CINDER - CRONACHE LUNARI

Marissa Meyer

• Editore: Mondadori
• Anno: 2012
• Print ISBN: 9788804616788
• eBook ISBN: 9788852023712

Cinder è abituata alle occhiate sprezzanti che la sua matrigna e la gente riservano ai cyborg come lei, e non importa quanto sia brava come meccanico al mercato settimanale di Nuova Pechino o quanto cerchi di adeguarsi alle regole.
Proprio per questo lo sguardo attento del Principe Kai, il primo sguardo gentile e senza accuse, la getta nello sconcerto. Può un cyborg innamorarsi di un principe? E se Kai sapesse cosa Cinder è veramente, le dedicherebbe ancora tante attenzioni?
Il destino dei due si intreccerà fin troppo presto con i piani della splendida e malvagia Regina della Luna, in una corsa per salvare il mondo dall'orribile epidemia che lo devasta.
Cinder, Cenerentola del futuro, sarà combattuta tra il desiderio per una storia impossibile e la necessità di conquistare una vita migliore. Fino a un'inevitabile quanto dolorosa resa dei conti con il proprio oscuro passato. Un esordio folgorante in cui la fantascienza incontra la favola dando alla luce un mondo visionario e di affascinante complessità.

MARISSA MEYER

Per mia nonna, Samalee Jones,
con più amore di quanto mai
potrebbero contenerne queste pagine

LIBRO UNO

Le portarono via i suoi bei vestiti,
le misero un vecchio grembiule grigio,
e le diedero degli zoccoli di legno.

CAPITOLO 1

La vite nella caviglia di Cinder era arrugginita, la testina con l’incisione a stella ridotta a un cerchio smussato. Le nocche le dolevano per lo sforzo di infilare il cacciavite nel giunto per allentare la vite, un giro alla volta. Quando finalmente fu abbastanza allentata perché lei la potesse sfilare con uno strattone della sua mano d’acciaio, i fili lungo l’attaccatura si erano già strappati di netto.

Lanciando il cacciavite sul tavolo, Cinder afferrò il tallone e sfilò il piede dal suo alloggio. Una scintilla le bruciò la punta delle dita e lei mollò la presa di scatto, lasciando penzolare il piede da un groviglio di fili rossi e gialli.

Si abbandonò all’indietro con un gemito di sollievo. All’estremità di quei cavi aleggiava un senso di liberazione: libertà. Aveva passato quattro anni a detestare quel piede troppo piccolo, perciò giurò che non si sarebbe mai rimontata addosso quel rottame. Sperava solo che Iko fosse presto di ritorno con un pezzo di ricambio.

Cinder era l’unico meccanico a tempo pieno al mercato settimanale di Nuova Pechino. Senza insegna, la sua bancarella era identificabile solo grazie agli scaffali pieni di pezzi di androide, che ricoprivano le pareti. Era incastrata in un angolino ombroso, tra un rivenditore di mediaschermi e un mercante di seta, entrambi i quali si lamentavano spesso dell’odore penetrante di metallo e grasso proveniente dalla bancarella di Cinder, benché per la maggior parte del tempo fosse coperto dall’aroma delle focaccine al miele della panetteria dall’altra parte della piazza. Cinder sapeva che, in realtà, semplicemente non amavano avere lei come vicina.

Una tovaglia macchiata d’olio divideva Cinder dai curiosi di passaggio. La piazza era animata da compratori e venditori ambulanti, bambini e chiasso. Le grida degli uomini che negoziavano con i commessi robot, cercando di ottenere il profitto desiderato. Il ronzio degli scanner identificativi e le monotone ricevute vocali che accompagnavano i trasferimenti di denaro. I mediaschermi che ricoprivano ogni edificio e riempivano l’aria del chiacchiericcio della pubblicità, delle notizie, del gossip.

L’interfaccia uditiva di Cinder mitigava il frastuono trasformandolo in una nenia, ma quel giorno c’era una melodia che lei non riusciva a escludere e che sovrastava il resto. Proprio davanti alla sua bancarella, dei bambini in cerchio canticchiavano – “Casca il mondo, casca la Terra, tutti giù per terra” – e poi si gettavano a terra insieme, ridendo come pazzi.

Un sorriso increspò le labbra di Cinder. Non tanto per la filastrocca, una canzoncina fantasma che parlava di catastrofi e morte, tornata in voga il decennio precedente. La canzone in sé le dava la nausea. Invece si gustava le occhiatacce dei passanti ogni volta che i bambini cadevano sulla loro traiettoria, ridacchiando. Il disturbo di dover girare intorno a quei corpi aggrovigliati faceva brontolare i clienti e Cinder adorava i bambini per quello.

— Sunto! Sunto!

