Prefazioni ai Vangeli

Erasmo da Rotterdam, Silvana Seidel Menchi

• Editore: EINAUDI
• Anno: 2021
• Print ISBN: 9788806230463
• eBook ISBN: 9788858435618
• Argomento: Teologia e religione
• Categoria: Teologia cristiana

Erasmo, come è noto, anticipò alcune delle istanze dei riformatori, prima fra tutte la lettura diretta e massimamente diffusa dei Vangeli. Nell'edizione del 1522 dedicata a Carlo V chiese espressamente all'imperatore di promuovere la traduzione dei Vangeli in tutte le principali lingue europee. Però Erasmo volle tenacemente rimanere nell'ortodossia cattolica, e dunque si trovò spesso in posizioni difficili, attaccato da tutte le parti in causa. Le sue prefazioni alle edizioni dei Vangeli si muovono in questa situazione di precario equilibrio, e sono un fondamentale documento del clima di quegli anni. Oltre che un'ulteriore testimonianza della poliedrica bellezza della scrittura di Erasmo, in grado di cambiare registro secondo gli interlocutori mantenendo la stessa forza, la stessa brillantezza ed eleganza.Nelle aree dell'Europa centrale che sarebbero diventate il terreno di radicamento della Riforma il complesso degli scritti di Erasmo incentrati nel Nuovo Testamento o ad esso connessi ebbero una enorme risonanza. Oltre 110 edizioni attestano il successo che singole parti, sezioni, o componenti, di quel corpus di scritti riscossero negli anni cruciali della diffusione delle idee di Lutero. Che essi preparassero il terreno al radicamento della Riforma è un dato accertato. Il ruolo preminente spetta alla Paraclesi. Nel giro di un biennio, 1520-1522, la Paraclesi ovvero esortazione allo studio della filosofia cristiana ( Paraclesis id est exhortatio ad Christianae philosophiae studium ) irrompe sul mercato di lingua tedesca in quattro traduzioni diverse, per un numero complessivo di dodici stampe e ristampe. (...) Erasmo compose altri appelli che invitano alla lettura della Bibbia, imprimendo loro un analogo fervore. Alcune edizioni "minori" del Nuovo Testamento - volumi leggeri, culturalmente meno esigenti, incomparabilmente meno costosi, rispetto alle maestose edizioni bilingui di Froben - si aprono con apostrofi che esortano il lettore ad abbeverarsi alle «purissime fonti» di Cristo. (...) Il volume che presentiamo riunisce le quattro composizioni a impronta programmatica e intonazione parenetica che corredano edizioni diverse del Nuovo Testamento nonché un'opera ad esso strettamente connessa.
Dall'introduzione di Silvana Seidel Menchi «C'è chi non vuole che la gente semplice legga i testi sacri tradotti in volgare. Con costoro mi trovo in robusto dissenso: come se Cristo avesse insegnato cose cosí astruse da poter essere intese a malapena da tre o quattro teologi, o come se la tutela della religione cristiana consistesse nell'ignoranza della religione cristiana. I misteri dei re, quelli sí, sarà preferibile tenerli occulti; Cristo invece ha voluto che i suoi misteri avessero la massima diffusione. La mia aspirazione è che leggano i Vangeli tutte le donnette, che tutte leggano le lettere di San Paolo. E magari queste pagine fossero tradotte in tutte le lingue di tutti i popoli, cosí da essere lette e conosciute non solo dagli Scozzesi e Irlandesi, ma anche da Turchi e Saraceni. Conoscere è pur sempre un primo passo. Molti se ne farebbero beffe, lo ammetto; ma alcuni ne sarebbero conquistati. Vorrei che il contadino ne intonasse qualche versetto spingendo l'aratro, che il tessitore ne modulasse qualche passo manovrando le sue spole, che il viandante alleviasse il tedio del cammino con queste storie. Vorrei che tutti i discorsi che intercorrono tra tutti i cristiani ne fossero permeati. Noi siamo, in effetti, tali quali sono le nostre conversazioni quotidiane. Che ognuno capisca quel che può; che ognuno ne ricavi quel che può. Chi sta indietro non invidî chi è in testa; chi è in testa incoraggi chi viene dietro, non abbandoni la speranza. Perché restringiamo a pochi una professione di fede che è comune a tutti?»

