L'archeologia del sapere

Una metodologia per la storia della cultura

Michel Foucault

• Editore: BUR
• Anno: 2013
• Print ISBN: 9788817118583
• eBook ISBN: 9788858641200
• Argomento: Filosofia
• Categoria: Storia e teoria della filosofia

Liberare il pensiero e la storia delle idee dalla soggezione nei confronti dell'uomo, dalla sua esperienza, dalla sua soggettività. "In pratica — scrive Foucault — si tratta di descrivere dei discorsi. Non dei libri, non delle teorie, ma degli insiemi che si presentano attraverso il tempo, come la medicina o l'economia politica o la biologia." Parte da qui, dallo studio dei meccanismi che regolano la formazione dei discorsi, la grande ricerca che Foucault ha avviato su come funzionano le procedure di controllo sull'uomo, e su come "volontà di verità" e potere siano strettamente correlati.

INTRODUZIONE

Da decine d’anni ormai l’attenzione degli storici si è rivolta di preferenza ai periodi lunghi, come se, sotto alle peripezie politiche e ai loro episodi, incominciassero a mettere in luce gli equilibri stabili e difficili da rompere, i processi irreversibili, le regolazioni costanti, i fenomeni di tendenza che giungono al culmine e mutano direzione dopo continuità secolari, i movimenti di accumulazione e le saturazioni lente, i grandi zoccoli immobili e muti che l’intrico delle narrazioni tradizionali aveva ricoperto di tutto uno spessore di avvenimenti.

Per condurre questa analisi gli storici dispongono di strumenti in parte predisposti da loro stessi, in parte desunti da altre scienze: modelli della crescita economica, analisi quantitativa dei flussi di scambio, profili degli sviluppi e delle regressioni demografiche, studio del clima e delle sue oscillazioni, individuazione delle costanti sociologiche, descrizione degli adeguamenti tecnici, della loro diffusione e della loro persistenza. Questi strumenti hanno consentito loro di distinguere, nel campo della storia, diversi strati sedimentari; alle successioni lineari, che avevano costituito fino a quel momento l’oggetto della ricerca, si è sostituita una serie di sganciamenti in profondità. Passando dalla mobilità politica ai tempi lunghi propri della «civiltà materiale», si sono moltiplicati i livelli d’analisi: ciascuno ha le sue fratture specifiche, ciascuno comporta una sua delimitazione caratteristica, e a mano a mano che si scende verso gli zoccoli più profondi, le scansioni si fanno sempre più ampie. Dietro alla contrastata vicenda dei governi, delle guerre e delle carestie, si disegnano delle storie quasi immobili allo sguardo, delle storie a pendenza lieve: storia delle vie marittime, storia del grano o delle miniere d’oro, storia della siccità e dell’irrigazione, storia della rotazione agricola, storia dell’equilibrio tra la fame e la proliferazione raggiunto dal genere umano. I vecchi problemi dell’analisi tradizionale (quale legame stabilire tra avvenimenti disparati? Come fissare tra loro un nesso necessario? Qual è la continuità che passa attraverso di loro e il significato che finiscono per assumere nel loro complesso? Si può definire una totalità, oppure ci si deve limitare a ricostituire delle concatenazioni?) vengono ormai sostituiti da domande di altro genere: quali strati bisogna isolare gli uni dagli altri? Quali tipi di serie instaurare? Quali criteri di periodizzazione adottare per ciascuna di esse? Quale sistema di relazione (gerarchia, dominanza, stratificazione, determinazione univoca, causalità circolare) si può descrivere tra di loro? Quali serie di serie si possono stabilire? E in quale quadro approssimativamente cronologico si possono determinare delle distinte successioni di avvenimenti?