Il sorriso di Cinder si spense. Notò Chang Sacha, la panettiera, farsi largo tra la folla nel suo grembiule ricoperto di farina. — Sunto, vieni qui! Ti ho detto di non giocare così vicino…

Sacha incontrò lo sguardo di Cinder, serrò le labbra, poi afferrò il figlio per un braccio e si allontanò. Il bambino piagnucolò, puntando i piedi mentre Sacha gli ordinava di rimanere vicino alla loro bancarella. Cinder fece una smorfia. I bambini rimasti si dispersero tra la folla, portandosi via le loro risate argentine.

— Non è che i fili siano contagiosi — mormorò Cinder rivolta alla sua bancarella vuota. Con un movimento che le fece scrocchiare la schiena, si passò le dita sporche tra i capelli, raccogliendoli in una coda disordinata, quindi afferrò i guanti da lavoro anneriti. Si coprì per prima la mano d’acciaio e, nonostante il suo palmo destro avesse immediatamente iniziato a sudare nella stoffa spessa, si sentì molto più a proprio agio con i guanti che nascondevano la placcatura della mano sinistra. Stirò le dita, massaggiando il crampo che le era venuto alla base carnosa del pollice per aver stretto il cacciavite, e tornò a osservare la piazza. Notò diversi androidi tozzi e bianchi tra la folla, ma nessuno di loro era Iko.

Sospirando, Cinder si chinò sulla cassetta degli attrezzi, sotto il bancone. Dopo aver frugato nel mucchio disordinato di cacciaviti e chiavi inglesi, ne emerse con un morsetto che era sepolto là sotto chissà da quanto tempo. Uno per uno, staccò i cavi che ancora collegavano il piede alla sua caviglia, tra le scintille. Non poteva avvertirlo attraverso i guanti, ma il suo display oculare la informò, tramite un testo rosso lampeggiante, che stava perdendo la connessione con l’arto.

Uno strattone all’ultimo cavo e il piede cadde con un tonfo sul cemento.

La differenza fu immediatamente percepibile. Per una volta nella vita si sentì… priva di peso.

Fece spazio sul bancone al piede scartato, posizionandolo come una reliquia tra le chiavi inglesi e i bulloni, prima di piegarsi di nuovo sulla sua caviglia e ripulire l’alloggio sudicio con un vecchio straccio.

THUD.

Cinder sobbalzò, picchiando la testa contro il tavolo. Si allontanò dal bancone, mentre il suo sguardo corrucciato si posava prima sull’androide inanimato appoggiato sul tavolo da lavoro e poi sull’uomo subito dietro. Si trovò davanti agli sbalorditi occhi color rame e ai capelli neri che si arricciavano sulle orecchie e alle labbra che ogni ragazza nel Paese aveva ammirato migliaia di volte.

Il suo cipiglio svanì.

La sorpresa del nuovo arrivato durò poco, confondendosi con delle scuse. — Mi dispiace — disse. — Non mi ero accorto che ci fosse qualcuno là dietro.

Cinder lo sentì a malapena, al di là del vuoto che improvvisamente le si era formato in testa. Mentre il battito cardiaco le aumentava, il suo display oculare scansionava i lineamenti di lui, così familiari dopo anni passati a guardarlo sul mediaschermo. Dal vivo sembrava più alto e la felpa grigia col cappuccio che indossava non assomigliava a nessuno degli abiti regali in cui di solito appariva, ma ugualmente lo scanner di Cinder ci mise solo 2,6 secondi per misurare i parametri del suo volto e collegare l’immagine al database di rete. Un altro secondo e il display la informò di ciò che lei già sapeva, i dettagli scarabocchiati sulla sua visione periferica in un flusso di testo verde:

PRINCIPE KAITO, PRINCIPE EREDITARIO

DEL COMMONWEALTH ORIENTALE

ID 0082719057

NATO IL 7 APR 108 T.E.

88.987 PRESENZE SUI MEDIA,

CRONOLOGIA INVERSA

PUBBLICATO IL 14 AGO 126 T.E.:

UNA CONFERENZA STAMPA SARÀ

INDETTA DAL PRINCIPE KAI IL 15 AGO

PER DISCUTERE L’ANDAMENTO

DELLA RICERCA SULLA LETUMOSI

E I POSSIBILI VANTAGGI DI UN ANTIDOTO

Cinder balzò in piedi, quasi ribaltandosi quando si ricordò che le mancava un arto. Ritrovò l’equilibrio appoggiandosi al bancone con entrambe le mani e riuscì a esibirsi in un goffo inchino. Il display oculare sparì dalla sua vista.

— Vostra Altezza — balbettò, a testa bassa, felice che lui non potesse notare la sua caviglia mozza nascosta dietro la tovaglia.

Il principe trasalì e si gettò un’occhiata alle spalle prima di chinarsi verso di lei. — Forse, ehm… — si mise un dito sulle labbra — a proposito di quel “Vostra Altezza”?

