Il Dizionario del Diavolo e altre ombre di pace e di guerra

Ambrose Bierce

• Editore: Mondadori
• Anno: 2022
• Print ISBN: 9788804742951
• eBook ISBN: 9788835716556

Erede dei ben costrutti brividi di Poe oltre che delle rodomontate di tanti anonimi narratori dell'epopea della frontiera, reporter inaffidabile di fatti d'arme ben documentati e obiettivo testimone di necessarie diserzioni dal preteso ordine naturale delle cose, Ambrose Bierce (1842-1914) è degno di essere ri-cordato attraverso i più celebrati monumenti della sua multiforme, spesso geniale produzione aforistica e narrativa come l'autore - di volta in volta, ironico lessicografo del Diavolo o puntuale cartografo dell'invisibile - che meglio ha saputo traghettare l'esperienza del fantastico d'oltreoceano dalla sussie-gosa e un po' impacciata tradizione American Gothic alle vertigini dell'horror contemporaneo.

IL DIZIONARIO DEL DIAVOLO

Prefazione

La pubblicazione del Dizionario del Diavolo ebbe inizio nel 1881 su un settimanale e proseguì a intervalli lunghi e discontinui fino al 1906. Quell’anno gran parte dell’opera uscì in volume con il titolo The Cynic’s Word Book [“Il vocabolario del cinico”], nome che l’autore non ebbe la facoltà di rifiutare né il piacere d’approvare. Per citare l’editore della presente opera:

«L’ossequioso titolo gli era stato imposto dagli scrupoli religiosi dell’ultimo giornale che aveva pubblicato parte dell’opera, con l’ovvia conseguenza che quando uscì in volume un profluvio d’imitatori aveva già travolto il paese con una sfilza di libri “cinici”: Questo del cinico, Quello del cinico e Quell’altro del cinico. Molti di questi libri erano semplicemente stupidi, alcuni persino ridicoli. Nel loro complesso svilirono a tal punto il termine “cinico” che qualsiasi libro lo contenesse veniva screditato prima ancora d’essere pubblicato.»

Nel frattempo certi intraprendenti umoristi del nostro paese non avevano esitato ad attingere dall’opera le parti di cui avevano bisogno, facendo sì che molte delle sue definizioni, aneddoti, locuzioni e così via diventassero più o meno correnti nel linguaggio comune. Precisazione dettata non già da un qualche puntiglioso amore per le bazzecole, bensì dalla volontà di prevenire possibili accuse di plagio, che bazzecole non sono. Rivendicando ciò che gli appartiene, l’autore si augura soltanto che la sua innocenza venga riconosciuta da coloro ai quali l’opera si rivolge: anime illuminate che preferiscono i vini secchi a quelli dolci, la ragione al sentimento, l’arguzia alla comicità e l’inglese puro allo slang.

Una caratteristica evidente, e spero non sgradevole, del libro è l’abbondanza di citazioni esplicative d’illustri poeti, a cominciare dal dotto e ingegnoso ecclesiastico, padre Gassalasca Jape, S.J.,¹ i cui versi recano le sue iniziali. Per il suo generoso incoraggiamento e sostegno, a padre Jape va la profonda gratitudine dell’autore del testo in prosa.

A.B.

1. Societatis Jesu, “della Compagnia di Gesù”. Ma Jape significa “burla”, “beffa”.

a, A

ABBASTANZA (enough), avv. Tutto quello che c’è al mondo, se vi piace.

Abbastanza vale un banchetto; ma

Più che abbastanza vale pure il piatto.

Arbely C. Strunk

ABBATTUTA (abatis), s.f. Immondizia collocata di fronte a un forte, per impedire che l’immondizia all’esterno importuni l’immondizia all’interno.

ABBUFFARSI (overeat), v.rifl. Desinare.

O Gastronomo, dell’Eccesso Apostolo,

Maestro della gaia gozzoviglia!

Il tuo banchetto, essendo non fatale,

Fa l’Uomo superiore all’Animale.

John Boop

ABDICAZIONE (abdication), s.f. Atto in virtù del quale un sovrano dimostra d’aver rilevato l’alta temperatura del trono.

Morì Isabella, la cui abdicazione

Mise in moto le lingue della Spagna.

Ingiusto rimproverarle quel gesto:

Fu saggio abbandonare un trono ardente.

Non come real enigma è ricordata,

Ma come umil pisello bruciacchiato

Che dalla casseruola saltò fuori.

G.J.

ABILITÀ (ability), s.f. Predisposizione naturale alla realizzazione d’una piccola parte delle ambizioni più meschine che distinguono gli uomini sani e robusti dai morti. Secondo le ultime indagini, l’abilità consiste fondamentalmente in un alto grado di solennità. Nondimeno, questa straordinaria dote potrebbe meritare la sua fama; non è facile essere solenni.

ABITUDINE (habit), s.f. Manette per uomini liberi.

ABORIGENI (aborigines), s.m. Persone di poco conto che ingombrano il suolo d’un paese appena scoperto. Ben presto smetteranno d’ingombrarlo; lo concimeranno.

ABRACADABRA

Con Abracadabra significhiamo

Un’infinita quantità di cose.

È la risposta a Cosa? Perché? Come?

Donde? Per dove? Ed è parola con cui

La Verità (con tutto il suo conforto)

S’apre a chi nella notte buia brancola

In cerca d’una luce di Saggezza.

Se la parola sia un verbo o un nome

È più di quanto io possa sapere.

So solo ch’essa viene tramandata

Da saggio a saggio, da un’epoca all’altra:

Una parte immortale del discorso!

Le storie narrano d’un uomo antico

Che visse addirittura dieci secoli

In una grotta al fianco d’erto monte

(E invero, alla fine, ei vi periva).

Nota nel mondo era la sua saggezza,

Aveva testa calva, e ovviamente

Lunghissima la barba, folta e bianca,

E occhi stranamente luminosi.

Filosofi giungevan da ogni dove

Per sedersi ai suoi piedi e ascoltare,

Ma mai fu udito proferir parola

Se non: «Abracadabra, abracadab,

Abracada, abracad, abra» e poi «ab!».

Altro non conosceva, e altro quelli

Sentire non volevano, e ognuno

Del mistico discorso appunti prese,

Che poi debitamente pubblicò:

Null’altro che uno scampolo di testo,

Di chiose un prato intero, sterminato.

Volumi grandi e grossi erano quelli,

Tanti quanti degli alberi le foglie,

Ricolmi di cultura straordinaria!

È morto, come ho detto, e i volumi

Dei saggi sono ormai tutti scomparsi,

Ma il sacro suo sapere è custodito:

In Abracadabra alto risuona,

Come antica campana che mai tace.

O parola adorata che chiarisce

Il Senso Generale delle Cose!

Jamrach Holo...

Indice dei contenuti

• Copertina
• Frontespizio
• Introduzione. Fantasie nere nell’ambra. di Franco Pezzini e Massimo Scorsone
• The Fiendish Library
• Possono vedersi davvero?
• IL DIZIONARIO DEL DIAVOLO E ALTRE OMBRE DI PACE E DI GUERRA
• IL DIZIONARIO DEL DIAVOLO
• NEL PIENO DELLA VITA
• PUÒ SUCCEDERE DAVVERO?
• IL CLUB DEI PARENTICIDI
• Crediti iconografici
• Copyright