Press’a poco nello stesso periodo, in quelle discipline che si chiamano storia delle idee, delle scienze, della filosofia, del pensiero e perfino della letteratura (per un istante si può trascurare la loro specificità), in queste discipline che, malgrado il loro nome, sfuggono per gran parte al lavoro dello storico e ai suoi metodi, l’attenzione si è spostata invece dalle vaste unità che si descrivevano come «epoche» o come «secoli» verso i fenomeni di rottura. Dietro alle grandi continuità del pensiero, dietro alle massicce e omogenee manifestazioni di uno spirito o di una mentalità collettiva, dietro all’evolversi ostinato di una scienza che si accanisce ad esistere e a concludersi fin dal suo inizio, dietro alla persistenza di un genere, di una forma, di una disciplina, di una attività teorica, adesso si cerca di mettere in rilievo l’incidenza delle interruzioni. Interruzioni che hanno statuto e natura molto diversi. Atti e soglie epistemologiche descritti da G. Bachelard: interrompono l’indefinito accumulo delle conoscenze, spezzano la loro lenta maturazione e le fanno entrare in un tempo nuovo, le liberano della loro origine empirica e delle loro motivazioni iniziali, le purificano delle loro complicità immaginarie; in tal modo prescrivono all’analisi storica non più la ricerca degli inizi silenziosi, non più l’interminabile risalita verso i primi precursori, ma l’individuazione di un nuovo tipo di razionalità e dei suoi molteplici effetti. Spostamenti e trasformazioni dei concetti: le analisi di G. Canguilhem possono servire da modelli; dimostrano come la storia di un concetto non sia, in tutto e per tutto, quella del suo progressivo affinarsi, della sua continuamente crescente razionalità, del suo gradiente di astrazione, ma quella dei suoi diversi campi di costituzione e di validità, quella delle sue successive regole d’uso, dei molteplici ambienti teorici in cui si è condotta e conclusa la sua elaborazione. Distinzione, fatta ugualmente da G. Canguilhem, tra le scale micro e mascroscopiche della storia delle scienze nelle quali gli avvenimenti e le loro conseguenze non si distribuiscono nello stesso modo: cosicché una scoperta, l’approntamento di un metodo, l’opera di uno scienziato, i suoi stessi fallimenti, non hanno la stessa incidenza, e non possono essere descritti allo stesso modo all’uno e all’altro livello; è una storia diversa quella che si troverà raccontata nell’uno o nell’altro. Ridistribuzioni ricorrenti che fanno apparire diversi passati, diverse forme di concatenazione, diverse gerarchie d’importanza, diversi reticoli di determinazioni, diverse teleologie per una stessa scienza a mano a mano che si modifica il suo presente: di modo che le descrizioni storiche si coordinano necessariamente all’attualità del sapere, si moltiplicano con le sue trasformazioni e a loro volta non cessano di troncare i rapporti con se stesse (M. Serres ha fornito la teoria di questo fenomeno, per il campo della matematica). Unità architettoniche dei sistemi, come sono state analizzate da M. Guéroult: per loro la descrizione delle influenze, delle tradizioni, delle continuità culturali non è pertinente, mentre lo è quella delle coerenze interne, degli assiomi, delle concatenazioni deduttive, delle compatibilità. Insomma, le scansioni più radicali sono indubbiamente le fratture realizzate da un lavoro di trasformazione teorica quando esso «fonda una scienza staccandola dall’ideologia del suo passato e rivelando questo passato come ideologico¹». A questo bisognerebbe aggiungere naturalmente l’analisi letteraria che assume ormai come unità, non l’anima o la sensibilità di un’epoca, non i «gruppi», le «scuole», le «generazioni», o i «movimenti», e neppure il personaggio dell’autore nell’intreccio di scambi che la sua vita e la sua «creazione» hanno legato, ma la struttura propria di un’opera, di un libro, di un testo.

E il grande problema che si porrà — che si pone — a questo tipo di analisi storiche non consiste più tanto nel sapere per quali strade abbiano potuto determinarsi le continuità, in che modo un unico disegno abbia potuto conservarsi e costituire, per tanti spiriti diversi e successivi, un orizzonte unico, quale modo d’agire e quale supporto implichi il meccanismo delle trasmissioni, delle riprese, degli abbandoni e delle ripetizioni, in che modo l’origine abbia potuto dilatare il suo influsso molto al di là di se stessa, addirittura fino a quella conclusione che non è mai data; il problema non è più quello della tradizione e della traccia, ma quello della frattura e del limite, non è più quello del fondamento che si perpetua, ma quello delle trasformazioni che valgono come fondazione e rinnovamento delle fondazioni. Si vede aprirsi così tutto un ventaglio di problemi — alcuni di questi sono già familiari — attraverso i quali questa nuova forma di storia tenta di elaborare la propria teoria: come specificare i diversi concetti che permettono di pensare alla discontinuità (soglia, rottura, taglio, mutazione, trasformazione)? Per mezzo di quali criteri isolare le unità con cui si ha a che fare: che cosa è una scienza? Che cos’è un’opera? Che cos’è una teoria? Che cos’è un concetto? Che cos’è un testo? Come diversificare i livelli in cui ci si può porre, ciascuno con le sue scansioni e la sua forma d’analisi: qual è il livello legittimo della formalizzazione? Qual è quello dell’interpretazione? Qual è quello dell’analisi strutturale? Qual è quello delle attribuzioni di causalità?

