La mente è soltanto cervello?

Massimo Marraffa

• Editore: Editori Laterza
• Anno: 2015
• eBook ISBN: 9788858121726
• Argomento: Filosofia
• Categoria: Saggi di filosofia

Qual è la natura della mente? La mente può esistere senza il corpo? Una macchina può pensare? Qual è la relazione tra mente e cervello?

La mente è soltanto cervello?

La domanda

Fate questo esperimento mentale: avete sedici anni. Un giorno vi recate a scuola e notate che il vostro compagno di banco è assente. L’assenza si protrae per una settimana, finché un giorno il preside entra in classe con aria solenne, accompagnato da una persona che vi viene presentata come un famoso scienziato.

Lo scienziato spiega che siete stati testimoni di uno dei più straordinari esperimenti della storia della scienza, un esperimento che ha segnato il trionfo dell’Intelligenza Artificiale.

Scoprite allora che il vostro compagno di banco era, in verità, un sofisticatissimo superautoma.

All’inizio siete increduli, smarriti, pensate a uno scherzo; ma poi venite persuasi che le cose stanno proprio così: il compagno con cui parlavate e scherzavate, quello che vi chiedeva di copiare i compiti di matematica, non era altro che un sofisticatissimo robot. Nulla più che un composto elettronico e meccanico, fatto di chips, circuiti integrati e tessuti artificiali.

Chiariamo subito un punto: oggi l’Intelligenza Artificiale non dispone della tecnologia necessaria per realizzare una simile macchina. Tuttavia, proviamo a domandarci: costruirne una è possibile? Ossia: si potrebbe arrivare un giorno a costruire macchine indistinguibili dagli esseri umani?

A questo interrogativo si possono dare soltanto due risposte: possiamo ritenere che la costruzione di un robot-umano sia impossibile oppure che sia possibile. Purtroppo, come vedremo, sia l’una sia l’altra risposta sollevano problemi particolarmente spinosi. Esaminiamole.

– Prima risposta: riteniamo che la costruzione di un robot-umano sia impossibile.

Se le cose stanno veramente così, ci deve essere una o più proprietà degli esseri umani che non potranno mai essere riprodotte da nessuna macchina. In questo caso, il problema che ci troviamo immediatamente di fronte è stabilire quali siano queste proprietà.

– Seconda risposta: riteniamo che la costruzione di un robot-umano sia possibile.

Ossia: pensiamo che sia possibile costruire una macchina che simuli perfettamente e in ogni suo aspetto il nostro comportamento.

Tuttavia, se le cose stanno veramente così, tutte le proprietà degli esseri umani devono essere riproducibili meccanicamente; non c’è nulla che ci distingua dalle macchine: semplicemente, noi siamo macchine. In questo caso il problema che ci troviamo di fronte è quello di spiegare come un semplice meccanismo possa produrre il pensiero, la consapevolezza di se stessi, le emozioni, il senso estetico e la coscienza dei valori.

La contrapposizione appena delineata tra assertori dell’impossibilità e fautori della possibilità di riprodurre tutto intero (mente e corpo) un essere umano per mezzo di una macchina, è un modo vivido di presentare una delle controversie più appassionanti della filosofia moderna e contemporanea: il problema del rapporto tra corpo e mente.

Per il filosofo che si pone questo problema non è il corpo l’elemento problematico: data una tecnologia sufficientemente complessa, sarebbe possibile duplicarlo in una macchina. Infatti – così si ragiona – i nostri corpi obbediscono, nei loro movimenti, alle stesse leggi di natura cui obbediscono gli altri oggetti materiali. Dal punto di vista della fisica, per esempio, non c’è nessuna differenza tra le leggi del moto dei pianeti e quelle del movimento degli esseri umani: se una persona cade nel vuoto, obbedisce alla legge della gravitazione universale al pari di una pietra o di un meteorite. Dunque, se riuscissimo a duplicare esattamente il corpo di un essere umano (cosa cui la tecnologia sembra avvicinarsi sempre più), il duplicato reagirebbe alle stimolazioni esterne esattamente nel modo in cui lo fa l’originale. Il corpo, almeno da un punto di vista teorico e non i...

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