Gli eredi dei dinosauri

Una nuova storia evolutiva degli uccelli

Steve Brusatte, Luca Fusari, Sara Prencipe

• Editore: UTET
• Anno: 2026
• Argomento: Scienze biologiche
• Categoria: Storia naturale
• eBook ISBN:
  9791221224733

Con buona pace di Jurassic Park, abbiamo ormai accettato che i dinosauri erano, almeno in parte, coperti da un soffice piumaggio. Eppure, è difficile che qualcuno di noi oggi guardi a un canarino o a una rondine come ai discendenti diretti di un T. rex - e invece dovremmo.
Perché da un certo punto di vista i dinosauri non si sono mai estinti, si sono semplicemente evoluti. Nel Giurassico superiore apparve infatti l'Archaeopteryx, parente stretto del Velociraptor ma dotato di una struttura ossea simile a quella dei moderni uccelli. Da lì si sviluppò una nuova linea evolutiva vincente: pian piano persero i denti e ottennero il becco, abbandonarono gli artigli sulle ali e la coda ossea, migliorarono sempre più la capacità di volo, surclassando gli pterosauri (antichissimi rettili volanti con le ali di membrana) e condannandoli all'estinzione.
Ma la storia degli uccelli è tutt'altro che lineare: più volte persero e riacquistarono la capacità di volare, in continue spericolate sperimentazioni evoluzionistiche (il piccolo Microraptor era dotato di ali su tutti e quattro gli arti). È una storia complessa, appassionante e in fin dei conti tutta nuova, visto che le più rivoluzionarie scoperte in questo campo sono recenti, e molto c'è ancora da scoprire.
Per raccontarla, il paleontologo Steve Brusatte riprende le fila di Ascesa e caduta dei dinosauri, attraversando con le sue grandi doti di narratore più di 150 milioni di anni di storia degli uccelli fino a noi, dalle origini fino alle oltre diecimila specie di uccelli che prosperano oggi sulla terra. 
Tra l'altro, a ben vedere, ci furono uccelli incredibili come dinosauri: "uccelli elefante" alti come un canestro da basket che deponevano uova che parevano angurie; "anatre demoniache" che pesavano più di una mucca; uccelli marini grandi come deltaplani che viaggiavano sulle correnti termiche del mondo; e "pinguini colossi" a misura di gorilla. Anche in questo, nella loro capacità di alimentare la nostra meraviglia, gli uccelli sono davvero Gli eredi dei dinosauri.

«Dopo l'appassionante Ascesa e caduta dei dinosauri, il paleontologo Steve Brusatte decide di occuparsi degli uccelli che zampettano sul nostro balcone, e del loro passato più lontano e profondo. Un passato assai più strano di quanto possiate immaginare.» - The Times

«Steve Brusatte possiede un dono raro: sa far rivivere il passato remoto con uno stile vivido e affascinante.»- Bill Bryson

«Brusatte accompagna i lettori in un viaggio nel tempo - tra predatori in caccia sullo sfondo apocalittico del Cretaceo, rituali di accoppiamento tra uccelli acquatici e mostri alati che agguantano enormi marsupiali - per raccontare la storia evolutiva degli uccelli.» - The New Yorker

«Gli eredi dei dinosauri ci fa aprire gli occhi su quanto sia incredibile il mondo degli uccelli. Un libro esaltante, perfettamente in linea con i precedenti su dinosauri e mammiferi.» - Venki Ramakrishnan, premio Nobel per la chimica

«Brusatte è una stella della paleontologia contemporanea.» - National Geographic

Indice dei contenuti

• Copertina
• Frontespizio
• Copyright
• Cronologia degli uccelli
• Albero genealogico degli uccelli
• Prologo. Uccelli ovunque
• 1. Gli uccelli sono dinosauri
• 2. Gli uccelli spiccano il volo
• 3. Uccelli che sorvolano (altri) dinosauri
• 4. Gli uccelli prima del declino
• 5. Gli uccelli sopravvivono e prosperano
• 6. Gli uccelli si diversificano
• 7. Gli uccelli tornano sulla terra
• 8. Straordinari uccelli estinti
• 9. Meravigliosi uccelli moderni
• Epilogo. Gli uccelli affrontano il futuro
• Ringraziamenti
• Fonti e letture consigliate