Che cosa succede quando un segreto tenuto gelosamente nascosto a tutti, anche a se stessi, viene svelato?
È la domanda a cui si trovano a rispondere John e Kathy che, in un cottage isolato sulle rive di un lago nel Minnesota, cercano di ricostruire il loro matrimonio. John è un politico reduce da una disastrosa sconfitta elettorale: la sua carriera è stata spezzata dalla rivelazione delle atrocità compiute in Vietnam. Kathy è rimasta sconvolta dall'improvvisa scoperta del passato del marito, e dal fatto che lui glielo abbia tenuto nascosto per anni. E una notte, all'improvviso, scompare. È annegata nel lago? Si è perduta nella foresta? Si è suicidata, è stata uccisa? O è fuggita da una vita divenuta insopportabile?
La ricerca della verità si trasforma in una complessa indagine nel passato di John, un uomo circondato di mistero che si faceva chiamare lo Stregone ed è sempre uscito indenne dalle situazioni più difficili. Fino a trovarsi vittima della trama di menzogne e segreti che lui stesso ha costruito.
Vincitore del James Fenimore Cooper Prize per la narrativa storica, Il mistero del lago racconta la vita di un esemplare eroe del nostro tempo, conducendo il lettore nelle pieghe più nascoste del cuore umano, nella solitudine che avvolge il suo bisogno di felicità, nell'ambiguità di ogni storia d'amore.