Il Cosmo e il Buondio

Dialogo su astronomia, evoluzione e mito

Andrea Frova

• Editore: BUR
• Anno: 2012
• Print ISBN: 9788817027434
• eBook ISBN: 9788858628003
• Argomento: Scienze fisiche
• Categoria: Astronomia e astrofisica

La Terra sta per essere colpita da un cataclisma naturale e l'Onnipotente si risolve finalmente a occuparsi dell'umanità, per lui solo una insignificante briciola di un cosmo infinito e multiforme. Chiama dunque a consulto i grandi pensatori di tutti i tempi, da Pitagora a Newton, da Democrito a Galileo e Laplace, da Aristarco a Einstein e Hubble, da Aristotele a Darwin, oltre ad alcuni scienziati viventi, perché lo aiutino a risolvere la situazione riassumendogli le geniali intuizioni e le straordinarie imprese sperimentali che hanno trasformato l'astronomia da una fantasia filosofica in una delle branche della scienza che più testimonia il potere raggiunto dall'intelletto umano. A 400 anni dalle scoperte di Galileo e di Keplero, Andrea Frova accompagna i lettori lungo un'avventura millenaria che, nel rispondere ai grandi quesiti sull'universo, non cessa di interrogare la ragione sulle nostre origini e il nostro destino. E coglie lo spunto per una critica appassionata di quegli atteggiamenti dogmatici e irrazionali che sempre hanno frapposto ostacoli all'avanzamento della scienza, alla libera emancipazione dello spirito umano, al vivere civile.

Personaggi principali

(I personaggi viventi sono frutto di invenzione, ma esprimono emblematicamente punti di vista diffusi nell’ambiente scientifico contemporaneo.)

Amaldi Edoardo, XX sec., fisico italiano

Anassagora di Atene, V sec. a.C., filosofo greco, scuola ionica

Anassimandro di Mileto, VI sec. a.C., filosofo greco, scuola ionica

Apollonio di Perga, III sec. a.C., matematico e astronomo greco

Aristarco di Samo, III sec. a.C., astronomo greco, scuola di Alessandria

Aristotele, IV sec. a.C., filosofo greco

Binder Francis, vivente, fisico statunitense

Binetti Fausto, vivente, fisico italiano

Bode Johann Elert, XVIII-XIX sec., astronomo tedesco

Brahe Tycho (Ticone), XVI sec., astronomo danese

Bruno Giordano, XVI sec., sacerdote e filosofo italiano, giustiziato dall’Inquisizione

Buffon Georges Louis Leclerc conte di, XVIII sec., scienziato e cosmologo francese

Cameron Alastair Graham Walter, XX sec., astrofisico statunitense

Cartesio Renato (René Descartes), XVII sec., scienziato e filosofo francese

Colombo Cristoforo, XV sec., esploratore e navigatore italiano

Cooper Earnest, vivente, astrofisico gesuita

Copernico Niccolò, XV-XVI sec., astronomo polacco

Corma Carlo, vivente, fisico italiano

Darwin Charles, XIX sec., naturalista inglese

De Bellis Giorgio, vivente, astrofisico e cosmologo italiano

Dirac Paul, XIX sec., fisico e matematico britannico

Einstein Albert, XIX-XX sec., fisico tedesco

Epicuro di Samo, IV-III sec. a.C., filosofo greco, fondatore della propria scuola

Eraclide Pontico, IV sec. a.C., filosofo greco, platonico

Eratostene di Cirene, III sec. a.C., astronomo greco, scuola di Alessandria

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Eudosso di Cnido, IV sec. a.C., matematico e astronomo greco, platonico

Filolao, V sec. a.C., filosofo e astronomo greco, scuola pitagorica

Foucault Jean Bernard Léon, XIX sec., fisico francese

Halley sir Edmond, XVII-XVIII sec., astronomo inglese

Hooke Robert, XVII sec., fisico e astronomo inglese

Hubble Edwin, XX sec., astrofisico statunitense

Huygens Christiaan, XVII sec., fisico olandese

Ibn al-Shatir, XIV sec., astronomo siriano

Jameson Nicholas, vivente, biologo genetista britannico

Keplero (Johannes Kepler), XVI-XVII sec., astronomo e matematico tedesco

Kremer Lewis, vivente, astrofisico statunitense

Galilei Galileo, XVI-XVII sec., scienziato e divulgatore italiano, perseguitato dalla Chiesa

