Il volume propone una ricostruzione della storia testuale degli Epigrammaton libri di Marziale. L'analisi si sviluppa a ritroso, procedendo dagli interventi sul testo più recenti ai più antichi, per arrivare alle varianti che potrebbero, forse, essere dovute all'intervento dell'autore medesimo.
La prima parte del volume (Il testo, gli editori, i copisti) ha come oggetto le varianti testuali riconducibili al processo di trasmissione manoscritta o alla fisionomia testuale di ciascuna delle tre recensioni tardoantiche a monte della tradizione.
La seconda parte (Il testo, il poeta, il pubblico), a partire da una ricostruzione delle modalità di composizione e circolazione del testo, offre una panoramica dei casi – che sono, per forza di cose, quelli di più ardua interpretazione – in cui le varianti testuali potrebbero essere nate nelle primissime fasi della storia dell'opera.
Il volume si caratterizza per l'approccio innovativo, ispirato alla moderna filologia d'autore, che mira a classificare le varianti in macro-gruppi caratterizzati da una possibile ratio condivisa; tale impostazione consente di giustificare le varianti con un margine di probabilità maggiore rispetto alla valutazione caso per caso.