- 176 pagine
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Storia del cervello in 10 cellule e mezzo
Informazioni su questo libro
Il cervello è composto da più di cento miliardi di cellule cerebrali con le loro innumerevoli connessioni. A scuola viene insegnata la loro forma peculiare: un corpo centrale che contiene il nucleo, dei brevi filamenti, detti dendriti, e un lungo prolungamento, che si chiama assone e che connette la cellula con luoghi lontani.
Solo che non è così. O meglio, si tratta di una semplificazione didattica, che a sua volta ha una storia precisa, ben raccontata in questo libro. Il «neurone tipo» è un'astrazione, utile a capire come funzionano a grandi linee le cellule del nostro cervello, ma i neuroni, quelli veri, sono molto più affascinanti di così.
Nella realtà le cellule del cervello hanno molte forme differenti, funzionali a scopi diversi. Richard Wingate ne analizza dieci (e mezzo), come fossero altrettante specie di alberi in una foresta. Ognuna di loro svolge un ruolo particolare e per ciascuna di esse il libro racconta le storie degli scienziati che l'hanno studiata e delle scoperte che sono state fatte per via.
In questo viaggio affascinante, fatto di microscopi e fantasiose colorazioni istologiche, di molti disegni e di non poche ipotesi ardite, incontriamo anche molta Italia. A partire da Camillo Golgi e la sua «macchia nera» – la reazione chimica che per prima permise di visualizzare i neuroni, fino a quel momento inafferrabili al microscopio –, per approdare a più riprese sul Golfo di Napoli, in quella Stazione Zoologica che per molto tempo fu uno dei centri mondiali più avanzati dello studio del cervello, grazie a scienziati di primo piano come Eduardo Caianiello ed Enrico Sereni, e ai molti ospiti internazionali che frequentarono quelle stanze.
Ma soprattutto, questo libro celebra la figura ineludibile di Santiago Ramón y Cajal, il vero pioniere delle neuroscienze, l'uomo al quale si deve la svolta fondamentale che ha spianato la strada alla risoluzione di molti (benché non tutti) degli intricati misteri del cervello.
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Informazioni
Indice dei contenuti
- L’autore
- Frontespizio
- Pagina di Copyright
- Indice
- Prefazione
- Storia del cervello in 10 cellule e mezzo
- La mia prima cellula. Se il pensiero ha una forma, che aspetto ha?
- Cellula 1. La cellula di Purkinje e il metodo delle silhouette
- Cellula 2. La vecchia stalla e la cellula gangliare retinica
- Cellula 3. L’astrocita e la colla neurale
- Cellula 4. La cellula sensoriale, l’errore di Cajal e il ritorno al passato di Freud
- Cellula 5. Il neurone della sanguisuga e la rete nervosa
- Cellula 6. Una cellula cerebrale universale
- Cellula 7. La cellula cerebrale di Betz e la mappatura della corteccia
- Cellula 8. La cellula reticolotalamica e la sede della coscienza
- Cellula 9. La cellula di Scheibel e l’eterarchia
- Cellula 10. Il motoneurone, una via finale comune e il fantasma di Sherrington
- Cellula 10 e mezzo. L’assone gigante e la macchiolina gialla
- Epilogo. Il cervello che racconta storie
- Note
- Ringraziamenti
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