Bewusstsein: Die Suche nach dem Ursprung des Ich (GEO eBook Single)

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• Publisher: Gruner + Jahr
• Year: 2015
• eBook ISBN: 9783652004794
• Topic: Biological Sciences
• Subtopic: Neurology
• Index: Biological Sciences

Wie kommt es, dass wir beim Anblick einer roten Kirsche Rot empfinden? Dass sich Haut für uns weich und warm anfühlt? Viele Forscher glauben, sie müssten nur immer weiter ins Dickicht der Nervenzellen vordringen, um den Kern unseres Ich-Gefühls zu finden. Der Hirnforscher Giulio Tononi geht neue Wege. Vergesst die alten Ideen, sagt er. Und behauptet: Bewusstsein ist eine Grundeigenschaft der Materie und entsteht nicht nur im menschlichen GehirnDie großen Themen der Zeit sind manchmal kompliziert. Aber oft genügt schon eine ausführliche und gut recherchierte GEO-Reportage, um sich wieder auf die Höhe der Diskussion zu bringen. Für die Reihe der GEO eBook-Singles hat die Redaktion solche Einzeltexte als pure Lesestücke ausgewählt. Sie waren vormals Titelgeschichten oder große Reportagen in GEO.

WIE DAS ICH IN DEN KOPF KOMMT

Wie kommt es, dass wir beim Anblick einer roten Kirsche Rot empfinden? Dass sich Haut für uns weich und warm anfühlt? Viele Forscher glauben, sie müssten nur immer weiter ins Dickicht der Nervenzellen vordringen, um den Kern unseres Ich-Gefühls zu finden. Der Hirnforscher Giulio Tononi geht neue Wege. Vergesst die alten Ideen, sagt er. Und behauptet: Bewusstsein ist eine Grundeigenschaft der Materie und entsteht nicht nur im menschlichen Gehirn

Von Christian Schwägerl

Manchmal wacht Giulio Tononi auf und weiß nicht, wer er ist, wo er ist und wie er heißt, ob er Mann ist oder Frau. Meist erwischt es ihn auf Reisen, im Dunkel eines fremden Hotelzimmers. Dann sind da nur Schwärze und Stille. Für einen Augenblick ist alles verschwunden, was ihn ausmacht: seine Identität, das Wissen um den eigenen Platz in der Welt. Die meisten Menschen finden es schrecklich, wenn ihnen so etwas widerfährt. Weil sie glauben, es stimme etwas nicht mit ihnen. Tononi dagegen, ein international angesehener Hirnforscher, freut sich: „Das ist genau das, wonach ich suche“, sagt er. Momente einer besonders reinen Form des Seins. Reduziert auf die allereinfachste Empfindung: Ich bin. Ich bin hier. Und sonst nichts.

Diese Vorliebe ist nicht etwa nur ein Tick. Sie steht für einen neuen wissenschaftlichen Blick auf eines der grundlegendsten Phänomene unseres Daseins: das Bewusstsein. Für Tononi, der seit 2001 einen Lehrstuhl für Schlaf- und Bewusstseinsforschung an der Universität von Madison in Wisconsin leitet, ist Bewusstsein, und damit vor allem unsere ganz subjektive Erfahrung, nicht einfach nur irgendein interessanter Forschungsgegenstand. Es ist der Startpunkt von allem, der entscheidende Blickwinkel auf die Welt. Oder auf das, was wir für die Welt halten. Im Morgengrauen im Hotelzimmer, wenn er nichts empfindet als sich selbst in Dunkelheit und Stille, erfährt Tononi das besonders klar.

Der in Italien aufgewachsene Forscher sitzt in der Sonne am Tisch auf seiner Veranda, inmitten eines Eichenwalds. Ein prächtiges Haus aus Holz hat er sich außerhalb von Madison auf die Lichtung bauen lassen. Das warme Braun der Balken, den Sound seiner gigantischen Stereoanlage, den lichtdurchfluteten Wintergarten, das Singen der Waldsänger und Drosseln in den Bäumen, den herben Duft des Bodens nimmt er aber anders wahr als wohl die meisten Menschen: Giulio Tononi sieht das, was er wahrnimmt, nicht primär als äußere Umwelt, sondern als Produkt seines Bewusstseins. Entstanden in seinem eigenen Gehirn.

