vedere la sua storia: aveva sposato un certo Sully, da cui poi si era separata riuscendo a strappargli un sacco di quattrini a titolo di alimenti. Quando, per una crisi nei suoi affari, il poveraccio dovette ridurre l’assegno, lei lo citò minacciando di farlo finire in galera. Questo fatto allarmò i creditori, le banche gli sospesero il fido e Sully fallì.»
«Intende forse dire che lei uccise intenzionalmente quella gallina dalle uova d’oro?»
«Non intenzionalmente, ma per eccessiva avidità.»
«E che cosa ne fu di Sully, dopo il fallimento?»
«Morì di crepacuore. E allora lei sposò lo zio Peter, per poi comunque chiedere il divorzi...
Indice dei contenuti
- Copertina
- Frontespizio
- Il caso della nipote del sonnambulo
- 1
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- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
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