Giovanni di Gamala, I sec., rivoluzionario esseno, crocifisso dai romani

Laplace Pierre Simon marchese di, XVIII-XIX sec., matematico e astronomo francese

Leibniz Gottfried Wilhelm, XVII-XVIII sec., filosofo e matematico tedesco

Lucrezio (Tito Lucrezio Caro), I sec. a.C., poeta e filosofo latino

Marelli Donata, vivente, astrofisica italiana

Melenkov Modest, vivente, biochimico statunitense

Mister O, al secolo l’Onnipotente, alias Buondio

Newton sir Isaac, XVII-XVIII sec., fisico britannico

Oresme Nicola, XIV sec., pensatore parigino e vescovo

Paley William, XVIII sec., arcidiacono, filosofo e teologo inglese

Parmenide di Elea, VI-V sec. a.C., filosofo greco, scuola eleatica

Piazzi Giuseppe, XVIII-XIX sec., abate, astronomo italiano

Piola Giuseppe, vivente, fisico italiano

Platone, V-IV sec. a.C., filosofo greco

Ponzio Pilato, I sec., prefetto romano in Giudea

Saporetti Dario, vivente, alto prelato

Secchi Angelo, XIX sec., padre gesuita, astronomo

Talete di Mileto, VII-VI sec. a.C., filosofo e matematico greco, scuola ionica

Teofrasto, IV sec. a.C., filosofo greco, aristotelico

Tolomeo Claudio, II sec., matematico e astronomo greco, scuola di Alessandria

Urbano VIII, XVI-XVII, papa, già cardinale Maffeo Barberini

Venchi Adriano, vivente, filosofo della scienza italiano

Introduzione

Quattrocento anni sono trascorsi da quando Galileo puntò il telescopio verso il cielo e diede l’avvio all’astronomia sperimentale moderna. E da quando Keplero scrisse le prime equazioni della meccanica celeste, aprendo la via all’astronomia teorica. Entrambi – per usare un’immagine cara a Newton – si issarono sulle spalle dei grandi scienziati che li avevano preceduti, primi fra tutti Aristarco nell’antichità e Copernico in tempi a loro più vicini. Ma anche di tanti altri pensatori, che attraverso i millenni avevano proposto fantasiosi modelli del sistema solare o dell’universo, modelli in massima parte smentiti dalla storia, ma talvolta caratterizzati da geniali intuizioni e straordinarie imprese sperimentali, come la misura di Eratostene del raggio della Terra, o l’osservazione di Ipparco della precessione degli equinozi, responsabile della diversa durata delle stagioni.

Nell’Anno dell’Astronomia, che è anche bicentenario della nascita di Darwin, mi è parso interessante rivedere i successivi passaggi che, a partire dai caldei, hanno consentito di trasformare quella che all’inizio era una sorta di fantasia filosofica frammista al mito, alla religione e alla divinazione astrologica in una delle branche della scienza che da un lato più ha testimoniato del fantastico potere dell’intelletto umano, e dall’altro più ha fornito informazioni sulle origini e sui destini del cosmo e degli esseri viventi che vi dimorano.

Un’evoluzione che è avvenuta nell’arco ristretto di qualche migliaio di anni, un nonnulla sulla scala delle ere geologiche. Sorgono tante domande: chi fu il primo a parlare di sfericità del nostro pianeta? Chi a suggerire, come spiegazione dell’alternarsi del giorno e della notte, la rotazione della Terra attorno all’asse? E chi ne diede la prova sperimentale? Chi per primo si rese conto dell’inclinazione del piano dell’eclittica, descrivendola correttamente? Chi compilò il primo accurato catalogo stellare? Chi inventò la meridiana e l’astrolabio? Quando si cominciò a utilizzare l’ombra di un’asta per studi accurati dei movimenti del Sole e della Luna? Chi tentò per primo di misurare con un certo successo le dimensioni di questi corpi celesti e le loro distanze dalla Terra? Chi parlò per primo di atomi e di aggregazione della materia? Chi inventò i deferenti e gli epicicli? E quando nel lontano passato si cominciò a parlare dell’ellitticità delle orbite planetarie?

Non meno interessante il dopo-Galileo, un periodo di quattro secoli soltanto durante il quale dai timidi e contrastati passi del Seicento si è arrivati, attraverso l’opera geniale di Laplace e le basilari scoperte di Einstein, di Hubble, e di tanti altri fisici, ai grandi risultati del Novecento: una plausibile descrizione della nascita e dell’evoluzione del sistema solare, e l’evidenza di un universo in espansione dall’iniziale Big bang, un universo la cui età può essere determinata con precisione e il cui stadio embrionale è stato letteralmente fotografato.

