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Nelle collane Nemo Editrice dedicate alla letteratura gotica
Il pozzo e il pendolo
di Edgar Allan Poe
Riconosciuto colpevole dall’Inquisizione spagnola di Toledo, il narratore viene rinchiuso in una cella immersa completamente nell’oscurità. Dopo aver misurato le dimensioni della cella, scopre che sotto di lui vi è una fossa profonda, ricolma d’acqua, pronta a inghiottirlo nella sua voragine, e si rende conto che una grande lama molto affilata, a forma di pendolo, oscilla su di lui. Certo che verrà ucciso dalla lama, che si avvicina sempre più al suo petto mentre le mura si vanno restringendo, il narratore rimane a osservare la traiettoria dell’oggetto, ma poi gli viene in mente un’idea geniale...
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Morella
di Edgar Allan Poe
Sebbene motivato da un affetto esclusivamente amichevole, il protagonista sposa Morella, una donna dagli splendidi occhi e dalla voce musicale, ma soprattutto piena di talento, erudita e appassionata di filosofia tedesca (Fichte e Schelling), legandosi a lei in un matrimonio senza passione. Nonostante la crescente ammirazione per l’enorme cultura e la gigantesca intelligenza della moglie, con la quale è solito dialogare di argomenti filosofici e metafisici, tra cui il mistero della vita ultraterrena, l’uomo segretamente desidera la sua morte. Morella rimane incinta, ma muore dando alla luce una bambina, la quale crescerà fino a diventare l’esatta riproduzione della figura materna. Il finale è inaspettato e inquietante.
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Il fantasma di Canterville
di Oscar Wilde
"Quando il Ministro d’America, signor Hiram B. Otis, acquistò il castello di Canterville, tutti dissero che faceva una sciocchezza, poiché il castello era abitato dagli spiriti." Quale sanguinoso mistero obbliga un fantasma a vagare nel castello di Canterville per trecento anni? Resisterà lo spettro ai maliziosi dispetti dei figli del signor Otis, i cui espedienti sono ancora più formidabili dei suoi? E la pura e giovane Virginia riuscirà a riscattare la sua anima, assassina e maledetta? In questo famoso racconto giovanile, Oscar Wilde si prende gioco degli spettri, rende comici gli omicidi, il suo umorismo irriverente colora di rosa il genere nero. In un’atmosfera molto chic si moltiplicano situazioni e battute sorprendenti. Con la sua eleganza ironica da dandy, Wilde strizza l’occhio al genio macabro di Poe e dà vita a un racconto gotico-umoristico in grado di conquistare ieri come oggi i lettori d’ogni età.
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Cantico di Natale
di Charles Dickens
Il vecchio mercante londinese Ebenezer Scrooge è ricco, avaro, arido e detestato da tutti. La sua unica preoccupazione è il denaro, poco gli importa di quelli che gli stanno intorno. L’imminente festa del Natale è per lui nient’altro che uno sperpero sconsiderato e la gioia dei suoi simili lo disgusta profondamente. Ma quel Natale Scrooge non lo dimenticherà mai più. Dopo l’apparizione notturna di un suo amico deceduto da diversi anni, riceverà la visita di tre spettri. Tutti avranno qualcosa da mostrargli e le loro rivelazioni cambieranono la sua vita per sempre. Divertente e commovente, con quel tocco di gotico e sovrannaturale che lo rende appassionante e misterioso, il racconto di Scrooge, vecchio avaro, scontroso e solitario che durante la notte di Natale tre fantasmi convertiranno alla gentilezza e alla gioia, continua a sedurre grandi e piccini sin dalla sua prima pubblicazione nel 1843, e resta il racconto più famoso di Dickens e sicuramente uno dei più celebri e amati della letteratura di tutti i tempi.
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La signora bianca
di Federigo Verdinois
Una dama-fantasma vestita di bianco dagli occhi neri e fosforescenti; una provvidenziale rivelazione di numeri da giocare al lotto nella Napoli di fine Ottocento: ecco le principali tematiche su cui è imperniato questo breve e intrigante racconto di Federigo Verdinois. Considerato l’Edgar Allan Poe napoletano, noto soprattutto come traduttore del grande scrittore di Baltimora, Verdinois nutriva il medesimo interesse di quest’ultimo verso i fenomeni dell’occulto (era solito frequentare, insieme allo scrittore Capuana, le sedute della celebre medium Eusapia Palladino, le cui capacità avevano impressionato anche lo scienziato Cesare Lombroso, il quale, dopo aver assistito a una delle sedute della medium, aveva ritrattato le precedenti accuse di falso mosse verso di lei). Nella sua raccolta gotico-fantastica dal titolo "Racconti inverisimili di Picche", da cui è tratto “La signora bianca”, Verdinois riprende le stesse tematiche che caratterizzano la narrativa di Poe, ma con un singolare tocco partenopeo, e ancora oggi lo scrittore napoletano è in grado di tenere desto l’interesse dei lettori e di coinvolgerli con le sue intriganti narrazioni del sovrannaturale.