Sembra insomma che la storia del pensiero, delle conoscenze, della filosofia, della letteratura moltiplichi le fratture e cerchi tutti gli ostacoli della discontinuità, mentre la storia propriamente detta, la storia tout court, sembra cancellare, a vantaggio delle strutture prive di labilità, l’irruzione degli avvenimenti.

Ma non ci si lasci ingannare da questa vicenda incrociata. Non si creda sulla base delle apparenze che alcune discipline storiche siano andate dalla continuità alla discontinuità, mentre altre procedevano dal brulicare delle discontinuità alle grandi unità ininterrotte; non si pensi che nell’analisi della politica, delle istituzioni o dell’economia si sia stati sempre più sensibili alle determinazioni globali, mentre, nell’analisi delle idee e del sapere, si prestava un’attenzione sempre maggiore al meccanismo della differenza; non si creda che ancora una volta queste due grandi forme di descrizione si siano incrociate senza riconoscersi.

In pratica, i medesimi problemi si sono posti nell’una e nell’altra, ma in superficie hanno provocato effetti opposti. Questi problemi si possono riassumere con una sola parola: il processo al documento. Non si fraintenda: è più che evidente che da quando esiste una disciplina come la storia, ci si è serviti di documenti, si sono interrogati, ci si è interrogati su di loro; si è chiesto loro non soltanto che cosa volevano dire, ma se dicevano la verità e che garanzie ne fornivano, se erano sinceri o falsificatori, bene informati o ignoranti, autentici o alterati. Ma tutti questi problemi e tutta questa grande inquietudine critica miravano ad un unico fine: ricostituire, a partire da quello che — a volte soltanto per allusioni — dicono questi documenti, il passato da cui emanano e che ormai si è perduto dietro di loro; il documento veniva sempre trattato come il linguaggio di una voce ormai ridotta al silenzio, come la sua traccia tenue, ma per fortuna ancora decifrabile. Ora, a seguito di un mutamento che non data da oggi, ma che indubbiamente non si è ancora concluso, la storia ha cambiato posizione nei confronti del documento: come compito principale s’impone non quello di interpretarlo, non quello di determinare se dice la verità e quale sia il suo valore espressivo, ma quello di lavorarlo dall’interno e di elaborarlo: lo organizza, lo seziona, lo distribuisce, lo ordina, lo suddivide in livelli, stabilisce delle serie, distingue ciò che è pertinente da ciò che non lo è, individua degli elementi, definisce delle unità, descrive delle relazioni. Per la storia il documento non costituisce quindi più una materia inerte attraverso la quale essa tenta di ricostruire quello che hanno fatto o detto gli uomini, ciò che è passato ed ha lasciato solo una traccia: essa cerca di definire, proprio all’interno del tessuto documentario, delle unità, degli insiemi, delle serie, dei rapporti. Bisogna staccare la storia dall’immagine in cui si è per tanto tempo compiaciuta e in cui trovava la sua giustificazione antropologica: quella di una memoria millenaria e collettiva che cercava l’aiuto di documenti materiali per ritrovare la freschezza dei suoi ricordi; essa è invece l’impiego e la messa in opera di una materialità documentaria (libri, testi, narrazioni, registri, atti, edifici, istituzioni, regolamenti, tecniche, oggetti, costumi, ecc.) che presenta sempre e dovunque, in ogni società, delle forme sia spontanee sia organizzate di persistenza. Il documento non è il felice strumento di una storia che sia in se stessa e a pieno diritto memoria; la storia è un certo modo che una società ha di dare statuto ed elaborazione a una massa documentaria da cui non si separa.

Per dirla in poche parole la storia, nella sua forma tradizionale, si dedicava a «memorizzare» i monumenti del passato, a trasformarli in documenti e a far parlare quelle tracce che, in se stesse, non sono affatto verbali, o dicono tacitamente cose diverse da quella che dicono esplicitamente; oggi invece, la storia è quella che trasforma i documenti in monumenti, e che, laddove si decifravano delle tracce lasciate dagli uomini e si scopriva in negativo ciò che erano stati, presenta una massa di elementi che bisogna poi isolare, raggruppare, rendere pertinenti, mettere in relazione, costituire in insiemi. C’era un tempo in cui l’archeologia, come disciplina dei monumenti muti, delle tracce inerti, degli oggetti senza contesto e delle cose abbandonate dal passato, tendeva alla storia e acquistava significato soltanto mediante la restituzione di un discorso storico; si potrebbe dire, giocando un poco con le parole, che attualmente la storia tenda all’archeologia, alla descrizione intrinseca del monumento.