INTRODUZIONE

1. Il cielo di Basilea.

Nell’agosto del 1514 Basilea festeggiò l’arrivo di Erasmo da Rotterdam. Il celebre dotto tornava sul continente dopo un soggiorno di quattro anni in Inghilterra. Il suo viaggio trionfale lungo il Reno culminò in una festosa accoglienza nella città della Svizzera, dove anche l’Università si associò alle celebrazioni¹. Quell’incontro di agosto avrebbe segnato una svolta nella vita di Erasmo²; la presenza di Erasmo avrebbe lasciato un’impronta duratura sulla fisionomia di quella città³.

I moventi, le intenzioni, i progetti che portarono il «sole della Germania» ad approdare in quel relativamente piccolo centro sono rimasti nell’ombra di un’oscurità da Erasmo stesso voluta e creata⁴. Sull’obiettivo primario del soggiorno, peraltro, non vi sono dubbi: incontrare il tipografo Johann Froben e i suoi collaboratori, valutare la potenzialità dell’officina. Corteggiato dai piú prestigiosi stampatori d’Europa, attento a coltivare contemporaneamente l’amicizia e ad alimentare i torchi dei piú qualificati tra di loro, Erasmo faceva scelte tipografiche molto oculate: non esitava, per esempio, ad affidare a uno stampatore il manoscritto solennemente promesso o già consegnato a un altro, se la decisione prometteva di risolversi in una stampa piú corretta, una messa in pagina piú elegante, un’alleanza finanziariamente piú proficua⁵.

Insieme a Erasmo arrivò a Basilea un’ingente quantità di manoscritti, frutto del lavoro insonne degli anni inglesi. Ammassati in una bisaccia, la cui incolumità stava a cuore a Erasmo quanto a un padre la vita dei figli⁶, quei manoscritti erano altrettanti potenziali successi editoriali. Il tipografo Froben e i giovani letterati che alimentavano la sua officina si accesero di entusiasmo. La lettera che uno dei piú qualificati tra loro, Beato Renano (1485-1547), scrisse a circa due settimane di distanza dall’arrivo di Erasmo vibra dell’eccitazione che pervase la direzione intellettuale dell’officina per effetto di quell’arrivo, e rivela, al tempo stesso, le difficoltà delle scelte, le oscillazioni nei programmi editoriali, che quell’incontro comportò⁷.

Il piú ambizioso tra i manoscritti che Erasmo portava con sé era l’epistolario di san Girolamo: il progetto dell’umanista qui si sposava felicemente con le ambizioni della stamperia di Basilea⁸, dove l’edizione di Girolamo – il santo degli umanisti – era un obiettivo perseguito da anni e dove le sue opere, manoscritte e a stampa, erano oggetto di ricerche sistematiche⁹. Oltre alle lettere di Girolamo, il nuovo venuto aveva con sé le opere di Seneca, che, messe sul mercato, avrebbero costituito un’ambita primizia per il mondo degli umanisti¹⁰. Suscitarono attenzione ammirata anche le annotazioni, «piú di mille», di cui Erasmo aveva corredato il Nuovo Testamento nel corso degli anni inglesi (Annotationes in Novum Testamentum)¹¹. Altri lavori meno ambiziosi, o non completi, affiancavano i manoscritti maggiori in quella bisaccia.