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L’alfier nero
di Arrigo Boito
In un grande albergo svizzero, l’americano bianco, Giorgio Anderssen, convinto sostenitore dell’inferiorità della razza nera, sfida a scacchi il nero giamaicano Tom con l’intento di umiliarlo. L’americano, abile professionista, segue una logica e una metodologia rigorose che già numerose volte lo avevano portato alla vittoria. Al suo gioco inflessibilmente razionale, l’uomo di colore contrappone un gioco caotico e istintuale, senza alcuna coerenza né rigore. Durante la partita, l’alfiere nero cade a terra, spezzandosi: l’americano rimedia al danno incollando le due parti della pedina con della ceralacca rossa. Ma ben presto, simile a un soldato dalla testa ferita su cui il rosso della cera bollente scorre come sangue vivo, l’alfiere diviene per lui il centro di un’ossessione crescente, che lo spinge accanitamente a inseguire quest’unico pezzo, fattosi più importante ai suoi occhi dello stesso scacco matto. Frattanto, il gioco apparentemente irrazionale di Tom si trasforma in una strategia inesorabile e machiavellica che lo porterà alla vittoria, offuscando completamente la lucidità dall’avversario. Ma il rosso della ceralacca che cola sullo scacco è ancora visibile e diventa per Tom una sanguinosa minaccia...
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Il ritratto ovale
di Edgar Allan Poe
Rifugiatosi in un antico castello abbandonato, il narratore è colpito dagli strani dipinti che ne adornano le pareti. Tra questi, in particolare, lo affascina un ritratto circondato da una cornice ovale, raffigurante una giovane donna. Sul letto della stanza in cui trascorrerà la notte, appoggiato a un cuscino, trova un libro che descrive la storia di ogni quadro e scopre che la donna raffigurata nel ritratto era la sposa del pittore, una moglie perfetta sotto ogni aspetto, ma gelosa dell’arte del marito, che la trascurava per dedicarsi interamente al suo lavoro. La storia narra che l’artista avesse condotto sua moglie in una stanza buia e fredda in cima alla torre per dipingere e il suo ritratto. Giornate di posa estenuanti, al freddo, durante le quali il pittore diventa così ossessionato dalla sua opera da non accorgersi che la donna davanti a lui deperisce sempre di più... Tra i racconti più brevi scritti da Edgar Allan di Poe, "Il ritratto ovale" sembra voler mettere in guardia il lettore dal pericolo di privilegiare l’arte sulla vita, ossia di ignorare la realtà a favore dell’arte e di oggettivare la bellezza delle persone a costo della loro indipendenza e benessere. Il pittore diventa così un vero e proprio vampiro, seppure a livello metaforico: egli sembra drenare le energie vitali della propria modella per alimentare il proprio lavoro creativo. La moglie è alla fine immortalata sulla tela, proprio come un vampiro immortala le sue vittime, ma solo al prezzo della sua vita reale. Un’altra possibile chiave di lettura è quella di considerare il racconto come un’affermazione sulla natura della creatività - vale a dire che l’arte ha il potere di eguagliare la vita stessa, ma l’equilibrio tra arte e vita, affinché esse non perdano del tutto contatto tra loro, dev’essere attentamente perseguito, pena il riscontro di un prezzo troppo alto da pagare.
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Berenice
di Edgar Allan Poe
Agghiacciante racconto di una terrificante ossessione, "Berenice" narra la storia di Egaeus, giovane uomo tormentato da sogni e visioni aberranti. Egli soffre di un disturbo dell’attenzione, una sorta di delirio parziale che lo porta e a isolarsi completamente dal mondo esterno, tra le pareti della propria biblioteca, e a fissare la propria attenzione su oggetti privi di significato. Parallelamente emerge il personaggio di Berenice, sua cugina e in seguito sua sposa, giovane donna piena di vita, agile, spensierata e felice, la quale, però, sviluppa ben presto...