Tutto ciò ha molte conseguenze. Anzitutto l’effetto di superficie già segnalato: il moltiplicarsi delle fratture nella storia delle idee, l’emergere dei tempi lunghi nella storia propriamente detta. In effetti, quest’ultima, nella sua forma tradizionale, si proponeva di definire delle relazioni (di causalità semplice, di determinazione circolare, di antagonismo, di espressione) tra fatti o avvenimenti datati: data la serie, si trattava di precisare la prossimità di ogni elemento. Ormai il problema è quello di costituire delle serie: di definire per ciascuna di esse i suoi elementi, di fissarne i limiti, di evidenziare il tipo di relazione che le è specifico, di formularne la legge, e, inoltre, di descrivere i rapporti tra serie diverse, per costituire in tal modo delle serie di serie, o dei «quadri» : da ciò il moltiplicarsi degli strati, il loro disarticolarsi, la specificità del tempo e delle cronologie loro proprie; da ciò la necessità di distinguere non più soltanto degli avvenimenti importanti (con una lunga catena di conseguenze) e degli avvenimenti minimi, ma dei tipi di avvenimenti di livello completamente diverso (gli uni brevi, gli altri di media durata, come l’espansione di una tecnica, o una rarefazione della moneta, gli altri infine di passo lento, come un equilibrio demografico o l’adeguamento progressivo di una economia a una modificazione del clima); da ciò la possibilità di far apparire delle serie caratterizzate da punti di riferimento largamente spaziati, costituite da avvenimenti rari o da avvenimenti ricorrenti. La comparsa dei periodi lunghi nella storia d’oggi non costituisce un ritorno alle filosofie della storia, alle grandi età del mondo, o alle fasi prescritte dal destino delle civiltà; è l’effetto dell’elaborazione, metodologicamente concertata, delle serie. Nella storia delle idee, del pensiero e delle scienze, una medesima mutazione ha provocato un effetto inverso: ha dissociato la lunga serie costituita dal progresso della coscienza, o dalla teleologia della ragione, o dall’evoluzione del pensiero umano; ha rimesso in questione i temi della convergenza e della realizzazione; ha messo in dubbio le possibilità della totalizzazione. Ha portato alla individualizzazione di serie differenti, che si giustappongono, si succedono, si accavallano, s’incrociano senza che si possano ridurre a uno schema lineare. Sono comparse così, al posto di quella cronologia continua della ragione che si faceva invariabilmente risalire all’inaccessibile origine, al suo fondamento iniziale, delle scale talvolta brevi, distinte le une dalle altre, ribelli ad una legge unitaria, portatrici spesso di un tipo di storia propria soltanto a ciascuna di esse, e irriducibili al modello generale di una coscienza che acquisisce, progredisce e ricorda.

Seconda conseguenza: nelle discipline storiche la nozione di discontinuità acquista un ruolo di maggior rilievo. Per la storia nella sua forma classica, il discontinuo era al tempo stesso il dato e l’impensabile: ciò che si offriva sotto la specie degli avvenimenti dispersi (decisioni, incidenti, iniziative, scoperte); e ciò che, attraverso l’analisi, doveva venir delimitato, ridotto, perché potesse apparire la continuità degli avvenimenti. La discontinuità era proprio quella stimmata della dispersione temporale che lo storico aveva il compito di sopprimere dalla storia. Adesso è diventata uno degli elementi fondamentali dell’analisi storica. Vi compare in una triplice funzione. Anzitutto rappresenta un’operazione deliberata dello storico (e non più qualcosa che egli riceve suo malgrado dal materiale che deve trattare): egli deve infatti, perlomeno a titolo di ipotesi sistematica, distinguere i livelli possibili dell’analisi, i metodi propri a ciascuno di essi e le periodizzazioni che gli sono più confacenti. Inoltre è il risultato della sua descrizione (e non più ciò che deve essere eliminato per effetto della sua analisi): lo storico infatti incomincia a scoprire i limiti di un processo, il punto d’inflessione di una curva, l’inversione di un movimento regolatore, il raggio di un’oscillazione, la soglia di un funzionamento, l’istante di irregolarità di una causalità circolare. Infine costituisce il concetto che viene continuamente specificato dal suo lavoro (invece di esserne trascurato come lo spazio bianco uniforme e indifferente tra due figure positive); assume forma e funzione specifiche a seconda del settore e del livello a cui si assegna: non si parla di uno stesso tipo di discontinuità quando si descrive una soglia epistemologica, lo spigolo di regresso di una curva demografica, o la sostituzione di una tecnica a un’altra. Nozione paradossale, quella di discontinuità: infatti è contemporaneamente oggetto e strumento della ricerca; delimita il campo di cui rappresenta l’effetto; permette di individuare i vari settori, ma a sua volta la si riesce a determinare soltanto mediante un raffronto tra questi ultimi. E inoltre forse in fin dei conti non è semplicemente un concetto presente nel discorso dello storico, ma un suo presupposto segreto: da dove potrebbe muovere infatti il suo discorso, se non da questa frattura che la storia — e la sua storia — gli offrono come oggetto? Uno degli aspetti più essenziali della nuova storia è senza dubbio questo spostamento della discontinuità: il suo passaggio dall’ostacolo alla pratica; la sua integrazione nel discorso dello storico in cui non rappresenta più una fatalità che bisogna ridurre, ma un concetto operativo che viene utilizzato; e da ciò l’inversione di segno in virtù del quale non è più il negativo della lettura storica (il suo rovescio, il suo insuccesso, il limite del suo potere), ma l’elemento positivo che ne determina l’oggetto e ne convalida l’analisi.