I basileesi non persero tempo. Il 2 settembre, a pochi giorni dall’arrivo di Erasmo, la sua traduzione latina di alcune operette di Plutarco stava per uscire o era appena uscita dai torchi¹². La sua imponente collezione di proverbi classici, gli Adagia – in una edizione cosí sostanzialmente arricchita da poter essere considerata un’opera originale –, era sotto i torchi non molto tempo dopo¹³. Il catalogo di Froben parla chiaro su questo argomento: nel periodo immediatamente successivo a quell’arrivo tanto festeggiato, la tipografia frobeniana diventò il centro d’irraggiamento della produzione dell’umanista di Rotterdam e la cassa di risonanza della sua fama. Basilea vide un singolo autore monopolizzare quella non piccola impresa: dei dodici volumi pubblicati da Froben tra l’estate del 1514 e l’estate del 1516, nove portano il marchio del nuovo arrivato¹⁴. I tre torchi dei quali la tipografia disponeva faticavano a tenere dietro alla sua produzione¹⁵.

L’incontro con la pulsante officina¹⁶, l’entusiasmo dell’accoglienza¹⁷, la generosità di Froben¹⁸, l’incontro con i tre fratelli Amerbach – giovani, dottissimi, ansiosi di mettersi al suo servizio e al servizio dei suoi progetti¹⁹ – influenzarono durevolmente il programma di vita e i piani di lavoro dell’umanista. «Non ti posso dire quanto mi piaccia questo cielo di Basilea», egli scrive a Tommaso Moro nella tarda primavera del 1516²⁰. Era arrivato con l’intenzione di proseguire ben presto per l’Italia, portando con sé una parte dei suoi manoscritti²¹. Nel giro di pochi giorni, il viaggio in Italia fu rinviato²² e i manoscritti che avrebbero dovuto accompagnare il loro autore oltralpe furono affidati alla tipografia di Basilea. In particolare i materiali che si riferivano all’epistolario di Girolamo e alle altre opere di quel padre confluirono nella memorabile edizione basileese del 1516 e degli anni successivi.

La decisione piú grave di conseguenze, però, fu quella che riguardava il Nuovo Testamento. Qui non era questione di scegliere un editore piuttosto che un altro: era questione, per Erasmo, di programmare il suo lavoro dei mesi e degli anni successivi²³. Senza essere ancora pienamente consapevole delle conseguenze, l’umanista aveva preso una decisione che avrebbe improntato di sé il resto della sua vita.

2. La pulsante officina.

Nel periodo che precede il sodalizio con Erasmo, la produzione di Froben aveva avuto il suo punto focale nella Bibbia. Delle trentacinque pubblicazioni che compongono il catalogo dell’editore basileese negli anni compresi tra la fondazione dell’impresa, nel 1491, e l’arrivo di Erasmo, nel 1514, la Bibbia e le concordanze bibliche sono i titoli piú spesso ricorrenti. Ben otto edizioni della Bibbia e due edizioni delle concordanze uscirono dai torchi in quell’arco di tempo: poco meno di un titolo su tre fra quelli prodotti dall’imprenditore di Basilea²⁴. L’ultimo esemplare della serie, uno dei piú ambiziosi, giaceva sui banchi, fresco di stampa, quando Erasmo mise piede nella tipografia: e la breve «esortazione a coloro che amano il testo sacro e le vere ricchezze» – un componimento anonimo con il quale quel volume si apriva²⁵ – dovette agire su Erasmo come stimolo alla concezione della Paraclesi, il manifesto evangelico che, come vedremo, occupa la stessa posizione in apertura del Novum Instrumentum del 1516 e in tutte le successive edizioni maggiori²⁶. Paraclesis è termine greco che puntualmente traduce il sostantivo latino Exhortatio (Esortazione): ma il vigore parenetico dell’apostrofe di Erasmo e lo scintillio della sua argomentazione relegano quell’anonimo precedente nell’ombra di una totale piattitudine²⁷.

Da parte sua, il nuovo venuto aveva messo a punto, durante il soggiorno in Inghilterra, un testo greco del Nuovo Testamento, tramite la collazione di quattro codici²⁸, e aveva corredato il testo da lui ricostruito con «piú di mille note» – certamente esemplate sul modello delle Adnotationes di Lorenzo Valla, ma quattro volte piú numerose²⁹. Era arrivato sul continente con il proposito di pubblicare l’uno e le altre³⁰. Quello che il nuovo venuto aveva da offrire, dunque, veniva direttamente incontro alle aspirazioni e ai programmi dell’imprenditore basileese. Lo stesso era avvenuto con gli scritti di Girolamo³¹.