Spalancando gli occhi, Cinder si costrinse a un cenno tremante. — Va bene. Certo. Come… posso… siete… — Deglutì, le parole che si appiccicavano come gelatina al suo palato.

— Sto cercando un certo Lihn Cinder — disse il principe. — È qui in giro?

Cinder osò sollevare dal bancone una delle mani con cui si sorreggeva, usandola per rimboccarsi bene sul polso l’orlo del guanto. Fissando il principe, balbettò — I-io sono Lihn Cinder.

I suoi occhi seguirono la mano di lui, mentre questa andava a posarsi sulla testa bulbosa dell’androide.

— Tu sei Lihn Cinder?

— Sì, Vostra Alt… — Si morse le labbra.

— Il meccanico?

Lei annuì. — Come posso aiutarvi?

Invece di rispondere, il principe si chinò, piegando il collo così tanto che lei non ebbe altra scelta che guardarlo negli occhi, e le sorrise. Il suo cuore fece un balzo.

Il principe si raddrizzò, costringendola a seguirlo con lo sguardo.

— Non sei esattamente come mi aspettavo.

— Be’, anche voi non siete proprio… come io… ehm.

Incapace di sostenere il suo sguardo, Cinder afferrò l’androide e lo tirò verso di sé. — Quale pensate che sia il problema di questo androide, Vostra Altezza?

L’androide sembrava appena uscito dalla catena di montaggio, ma Cinder poteva indovinare dalle forme fintamente femminili che si trattava di un modello superato. L’aspetto era raffinato, nonostante la testa sferica posta in cima a un tronco dalla forma a pera e la rifinitura bianca e lucida.

— Non riesco più ad accenderla — rispose il Principe Kai, guardando Cinder mentre lei esaminava il robot. — Il giorno prima funzionava normalmente e quello dopo, niente.

Cinder girò l’androide in modo che il sensore luminoso fosse rivolto verso il principe. Era contenta di avere le mani indaffarate in movimenti familiari e la bocca impegnata in domande di routine, qualcosa su cui concentrarsi, così non si sarebbe agitata e non avrebbe perso di nuovo il controllo della propria connessione mentale. — Vi aveva mai dato problemi?

— No. Viene controllata mensilmente dai meccanici di corte, è la prima volta che ha qualcosa di serio.

Sporgendosi in avanti, il Principe Kai prese il piccolo piede metallico di Cinder dal bancone, rigirandoselo con curiosità tra le mani. Cinder si irrigidì, guardandolo mentre lui osservava la cavità piena di fili elettrici, giocherellando con le giunture flessibili delle dita. Usò la manica troppo lunga della sua felpa per rimuovere una macchia.

— Non avete caldo? — chiese Cinder, pentendosi istantaneamente della domanda quando la sua attenzione si focalizzò di nuovo su di lei.

Per un brevissimo istante, il principe sembrò imbarazzato. — Sto morendo — disse — ma vorrei cercare di non dare nell’occhio.

Cinder considerò l’idea di dirgli che non stava funzionando, ma poi ci ripensò. L’assenza di una schiera di ragazzine urlanti intorno alla sua bancarella era probabilmente la prova che stava funzionando eccome. Invece di sembrare di nobile estrazione, sembrava semplicemente pazzo.

Schiarendosi la gola, Cinder tornò a concentrarsi a dovere sull’androide. Trovò una serratura quasi invisibile e aprì il pannello posteriore. — Perché non l’avete fatta riparare dai meccanici reali?

— Hanno provato, ma non ci hanno capito niente. Qualcuno mi ha consigliato di venire da te. — Rimise giù il piede e spostò il suo interesse sulle mensole colme di pezzi vecchi e ammaccati: parti di androidi, libranti, mediaschermi, schermi portatili. Parti di cyborg. — Dicono che tu sia il miglior meccanico di Nuova Pechino. Mi aspettavo un anziano signore.

— Dicono così?

Non era il primo a mostrarsi sorpreso. La maggior parte dei suoi clienti non riusciva a comprendere come un’adolescente potesse essere il miglior meccanico della città, e lei non aveva mai rivelato il motivo del suo talento. Meno persone sapevano che era un cyborg, meglio sarebbe stato…

Era sicura che sarebbe impazzita se tutti i negozianti del mercato l’avessero guardata con lo stesso sdegno di Chang Sacha.

Scostò alcuni dei cavi dell’androide con il mignolo. — A volte si esauriscono e basta. Forse è tempo di passare a un nuovo modello.

— Temo di non poterlo fare. Lei contiene delle informazioni top-secret. È una questione di sicurezza nazionale che io possa recuperarle… prima che lo faccia qualcun altro.

Le dita di Cinder si bloccarono, mentre lei alzava gli occhi.

Lui sostenne il suo sguardo per almeno tre secondi, prima che le sue labbra si increspassero. — Sto scherzando. Nainsi è stata il mio primo androide. È una questione sentimentale.

Una luce aranc...

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