Terza conseguenza: cominciano a perdere consistenza il tema e la stessa possibilità di una storia globale, mentre si va delineando il disegno, molto differente, di quella che si potrebbe chiamare una storia generale. Il progetto di una storia globale è quello che cerca di ricostituire nel suo insieme la forma di una civiltà, il principio, materiale o spirituale, di una società, il significato comune a tutti i fenomeni di un periodo, la legge che spiega la loro coesione, ciò che si chiama metaforicamente il «volto» di un’epoca. Un progetto di questo genere è connesso a due o tre ipotesi: si suppone che tra tutti gli avvenimenti di un’area spaziotemporale ben definita, tra tutti i fenomeni di cui si è trovato traccia, si debba poter stabilire un sistema di relazioni omogenee: una rete di causalità che permetta di ricavare ciascuno di essi, dei rapporti di analogia che mostrino in che modo essi si simbolizzino a vicenda o in che modo tutti quanti esprimano un unico e identico nucleo centrale; si suppone d’altra parte che una unica forma di storicità si porti dietro le strutture economiche, le stabilità sociali, l’inerzia delle mentalità, le abitudini tecniche, i comportamenti politici, e li sottoponga tutti ad uno stesso genere di trasformazione; si suppone infine che la stessa storia possa venire articolata in grandi unità — stadi o fasi — che hanno in sé il loro principio di coesione. Sono proprio questi postulati che la nuova storia mette in questione quando problematizza le serie, le scansioni, i limiti, i dislivelli, gli scarti, le specificità cronologiche, le strane forme di persistenza, i possibili tipi di relazione. Non che cerchi di ottenere una pluralità di storie giustapposte e indipendenti le une dalle altre: quella economica accanto a quella delle istituzioni, e accanto a loro quella delle scienze, delle religioni o delle letterature; e neppure cerca soltanto di segnalare delle coincidenze di date o delle analogie di forma e di significato tra queste varie storie. Il problema che si apre allora — e che definisce il compito di una storia generale — è quello di determinare quale forma di rapporto possa essere legittimamente descritta tra queste serie differenti; quale sistema verticale possano venire a formare; quale sia il meccanismo delle correlazioni e delle dominanze tra le une e le altre; quale effetto possano avere gli scarti, le differenti temporalità, le diverse persistenze; in quali insiemi distinti possano figurare simultaneamente determinati elementi; insomma, non soltanto quali serie, ma quali «serie di serie» — o, in altri termini, quali «quadri»² — sia possibile costituire. Una descrizione globale racchiude tutti i fenomeni attorno ad un unico centro, principio, significato, spirito, visione del mondo, forma d’assieme; una storia generale dovrebbe invece mostrare tutto lo spazio di una dispersione.

Infine, ultima conseguenza: la nuova storia si trova di fronte un certo numero di problemi metodologici, molti dei quali indubbiamente le preesistevano ampiamente, ma che nel loro complesso attualmente la caratterizzano. Tra questi, si possono citare: la costituzione di corpus coerenti e omogenei di documenti (corpus aperti o chiusi, finiti o indefiniti), la determ...

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