È inevitabile, nel percorrere questo tracciato millenario, porsi domande anche sulla comparsa della vita e sull’evoluzione delle specie, piccolo inserto nella più vasta e onnicomprensiva evoluzione dell’universo, o magari della molteplicità degli universi. E poi sulla realtà dell’anima, o infine su chi gestisca questo cosmo multiforme in continua trasformazione, o sia magari a esso connaturato. Domande che usualmente vengono giudicate di natura religiosa, soprattutto per il fatto che, almeno fino a oggi, non hanno trovato risposte scientifiche. Sul piano conoscitivo, infatti, nulla può dirci se abbia una qualsivoglia necessità o ragione di esistere quel Dio postulato dalle religioni, che non solo avrebbe creato le nostre anime e il mondo tutto, ma con esso continuerebbe a interagire quotidianamente entrando nella vita di ognuno di noi.

In questo libro ho fatto dell’Onnipotente il protagonista della vicenda. Figurarsi un Dio, diceva Nietzsche, è la cosa più naturale che un essere umano possa fare: come legittimare altrimenti la fugace comparsa dell’uomo sulla scena dell’universo e come attribuirle un significato? Come appropriarsi di un boccone di eternità, che prolunghi l’esistenza individuale oltre i suoi invalicabili confini? Il mio Onnipotente si immedesima con le leggi di natura, usa il raziocinio, rifiuta sdegnosamente i ruoli e le funzioni che gli uomini gli hanno affidato, e mal tollera coloro che sfruttano il suo nome e l’idea del divino a fini di potere e di dominio sulle coscienze.

Negli anni più recenti della mia vita – uscito per limiti di età dai laboratori nei quali ho giocato tante magnifiche partite di scienza e dove ho capito cose sulle quali, in gioventù, non avevo avuto il tempo di documentarmi e meditare – ho scritto alcuni testi di divulgazione scientifica sugli eventi del vivere quotidiano. Anche questo libro sulla storia dell’astronomia e sull’evoluzione del cosmo e delle specie viventi ha fini divulgativi, solo che si allontana dalle vicende quotidiane per toccare argomenti meno tangibili. I quali, benché possano apparire lontani dalla scienza, con essa invece si intrecciano da sempre. Per fare un esempio, esistono ancora oggi i sostenitori del creazionismo, descritto in modi più o meno sofisticati, da quello ottuso e cieco – e sovente interessato – dei tradizionalisti, a quello più subdolo e sottile dei fautori del «disegno intelligente». Esistono ancora oggi pseudoscienziati che pretendono di dimostrare tramite la scienza l’esistenza del magico e del soprannaturale.

In tempi in cui c’è chi non si perita di affermare la supremazia della fede sulla ragione, sento come un dovere morale il rendere partecipi altri di quanto ritengo di aver compreso delle cose del mondo nel corso della mia vigile e movimentata esistenza. Suppongo che Galileo, ove avesse avuto libertà di esprimere i suoi più intimi convincimenti, avrebbe tratto infinito piacere dal fare lo stesso. Per questo di lui ho fatto un altro protagonista della vicenda, quale effettivamente è stato nella storia del nostro pianeta.

Andrea Frova

Roma, settembre 2009

Io non ho detto, né ardirei dire, che alla natura e a Dio
fusse impossibile il conferir quella velocità, che voi dite,
immediatamente; ma dirò bene che de facto la natura
non lo fa; talché il farlo verrebbe ad esser operazione
fuora del corso naturale, e però miracolosa.

Galileo Galilei, Dialogo sopra i due massimi sistemi ^*

Prologo

Un perfetto pendolo di Foucault

I segreti del pendolo

Nell’anno 2009, chi avesse desiderato vedere in opera il più sofisticato pendolo di Foucault esistente sulla Terra avrebbe dovuto recarsi a Roma dove, nella chiesa di San Roberto Bellarmino, ne era stato allestito un esemplare dalle prestazioni superlative. Il 2009 era stato designato dall’Assemblea delle Nazioni Unite Anno Internazionale dell’Astronomia, a celebrazi...

Indice dei contenuti

• Copertina
• Frontespizio
• Il cosmo e il Buondio