Agosto 1969, il mondo è sconvolto alla notizia della strage avvenuta in una villa di Bel Air: Sharon Tate, la moglie del regista Roman Polanski, incinta di otto mesi, viene uccisa insieme ad alcuni amici. Poco distante, anche una coppia di vicini di casa, estranei al jet set, viene trucidata. Cosa lega i due casi? Apparentemente nulla, pensano i primi investigatori. Poco a poco, però, iniziano a emergere alcune somiglianze tra i due assassinii, in primo luogo gli angoscianti messaggi scritti con il sangue delle vittime. Ed è così che, dopo mesi di difficili indagini, gli inquirenti arrivano a individuare i colpevoli: Charles Manson e la sua "Famiglia". Chi è Manson? E chi sono i suoi inquietanti adepti? Cosa li tiene uniti? Cosa fa sì che i discepoli, giovani figli della buona borghesia californiana, arrivino ad annullarsi per seguire i comandi del loro padre-padrone?
Vincent Bugliosi, pubblica accusa nel processo Manson, ci offre una ricostruzione accuratissima eppure mozzafiato di uno degli episodi di sangue che maggiormente hanno colpito l'immaginazione di un'epoca intera. Il risultato è uno dei più grandi bestseller di tutti i tempi.