Tononi klopft mit den Knöcheln auf das Holz des Tisches: „Wir werden geboren mit der Überzeugung, dass es diese äußere Welt, diesen Tisch hier, gibt. Und es gibt sie ja wirklich. Wir haben mit der Naturwissenschaft phänomenale Erfolge erzielt, die Welt da draußen immer genauer zu beschreiben. Trotzdem sind wir Gefangene unseres Bewusstseins. Alles, was wir wissen, entsteht innen.“

Die große Frage aber ist: Wie kommt man ran an dieses „Innen“? Mit welchen Tricks können Wissenschaftler das Wesen und Wunder des Bewusstseins begreifen – wenn doch alle menschenmögliche Erkenntnis zwangsläufig vom Bewusstsein selbst geprägt, gefiltert, aufbereitet wird? Über dieses Dilemma, diesen Teufelskreis der Wahrnehmung, streiten Wissenschaftler seit Jahrhunderten. Und darüber, welcher der beiden möglichen Wege in unser „Inneres“ der bessere wäre.

Da gibt es, erstens, die sogenannten Reduktionisten. Sie glauben, dass unser Bewusstsein irgendwann sein Geheimnis preisgeben muss, wenn wir nur die „Maschine“, die es erschafft, endlich in all ihren Einzelteilen verstehen: das Gehirn. Kompliziert ist es, ja! Aber warum sollte der menschliche Forscherdrang am Ende nicht auch aus vielen Milliarden Einzelteilen eine schlüssige Erklärung für unser Ich-Gefühl, für unser Bewusstsein, zusammensetzen – genau wie das bei ähnlich komplexen Rätseln wie der Evolution, der Fotosynthese oder der DNS bereits gelungen ist.

Die Haltung der Reduktionisten hat eine lange Tradition. Die Wissenschaft soll sich die Natur Detail für Detail vorknöpfen – dann werde sich das große Gesamtbild quasi automatisch einstellen. Und objektiv soll es zugehen, bitte schön: Zu viel Gefühlsduselei stört da nur. Esoterik sowieso.

Schon Galileo Galilei, einer der Gründerväter der modernen Naturwissenschaften, verbannte alle subjektiven Empfindungen aus dem, was er als Forschung durchgehen ließ. „Alles messen, was messbar ist – und messbar machen, was noch nicht messbar ist“ – ein Großteil der heutigen Gehirnforschung folgt noch immer getreu diesem Galilei-Prinzip: Die Forscher messen Hirnströme und Neurotransmitter und versuchen, aus den Ergebnissen die Urgründe dessen zu destillieren, was wir Bewusstsein nennen.

Klingt vernünftig, sagen die einen. Hat aber einen Haken, sagt Tononi. Denn wie tief sich die Forscher auch in die Materie des Hirns vorarbeiten, sie finden dort immer nur: Materie. Aber keinen Aufschluss über das Wesen des Bewusstseins.

Wie kommt es zustande, dass wir beim Anblick einer roten Kirsche wirklich Rot empfinden? Dass beim Hören von Bachs Orgelwerken eine tiefe Resonanz in uns mitschwingt? Dass sich das Holz des Esstisches glatt und warm anfühlt? Wie kann dieser graue Schwamm aus drei Pfund Fett, Eiweiß und Wasser in unserem Kopf wissen, dass es ihn selbst gibt und um ihn herum eine Welt?

Auf diese größte Frage unserer Existenz, glaubt Hirnforscher Giulio Tononi, finden wir die Antwort nicht im Klein-Klein der Synapsen und Neuronen. Die Wissenschaft müsse die Welt deshalb direkt vom Bewusstsein her betrachten.

„Schließlich ist das Bewusstsein das Einzige, was wirklich real ist“, sagt Tononi. Allein die Tatsache, dass ich wahrnehme, dass in meinem eigenen Bewusstsein ein Bild, ein Erlebnis entsteht, nur diese Tatsache ist unbestreitbar wahr.

Alles darüber hinaus? Spekulation. Schon die Frage, ob sich das Rot einer Kirsche für einen anderen Menschen so ähnlich „anfühlt“ wie für einen selbst, entzieht sich jeder Messbarkeit. Es könnte eine reine Konvention sein, etwas als rot zu bezeichnen.

Ein „Duo neuronale“ sorgt für mächtig Wirbel

Mit seinem Ansatz stellt Tononi die bisherigen Prämissen auf den Kopf und sorgt gerade für mächtig Wirbel in der Gehirnforscher-Szene. Und hat es doch geschafft, einen einflussreichen Mann ins Grübeln zu bringen, der eigentlich sein heftigster Widersacher hätte sein müssen.

Seit einiger Zeit weiß der Italiener einen mäch...

Table of contents

• Cover
• Impressum
• Inhalt
• Wie das Ich in den Kopf kommt
• Forschungspolitik: Angriff auf die Zitadelle
• Interview: Die Hirnforscher übertreiben
• Literaturtipps
• Mehr eBooks von GEO