L’intesa dovette essere fulminea. Il 2 settembre 1514 – Erasmo era arrivato da due settimane, pochi giorni di piú – i collaboratori della tipografia davano come imminente la pubblicazione del Nuovo Testamento greco, corredato con le note del nuovo venuto³², e questi s’impegnava per fare ritornare a Basilea un «exemplar emendatissimum», un codice greco al quale attribuiva grande autorevolezza, che l’ebraista Johannes Reuchlin aveva «preso in prestito» dal convento domenicano di Basilea e che ora Erasmo e i suoi collaboratori volevano collazionare con il testo messo a punto in Inghilterra³³. Proprio questa lettera a Reuchlin dimostra che Erasmo fu informato prestissimo dell’esistenza di una prestigiosa collezione di codici greci del Nuovo Testamento e di commenti neotestamentari, che il cardinale domenicano Ivan Stojković (1395-1443) di Ragusa aveva portato con sé nel 1437, in quanto interlocutore autorevole del Concilio di Basilea: il codice chiesto a Reuchlin, infatti, faceva originariamente parte di quella collezione ed Erasmo aveva esercitato la sua autorevolezza per sollecitarne la restituzione³⁴. La presenza di questa collezione di codici a Basilea giocò a favore della decisione di mettere a punto un’edizione dell’intero testo greco³⁵.

In questa fase iniziale del dialogo, il testo greco avrebbe dovuto essere affiancato dalla versione latina del Nuovo Testamento che circolava nella Chiesa da oltre un millennio, la Vulgata³⁶. Di una nuova traduzione non si fa parola. Ma la trattativa in corso a Basilea era fervida, gli interessi in gioco erano cospicui, le ambizioni erano sbrigliate. Il programma del 2 settembre fu rapidamente modificato. In meno di tre settimane – dal 2 al 21 settembre – l’uomo di penna e l’uomo dei torchi avevano raggiunto un accordo che stabilizzava i loro rapporti economici e finanziari³⁷; in sintonia con questa intesa, la partenza dello scrittore per l’Italia, prevista per il 13 settembre, fu posticipata alla primavera successiva³⁸. Il rinvio era imposto dal fatto che il progetto neotestamentario aveva subito un cambiamento sostanziale. La pubblicazione che l’umanista annuncia il 21 settembre è «il Nuovo Testamento da me tradotto»³⁹.

Alla Vulgata, la traduzione latina del Vangelo che aveva dietro di sé l’autorità di san Girolamo (347-419/420)⁴⁰, si sarebbe ora affiancata un’altra traduzione: quella di Erasmo⁴¹.

3. «Froben vuole avere da te il Nuovo Testamento»⁴².

Che la primizia editoriale fatta intravedere da Erasmo sarebbe approdata nella pulsante officina di Basilea non dovette essere, all’inizio, concordato in modo esplicito o definitivo. Il 17 aprile 1515 – a piú di sei mesi dall’insediamento di Erasmo a Basilea – colui che Erasmo definirà il suo alter ego, Beato Renano, scriveva all’umanista: «Froben vuole avere da te...

Indice dei contenuti

• Copertina
• Frontespizio
• Introduzione. di Silvana Seidel Menchi
• Nota. ai testi e alla traduzione
• Abbreviazioni bibliografiche
• Prefazioni ai Vangeli
• Una paraclesi, ovvero esortazione, al pio lettore
• Nuova prefazione
• Apostrofe al pio lettore: Un messaggio per l’imperatore?
• Una nuova introduzione alla filosofia del Vangelo
• Paraclesis ad pium lectorem
• Nova praefatio
• Erasmus ad pium lectorem
• Praefatio nova de philosophia evangelica
• Note
• Il libro
• L’autore
• Dello stesso autore
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